1861年、自然主義者の間で進化に関する議論が沸き起こったため、ドイツのジュラ紀後期石灰岩採石場から二つの重要な骨格が発見された。 両方とも、鳥がどのように進化したかについてのアイデアに関連しています。 20世紀後半までそのように認識されていないが、始祖鳥はこれまでに発見された最初の羽恐竜であり、鳥が爬虫類から進化したことを確認した。 他の生き物、Compsognathusは、小さな、非常に鳥のような恐竜を表し、解剖学者T.H.Huxleyは鳥が由来する動物の種類の代理としてそれを取った。 「Compsognathusが羽を持っていたという証拠はありません」とHuxleyは1877年のAmerican lecture tourで述べましたが、もしそうであれば、それが爬虫類の鳥か鳥の爬虫類と呼ばれるべきかどうかを言うのは確かに難しいでしょう。”
今、別の羽の恐竜が有名なドイツの石灰岩の採石場から発見されました。 2006年にJuravenator starkiと命名されたこの恐竜は、同じ先史時代の群島に少し前に住んでいたCompsognathusの近親者でした。 これは、これらの石灰岩の堆積物から最も完全な恐竜の一つです。 鼻の先端から尾のほぼ終わりまで、骨格全体が保存されていましたが、この動物には正しい光の中でしか見ることができない特別なものがありました。
今年の初め、david Honeたちは、紫外線下で化石を調べると、そうでなければ隠されていた羽毛のような軟組織構造をどのように照らすことができるかを示す論文を発表した。 古生物学者のLuis ChiappeとUrsula Göhlichは、同じ技術をJuravenator骨格に適用し、恐竜の尾の中央近くに保存された軟部組織の領域を発見しました。 軟部組織の最も容易に見られる部分は、他の恐竜の皮膚の印象と一致する小さな隆起のパッチでした。 しかし、あまりにも、かすかなprotofeathersがありました。 高解像度の写真のおかげで、羽毛のような羽の残骸も検出され、これらは中国からのJuravenatorの親戚の体を覆っていた構造に似ていましたSinosauropteryx。
鱗状の皮膚と糸状の羽の両方の存在は、羽毛の恐竜の中でJuravenatorをユニークにします。 この組み合わせはこれまで見られていませんでしたが、羽が鱗状の皮膚からどのように進化したかの実験室モデルと一致しています。 さらに、Juravenatorは完全に赤ちゃんの雛のようなふわふわした羽のコートで覆われていなかったように見え、おそらく羽の構造が他のものよりも前に恐竜の体の一部に現れたことを示している。 不満なことに、最初のJuravenator標本の軟組織保存の程度は非常に限られていますが、この動物のさらなる発見は、羽毛恐竜の起源をよりよく理解するのに役立
