Al-Khansāʾ werd geboren en getogen in Najd, Arabië, in een rijke familie van de stam van Sulaym, en was de dochter van het hoofd van de al-Sharid clan. Volgens zowel hedendaags als later oordeel was ze de machtigste dichteres van haar tijd. In de pre-islamitische samenleving was de rol van een vrouwelijke dichter, zoals al-Khansā’, om elegieën te componeren voor de stamleden die op het slagveld vielen. Haar buitengewone faam berust vooral op haar elegische poëzie gecomponeerd voor haar twee broers, Sakhr en Mu ‘ āwiya, die werden gedood in tribale schermutselingen van Banū Sulaym met Banū Murra en Banū Asad, voorafgaand aan de Islam.In 612 werd haar broer Muʿawiyah vermoord door leden van een andere stam. Al-Khansāʾ stond erop dat haar broer, Sakhr, Muʿawiyah ‘ s dood wreek, wat hij deed. Sakhr raakte daarbij gewond en stierf een jaar later aan zijn verwondingen. Al-Khansāʾ rouwde om de dood van haar twee broers in de poëzie, schreef meer dan honderd elegieën over hen alleen, en begon bekendheid te verwerven voor haar elegische composities, vooral door haar krachtige recitals. De hedendaagse Arabische dichter al-Nābighah al-Dhubyānī zei tegen haar: “Je bent de beste dichter van de djinn en de mensen.”(Arabisch: إنك أشعر الجن والإنس). Op dezelfde manier zegt een andere anekdote dat al-Nabigha al-Khansāʾ vertelde: “Als Abu Basir niet al aan mij had gereciteerd, zou ik hebben gezegd dat je de grootste dichter van de Arabieren bent. Ga heen, jij bent de grootste dichter onder de borsten.” Ze reageerde door te zeggen, “Ik ben de grootste dichter onder degenen met testikels, ook”.Ze was een tijdgenoot van Mohammed en bekeerde zich uiteindelijk tot de Islam. Er wordt gezegd dat de profeet Mohammed haar zou vragen om een aantal van haar poëzie voor hem te reciteren, en hij zou graag naar haar luisteren. Wanneer ze pauzeerde na een recital, gebaarde hij haar om door te gaan en te zeggen: “Ga door, Khunās!”De profeet Mohammed beoordeelde zelfs al-Khansāʾ over de grote Imru’ al-Qais, de beroemdste dichter van de klassieke Arabische traditie, als degene met grotere poëtische capaciteiten.Ze was minstens twee keer getrouwd en had zes kinderen, die allen dichters waren en zich uiteindelijk bekeerden tot de Islam. Vier van hen, Yazīd, Muāāwiyah ,amamr en ʿAmrah, werden gedood in de Slag bij Qadisiyah. Toen ze het nieuws ontving, zei ze naar verluidt: “lof zij God die mij geëerd heeft met hun martelaarschap. En ik hoop van mijn Heer dat hij mij met hen zal herenigen in de woning van zijn barmhartigheid.”Alle lof zij Allah, die mij geëerd door hen te doden, en ik hoop dat mijn Heer zal mij samen met hen in de stal van zijn barmhartigheid.
