2011年3月19日、ベルリン動物園の重要なアトラクションであるホッキョクグマのクヌートは、不規則に行動し始めました。 円で回転し、クヌートは乱暴に揺れていた彼の背中の足のいずれかの制御を失っているように見えました。 しばらくして、300ポンドのクマは後方に倒れ、彼の囲いの中のプールに落ちた。 訪問者達は、クヌートが溺死するのを、混乱した恐怖で見ました。
クヌートの死を受けて、何百人ものファンが死んだクマの檻の近くにぬいぐるみや花を残し、ベルリン市長は彼の逝去を悼む声明を発表した。 一方、動物園のスタッフと研究者は、クヌートの予期せぬ死の原因を探し始めました。
捕獲されたホッキョクグマは30代まで生きることができ、クヌートはわずか四歳でした。 クマは以前は健康であったように見えましたが、剖検では、脳炎による発作、または脳の腫れを指摘して、彼の脳が死ぬ直前にひどく変化していたことが明 クヌートの広範な死後の報告書は、クマの脳炎が非常に深刻であったことを示し、たとえ彼がプールに落ちていなくても彼を殺したであろう。 しかし、批判的に、報告書は、最初の場所でその致命的な状態を引き起こしたものを特定するために失敗しました。
さて、ドイツの研究者の学際的なチームが最終的に犯人を特定しました。 Scientific Reportsで発表されたチームは、Knutが免疫系の抗体が脳内の神経細胞を攻撃する病気である抗NMDA受容体脳炎に苦しんでいると述べています。 これは、人々に影響を与える非感染性脳炎の最も一般的なタイプです-しかし、これは条件が動物で発見されたのは初めてです。
自己免疫状態と診断された人々は、バランスの喪失、不随意運動およびてんかん発作を含む、クヌートの最後の瞬間と同様の症状を示すことが多い。 しかし、この病気の原因が人間に発見されたのはほんの数年前でした。 2005年頃まで、微生物感染にさかのぼることができなかった脳炎の症例は、単に未確認で未解決のものとして書かれていました。 今すぐ診断テストと治療法が利用可能です。
新しい研究は、ドイツ神経変性疾患センターの神経科医であるHarald Prüßが、Knutの症例と人間の患者との彼の仕事の間に顕著な類似点があることに気づいた プルーはクヌートの死後の検査を行った野生生物の専門家に連絡し、彼らは一緒にクマの脳を詳しく調べることにしました。
研究者らはクヌートの脳脊髄液中に高レベルのtelling抗体を発見した。 この自己免疫疾患を有するヒトでは、不正な抗体はニューロン上のNMDA受容体に結合し、脳内の電気インパルスを制御する能力を損なう。 ヒトと同じ診断技術を適用して、チームはラットの脳の切片をクヌートの体液からの抗体に暴露した。 彼らは、抗体が抗NMDA受容体脳炎に罹患しているヒトで行うのと同じ方法でげっ歯類の脳に結合することを見出した。
クヌートの症例は、この病気が他の多くの動物種に影響を与える可能性を提起している。 また、クヌートの病理とヒトの症例との類似性を考えると、人々に使用される治療法は他の種のためにも働く可能性があると研究者らは報告している。
ライプニッツ動物園-野生生物研究研究所の野生生物疾患の専門家である共著者アレックス-グリーンウッドは、声明の中で、”特にこれらの洞察が実用 “人間の患者のための現在の治療法が野生動物にも適していれば、動物園での致命的な脳炎の多くの症例が将来予防されるかもしれません。”
