het leven is complex. In de biologie proberen wetenschappers alle levende dingen op aarde te organiseren door middel van taxonomie. Taxonomie is een methode om deze levende dingen te ordenen (taxis: arrangement, -nomia: method) en we hebben Linnaeus te danken.
taxonomie is gebaseerd op een classificatiehiërarchie; hoe lager je in de hiërarchie komt, hoe nauwer de levende dingen verwant zijn. Deze groepen, van grootste tot kleinste zijn domein, Koninkrijk, Phylum, Klasse, orde, familie, geslacht, soorten. Toen ik op de middelbare school zat, leerde ik een ezelsbruggetje om de volgorde van de taxonomische classificatie te onthouden: kwam koning Phillip voor goede Spaghetti?
om de classificatie eenvoudiger te maken, kiezen we twee soorten en volgen ze door de hiërarchie. Laten we de gedomesticeerde kat (Felis catus) vergelijken met de mens (Homo sapiens).
de grootste laag van de classificatiehiërarchie is Domein. Er zijn 3 domeinen: Archaea, bacteriën, en Eukarya. Katten en mensen zijn in Eukarya, dus we zullen dat pad volgen.
de volgende laag is Koninkrijk. Er zijn 6 koninkrijken: Animalia, Plantae, schimmels, Protista, Archaea en bacteriën. Katten en mensen zijn in Animalia, dus we zullen dat pad volgen.
de volgende is Phylum. Het Koninkrijk Animalia bevat ongeveer 35 phyla. Katten en mensen zijn in Chordata.
vervolgens hebben we Klasse. Hoe lager we in de hiërarchie gaan, hoe meer keuzes we hebben. Katten en mensen zitten in de klasse Mammalia.
volgende is volgorde. Tot nu toe vallen mensen en katten onder dezelfde classificatie. Katten zijn in de orde Carnivora, terwijl mensen in de orde primaten. In planten betekent het achtervoegsel-ales een orde.
hierna hebben we familie. Nu worden de groepen veel kleiner. Katten behoren tot de familie Felidae, terwijl mensen tot de familie Hominidae behoren. Het achtervoegsel-dae wordt gebruikt om een familie aan te duiden binnen dieren, terwijl in planten-aceae dezelfde functie heeft.
Genus is een algemeen gebruikt classificatieniveau. Katten behoren tot het geslacht Felis, terwijl mensen tot het geslacht Homo behoren.
soorten zijn het meest specifieke classificatieniveau (woordspeling bedoeld). Bij het schrijven van een soortnaam zijn zowel de genus-als soortnamen vereist. Katten zijn Felis catus en mensen zijn Homo sapiens.
dit zijn niet de enige classificatieniveaus. Tussen niveaus zijn er superorders en suborders en stammen en ondersoorten en andere kleine niveaus van onderverdeling. Mensen maken bijvoorbeeld deel uit van de Homini-stam. Het gebruik van deze onderverdelingen is een uitzondering, geen regel. Veel soorten maken het helemaal door de taxonomische hiërarchie zonder gebruik te maken van een onderverdeling.
het belangrijkste om te onthouden als het gaat om taxonomie is dat dit systeem volledig is samengesteld door mensen om de wereld om ons heen te verklaren. We zijn niet perfect en soms passen dingen niet netjes in deze kleine doosjes en moet de hele levensboom opnieuw getekend worden. Hoe dan ook, taxonomie is een nuttige manier voor wetenschappers om de wereld te categoriseren en te begrijpen.
