Latinはインド・ヨーロッパ語族に属し、特にインド・ヨーロッパ語族のイタリック語派に属しています。 紀元前1千年紀初期には、ラテン語はイタリア半島で話されていた多くの言語の一つであり、他のいくつかの古代イタリック語の方言や古代ギリシャ語（南海岸沿いのギリシャ植民地で話されている）、エトルリア語として知られる影響力のある非インド-ヨーロッパ語族の言語をホストしていた。 ラテン語とその古代の斜体の親戚からの証拠を使用して、言語学者は斜体を二つのサブブランチにグループ化します：ラテン語とFaliscanを含むLatino-Faliscan、およびOscan、Umbrian、South Picene、および他のいくつかのマイナーな斜体方言を含むOsco-Umbrian（Sabellicとしても知られています）。
もともとラテン語は、ローマ文明が最初に出現したテヴェレ川沿いを中心に、ラティウム地方（現代のラツィオ）で話されていました。 ローマの台頭と紀元前5世紀から紀元前3世紀にかけてのイタリアの軍事征服により、ラテン語は最終的にイタリア半島全体に広がり、支配的な言語となった。 ラテン語と比較すると、他のイタリック語はあまり証明されておらず、帝国時代までに絶滅したと考えられている。
次の世紀には、ローマが南ヨーロッパとその周辺の地中海地域に拡大したことにより、ラテン語がさらに広がったことが見られます。 ラテン語は帝国全体で話されており、ガリア（現在のフランス）やイベリア半島などの多くのローマ領では、イタリアと同じようにラテン語がすべて現地の言語に取って代わった。 しかし、最初の千年紀C.E.の半ばまでにローマの衰退とローマ文明の崩壊に伴い、ラテン語に対する帝国の統一効果は弱体化し、失われました。 プロト-ロマンスとして知られている話されたラテン語の後期バージョンから、地域の方言は、旧帝国の南と西ヨーロッパの地域で中世初期に出現し始め; 最終的にこれらは、スペイン語、ポルトガル語、フランス語、イタリア語、ルーマニア語など、今日のロマンス語に発展しました。
ハーバード-コレクションには、ラテン語やその他の古代イタリック語の方言を研究するための資料が豊富に含まれています。 その保有物の中には、多数のハンドブック、文法、レキシカ、およびラテン語と斜体の歴史的言語学の研究のための主要な材料があります。 さらに価値のあるのは、ハーバードコミュニティが利用できる多くの論文、学術雑誌、およびオンラインリソースです。
