velen van jullie kunnen zich de naam Arthur Ashe herinneren. In de jaren 60 en 70 was hij de nummer een speler in de wereld in Tennis. Hij was de eerste zwarte tennisser te worden geselecteerd voor de Verenigde Staten Davis Cup Team, en de eerste zwarte die de singles titel te winnen op Wimbledon, het US Open en de Australian Open. In 1980 stopte Ashe met tennissen. Maar de meesten van jullie weten misschien niet dat hij een broer had die Johnnie heette.
dit verhaal gaat meer over Johnnie, en het verbazingwekkende persoonlijke offer dat Arthur voor zijn broer bracht.
terwijl op de Universiteit van UCLA op een tennis beurs, Arthur was in ROTC. Toen hij in augustus 1966 afstudeerde aan de UCLA met een bachelor in Bedrijfskunde, ging hij bij het leger. Hij volgde een basistraining in de staat Washington en kreeg een 2nd Lt. en werd toegewezen aan de United States Military Academy in West Point als gegevensverwerker. Daar leidde hij het tennisteam van de Academie. Zijn broer, Johnnie, zat al bij de mariniers en in Vietnam. Johnnie diende in 1967 in Vietnam, Op Red Beach Base Area in Danang, waar hij zijn eerste 13 maanden durende tour in het land zou beëindigen. Net als wij allen die daar waren, was hij angstig de dagen aan het aftellen totdat hij terug kon gaan naar “de wereld.”Hij werd” kort ” op zijn dienstplicht ook en hij begon te denken aan zijn broer, Arthur, die nog 15 maanden in dienst had.
Johnnie wist dat het leger fronste dat twee broers tegelijkertijd in een gevechtszone dienden. Hij wist ook dat zijn vertrek uit Vietnam zou kunnen betekenen dat zijn broer dan orders naar Vietnam zou kunnen ontvangen.
Johnnie besloot iets ongewoons en zeer riskant voor hem te doen. Hij ging naar zijn eerste Sergeant en vroeg om een tweede dienst, om te voorkomen dat zijn broer naar Vietnam moest. Als marinier in Vietnam in 1967 had hij zijn aandeel in de oorlog al gezien. Toch vertelde hij onlangs aan een verslaggever voor Stars and Stripes: “ik wilde niet dat Arthur Vietnam moest ervaren.”
het Korps Mariniers stemde in met zijn verzoek en het volgende jaar vocht hij met het 1st Service Regiment en de 3rd Marine Amfibious Force.
twee tours in Vietnam waren een relatief zeldzaam iets. Johnnie deed ze terug naar terug in 1967 en 1968, in de tijd voorafgaand aan het Tet offensief en de mini Tet offensieven die volgden dat voorjaar. Hij offerde en verdroeg dit alles uit liefde voor zijn broer, Arthur. Hij eindigde zijn tweede tour en kwam thuis in september 1968, net op tijd om zijn broer te zien worden de eerste zwarte tennisser in de geschiedenis om het U. S. Open championship te winnen.
Arthur Ashe overleed op 6 februari 1993 aan de gevolgen van HIV AIDS. Hij liep de ziekte op in de vroege dagen van die epidemie door een bloedtransfusie tijdens een hart bypass operatie. Arthur toonde zijn eigen moed in die tijd. In die tijd was HIV een doodvonnis. In plaats van bitter en boos te zijn over de onrechtvaardige omstandigheden waarin hij ziek werd, richtte hij de Arthur Ashe Foundation op voor de nederlaag van AIDS.
op afgelopen Sept. 3, 2018, 50 jaar nadat Arthur het US Open had gewonnen, werd Johnnie geëerd op de U. S. Open en kreeg een West Point vlag ter ere van zijn broer en hun vader.