珍しいジャマイカ猿は、1919年に博物館の科学者によって発見されてから約100年後に生命の木の中で確固たる地位を得ている。
古代のDNAに基づく新しい研究は、数百年前に絶滅するまでカリブ海の島に住んでいた、ゆっくりと動く木に住むサルであるXenothrix mcgregoriが、南米のティティ
Chesek/©AMNH
おそらく浮遊植物に乗ってジャマイカに向かったXenothrixの骨は、島に到着した後に顕著な進化的変化を遂げたことを明らかにしました。
「Xenothrixは、奇妙な特徴の組み合わせのために、すべての新世界のサルの中で最も謎めいたものとみなされました」と、博物館の哺乳類学部門の学芸員であり、新研究の共著者であるRoss MacPhee氏は述べています。 “別の研究者は、結果として、その関係について非常に異なる結論に来ました。 今、私たちは最終的に固溶体を持っていると思います。”
1919年、博物館の哺乳類学者ハロルド-アンソニーはジャマイカの洞窟で化石化した霊長類の顎の一部を発見した。 彼は猿が島にネイティブであるのではなく、人間と一緒に持ち込まれたと理論化し、博物館に戻って標本をもたらしました。
“Xenothrixは、その奇妙な特徴の組み合わせのために、すべての新世界のサルの中で最も謎めいたものとみなされました。”
顎は1950年代初頭まで博物館のコレクションに保管されていました。 しかし、学生、アーネスト*ウィリアムズとカール*クープマン（後に博物館のキュレーターになった）は、動物の特徴は霊長類のグループによって共有されているため、進化
©Zoological Society of London
1990年代から、MacPheeと彼の同僚と学生は、ジャマイカでAnthonyによって発見された他のXenothrix骨格遺跡を調べました。 綿密な研究の後、彼らは慎重にティティモンキー（Callicebinae）亜科にそれを入れました。 マクフィーはその後、より多くの遺跡を探すためにジャマイカへのいくつかの遠征を行い、彼の最も最近の旅行でいくつかの成功を見つ しかし、形態学的研究は決定的なものではなかった。
“進化は島の環境で予期せぬ方法で行動することができます。”
今週のジャーナルProceedings of The National Academy of Sciencesに掲載され、ロンドン動物学会（ZSL）、ロンドンの自然史博物館、博物館の科学者によって行われた新しい研究は、Xenothrixの骨から抽出された古代DNAを使用してその配置を確立した。
“古代のDNAは、ジャマイカの猿が本当にティティ猿であることを示しています,私たちが思ったように,いくつかの異常な形態学的特徴を持ちます,新世界の猿の完全に明確な枝ではありません,”MacPhee氏は言います. “進化は、小型象、巨大な鳥、ナマケモノのような霊長類を生産し、島の環境で予想外の方法で行動することができます。 このような例は、”解剖学は運命である”という古い決まり文句に非常に異なるスピンを置きます。'”
この作品はまた、サルがカリブ海の島々を何度も植民地化したに違いないことを明らかにしている。 ゼノトリクスは約11万年前にジャマイカに到着した可能性が高く、おそらく南アメリカの大きな川の口から洗い流された植生の自然のいかだに座礁した後であった。 今日でもいくつかのカリブ海の島々で生き残っているhutiasと呼ばれる大きなげっ歯類のような他の多くの動物は、おそらく同じように地域を植民地化し
他の証拠は、カリブ海地域にヨーロッパ人が到着した直後に、ゼノトリクスが1,500年頃に死亡したことを示しています。
この論文の共著者であるZslのSamuel Turvey教授は、次のように述べています。「在来の哺乳類の捕食者のいない島で進化したXenothrixの絶滅は、人間の影響に直面して、独特の島の生物多様性の大きな脆弱性を強調しています。”
