Coprire come il Wyoming e i suoi cittadini affrontano la pandemia di COVID-19 è esattamente il tipo di servizio a cui ogni giornalista e redattore di giornali che abbia mai conosciuto si sente chiamato.
Non sono più in una redazione in prima linea, però, e non invidio come i giornalisti di oggi debbano fare il loro lavoro mentre i giornali per cui lavorano lottano per sopravvivere.
Molti quotidiani e settimanali in tutto il Wyoming hanno tagliato stipendi e ore o licenziato i dipendenti in risposta alla contrazione dei ricavi pubblicitari a causa della pandemia. Il problema peggiorerà solo nei prossimi mesi. Ironia della sorte, la contrazione sta accadendo proprio mentre i lettori sono alle stelle-una tendenza alimentata dal disperato bisogno dei lettori di sapere cosa sta succedendo nelle loro comunità e nello stato.
Se c’è mai stato un momento in cui i giornalisti hanno bisogno di fare gli straordinari solo per tenere il passo, è così. Invece, a molti viene chiesto di coprire la più grande storia della loro vita in non più di 30 ore a settimana — o, più realisticamente, facendo tutto il necessario per fare il lavoro mentre ricevono non più di 30 ore di retribuzione.
Sono terribilmente preoccupato per l’impatto personale e professionale sui giornalisti e sulle pubblicazioni più piccole, rurali e a conduzione familiare. Se cadessero vittime di questa tempesta economica, la loro partenza lascerebbe un enorme buco nell’accesso delle loro comunità alle notizie locali vitali.
Ma i cambiamenti nel settore sono attesi da tempo e potrebbero arrivare rapidamente sulla scia della pandemia. Il modello di business del giornalismo for-profit sta fallendo, e questa debolezza fondamentale ha il potenziale per inaugurare una nuova era di internet-based, organizzazioni di notizie senza scopo di lucro.
Questo dovrebbe aprire nuove opportunità per i giornalisti di continuare a fare un grande lavoro. La consegna delle notizie non deve più essere guidata dalla pubblicità in un clima di business boom-or-bust, o dal lavoro giovanile per portare il prodotto nelle case delle persone.
Quando ho iniziato la mia carriera giornalistica a metà degli anni 1970, pensavo che la forte domanda di notizie locali significasse che i giornali non sarebbero mai scomparsi. Non tutti vogliono sapere cosa sta facendo il loro consiglio comunale, chi è accusato di infrangere la legge, cosa sta giocando nei cinema, come stanno andando le squadre sportive locali e chi è morto?
Come molti della mia generazione, sono cresciuto con un amore per la lettura dei giornali e consumato le loro pagine da davanti a dietro. Ho correttamente ipotizzato che non sarei mai diventato ricco lavorando per un giornale, ma la sicurezza del lavoro sembrava certa. Ho visto i miei mentori passare alla pensione dopo aver trascorso decenni nel settore, e non ho mai sognato di far parte di una razza morente.
Ho lavorato per quasi due decenni ciascuno per i due più grandi giornali del Wyoming, il Casper Star-Tribune e il Wyoming Tribune Eagle. In numerose occasioni basate su sfide economiche, i budget delle redazioni erano ridotti in entrambe le operazioni.
Durante la Grande recessione del 2008, la Star-Tribune licenziò i giornalisti nell’home office di Casper e in altre città. Gli stipendi sono stati congelati per diversi anni, e quelli di noi a sinistra ha dovuto assumere i carichi di lavoro di ex colleghi. La società ha smesso di contribuire ai piani 401(k) dei dipendenti. Il morale è crollato.
Immagino che la situazione impallidisca rispetto alle minacciose minacce odierne ai giornali.
Non sono sopravvissuto a un’epurazione della redazione nel 2013 quando la Star-Tribune ha nuovamente tagliato il personale. Mentre la carta era ancora redditizia, non era immune alla pressione economica per produrre maggiori entrate per il suo proprietario, Lee Enterprises. Lee aveva bisogno di soldi per pagare gli stipendi dei dirigenti nella sua base in Iowa, per contribuire a sovvenzionare le sue pubblicazioni in fallimento in altre città e, naturalmente, per fornire rendimenti per i suoi investitori. Questo è uno dei difetti fondamentali del modello di notizie legacy for-profit in generale e dell’approccio conglomerato dei media aziendali in particolare — le priorità dell’organizzazione sono facilmente divorziate dalla missione di servizio pubblico del buon giornalismo locale.
Lasciare involontariamente il giornalismo aziendale è stato personalmente devastante per me, specialmente finanziariamente. C’erano meno opportunità di trovare un lavoro nel giornalismo cartaceo: quasi 1.800 giornali locali hanno chiuso dal 2004 e meno della metà dei lavori sui giornali del paese di 15 anni fa esiste ancora oggi.
Col senno di poi, però, sto meglio professionalmente e mi godo una vita molto meno stressante di quanto non fossi sette anni fa. Ho avuto la fortuna di essere sfruttato per scrivere questa colonna di opinione settimanale, nonché di lavorare come scrittore e ricercatore per una migliore Wyoming.
Per favore non fraintendetemi: voglio che i giornali del Wyoming sopravvivano e spero che le loro fonti di reddito tornino. Ma sono anche un realista, e so che molti troveranno le sfide più difficili da superare anche dopo che l’epidemia di COVID-19 si placa e torniamo a una parvenza di “normale.”
Ci deve essere un nuovo posto per i giornalisti locali a terra.
Ecco perché sono stato incuriosito da una colonna del New York Times di Ben Smith, ” Bail Out Giornalisti. Lascia morire le catene di giornali.”Egli opina che, mentre i giornali locali sono bloccati in una profonda crisi in parte a causa della malattia, “È anche un momento di grande promessa per una nuova generazione di pubblicazioni locali in gran parte senza scopo di lucro.”
Smith cita l’esempio dell’American Journalism Project, che, secondo il suo sito web, vuole aiutare a costruire ” un nuovo media di servizio pubblico che sia governato, sostenuto e assomigli al pubblico che serve.”WyoFile è tra AJPS prima coorte mai di partner concedente. La sovvenzione triennale di $615,000 è dedicata all’identificazione e alla dimostrazione di un modello di reddito sostenibile per le notizie di servizio pubblico supportate dalla comunità nel Wyoming e alla raccolta di ciò che le lezioni possono essere apprese qui per l’uso altrove.
“Dobbiamo mantenere i valori, mantenere le persone, mantenere le lezioni apprese – e sbarazzarci degli azionisti e ottenere un modello di business migliore”, Elizabeth Green, co-fondatrice di AJP, ha detto all’editorialista.
Supporto informato commento-donare oggi.
Le organizzazioni non profit hanno una propria serie di sfide, ma la proposta di base è molto più semplice e l’allineamento tra missione e mezzi di supporto molto più diretto. Se ritieni che sia importante nutrire gli affamati nella tua comunità, fai una donazione alla banca alimentare locale. Così anche, il modello di notizie senza scopo di lucro chiede donazioni dirette e deducibili dalle tasse da coloro che credono che la segnalazione indipendente e non partigiana sia un servizio pubblico critico. In questo modo, l’accesso continuo e affidabile ai fatti di cui abbiamo bisogno per prendere decisioni informate — in alcuni casi decisioni di vita e morte-non dipende più dalle prospettive economiche degli azionisti, dai capricci di un team esecutivo fuori dallo stato o persino dalla salute delle imprese locali.
L’approccio no-profit civic news organization getta anche un sacco di spese generali costose che viene fornito con un tentacolare aziendale a scopo di lucro. In breve, il modello senza scopo di lucro mette il destino dei mezzi di informazione direttamente nelle mani di coloro che serve e assicura che il servizio sarà lì quando è più necessario.
La premessa centrale della colonna del Times di Smith è che mentre questo nuovo modello mette radici, i funzionari del governo federale dovrebbero rifiutare gli sforzi per utilizzare i fondi dei contribuenti per salvare le società di giornali esistenti.
Mentre gli editorialisti del Washington Post e dell’Atlantic magazine hanno chiesto un ampio “piano di stimolo del coronavirus” e un’enorme spesa pubblica per gli annunci sulla salute pubblica, Smith sostiene che tali proposte userebbero denaro federale per pagare dividendi agli azionisti abbastanza imprudenti da investire in imprese condannate.
Ha ragione: non è il ruolo del governo sostenere un’industria morente. COVID-19 può lasciare molte catene di giornali in grado di rimbalzo, ma sarà stato solo l’ultima goccia, non la ragione di fondo per la loro scomparsa. Enormi costi di stampa, l’incapacità di monetizzare completamente la pubblicità basata sul Web e una base di lettori in diminuzione che sta letteralmente morendo sono in gran parte da incolpare.
Una nuova generazione di giornalisti impegnati a informare il pubblico sulle nostre istituzioni nazionali, statali e locali, eventi e persone sta emergendo, e la Quarta Estate sarà più forte che mai. Ci sono milioni incalcolabili di storie da raccontare e cambiare la piattaforma che le consegna ai lettori dovrebbe solo migliorare il loro valore.
Tuttavia, come un ex disgraziato macchiato di inchiostro, vorrei mettere in guardia coloro che iniziano la loro carriera di notizie di essere disposti ad adattarsi. Niente dura per sempre, che si tratti di leggere una copia stampata delle notizie o di visualizzarle online.
Probabilmente non sarò in giro per assistere alla prossima ondata di giornalismo innovativo, ma non ho dubbi che coloro che praticano il mestiere continueranno a produrre copie stimolanti, tuttavia è finanziato o trasmesso alla società.
