in januari 1961, Jerry Garcia voltooide een stint in het leger en keerde terug naar Noord-Californië. Vier jaar eerder had Wally Hedrick Garcia kennis laten maken met de muziek van Big Bill Broonzy in zijn schilderlessen aan het San Francisco Art Institute. Garcia ’s blootstelling aan Broonzy’ s expressieve blues inspireerde de tiener om de accordeon die hij kreeg op zijn 15e verjaardag te ruilen voor een elektrische gitaar die hij vervolgens gebruikte in zijn middelbare school band, The Chords. Tegen de tijd dat Garcia thuis kwam in 1961, was hij echter niet enthousiast om zijn inspanningen op het elektrische instrument te hervatten, in plaats daarvan koos hij ervoor om zich te concentreren op de fingerpicking die een vriend hem in de dienst leerde. Garcia werd uitgeschakeld door de productie sheen van de pop sound die uit het Brill Building kwam en zocht de authenticiteit die hij waarnam in traditionele folk, bluegrass en oude muziek.
Garcia ‘ s verkenningen tijdens dit tijdperk zijn vastgelegd op de toepasselijk getitelde new 5 LP/4 CD box set, Before the Dead. De muziek omvat een recent opgegraven duo-optreden met Robert Hunter op Garcia ’s vriendin Barbara “Brigid” Meier ‘ s 16th birthday party op 26 mei 1961 (met Garcia op akoestische gitaar) via een optreden van de Asphalt Jungle Mountain Boys in de zomer van 1964 (waarin Garcia op banjo verschijnt). “One thing that’ s incredibly fascinating to me—and has always Fock me through all of this work that I ‘ve done on this—is that it all happened in just over three years”, legt Brian Miksis uit, de bandenverzamelaar die dit alles in gang zette en als co-producer aan het project werkte. “We kijken naar drie tot drie en een half jaar wanneer hij voor het eerst uit het leger komt en gitaar speelt, totdat de Warlocks werden gevormd. Er gebeurde veel in een zeer korte periode, en dat is voor mij de leerboog van wat deze set vertegenwoordigt.”
Dennis McNally, Garcia ‘ s vriend, publicist en Grateful Dead biograaf, die de set met Miksis produceerde, voegt toe: “met die eerste tape, you’ re hearing him mostly strum. En wat opvalt aan die tape, onder andere, is de manier waarop mensen op deze 18-jarige jongen gelijmd hebben. Hij had een aanwezigheid als een performer die was veel verder dan zijn vaardigheden als een speler vanaf de eerste dag. Er is gewoon iets met zijn persoonlijkheid, en dat is waarom hij een publiek betoverde op zijn 18e. Er zitten ook een paar momenten in waarin ze heel mooi samen zingen, en de combinatie levert echt kwalitatief hoogwaardige muziek op, ook al is het relatief simpel. “Binnen een paar maanden, op de volgende show , die plaatsvond op het hoofd van het zwijn, hij is plukken vrij goed. Ik bedoel, het is verbazingwekkend-het is echt. Uit alle verslagen van iedereen die hem op dat moment kende, werd Garcia ’s morgens wakker, pakte de gitaar en hield hem vast tot hij’ s nachts ging slapen. En, in de intervallen, speelde hij. En hij groeide erg snel. Je volgt deze progressie, en dan komt hij bij de banjo— tot het punt waarop je tegen het einde, in 1964, een banjospeler hoort die serieus zou kunnen overwegen om naar Bill Monroe te gaan en te zeggen: ‘Ik wil auditie doen voor jou,’ hoewel, om redenen van zijn eigen neurose en verlegenheid, hij dat niet deed. Maar hij was goed genoeg om dat te doen. Neil Rosenberg, die onze cohort was in dit project en een van de meest serieuze bluegrass geleerden in Noord-Amerika is, zou het daarmee eens zijn. Garcia ‘ s vriend Sandy Rothman kon een zomer met Bill Monroe Spelen … en beter wordt het niet in de bluegrass wereld. Jerry kon daarover dromen, en zelfs als hij om verschillende redenen niet in staat was om zichzelf naar voren te duwen, kreeg hij dat goed.”
terwijl voor The Dead tracks Garcia ‘ s ontwikkeling, de uitgebreide liner notes delen ook de verhalen achter het verhaal. Naast essays over Garcia ‘ s muzikale groei met commentaar en redactionele bijdragen van Rosenberg en Rothman, schrijft Miksis een serie essays getiteld “Tales of the Tape” die de middelen delen waarmee de uitvoeringen aanvankelijk werden opgenomen en later voor de collectie werden verworven. Een toevallige reeks gebeurtenissen leverde de eerste acht nummers op Before the dead op: een optreden van Meiers verjaardagsfeestje door het duo dat zichzelf Bob en Jerry noemde, slechts een paar maanden nadat Garcia zich begon te concentreren op de akoestische gitaar en slechts drie weken na het publieke debuut van het paar. Meiers vader werkte toevallig bij het Stanford Research Institute en bracht een wollensak reel-to-reel bandrecorder mee naar huis om de genoegens voor het nageslacht vast te leggen (inclusief de geluiden van cadeautjes die worden uitgepakt en de stem van een vrouw die interrupteert: “Barbara’ s moeder zou graag willen weten of iemand meer eten wil”). Een zeer kort deel hiervan komt voor in de documentaire Long Strange Trip van Amir Bar-Lev. Miksis herinnert zich: “Amir nodigde me op een dag uit in de snijkamer, waar ik het eerste hoofdstuk zag en daar zag ik de scène met Barbara die de tape speelde, en mijn hersenen gingen door het dak.”Miksis had in eerste instantie jaren eerder gehoord van het potentiële bestaan van deze tape via een van de outtakes uit Blair Jackson’ s biografie Garcia: An American Life die Jackson op zijn website plaatste.
om de banden voor Before the Dead te beveiligen, wendde Miksis zich tot McNally. “Ik wist niet dat er een opname van Bob en Jerry, Die band,” McNally erkent. “Dus Brian vertelde me hierover en ik zei,’ Nou, dat is interessant. En hij zegt, Ik heb geen connectie met Brigid en ik weet niet wat ik daaraan moet doen.’En ik zei, ‘Oh, nou, ik heb die connectie.’We waren al een tijdje vrienden en het was zeker makkelijk genoeg voor mij om de telefoon op te pakken en te zeggen, ‘hoe zit het met deze tape?’Het was nooit eerder bij me opgekomen om te vragen, ‘oh, tussen haakjes, heb je tapes van Jerry?””
dit verslag is een van de vele manieren waarop Miksis en McNally samenwerkten om het materiaal op te graven dat op Before the Dead verschijnt. Hun gezamenlijke inspanningen bouwden voort op een relatie die 10 jaar geleden begon toen Miksis, die een obsessieve verzamelaar van Garcia ‘ s vroege jaren was geworden, McNally belde terwijl hij op zoek was naar hulp. McNally herinnert zich: “I responded positively because I considered it as my fundamental obligation to Jerry, who made me welcome, who gave me my chance. Ik beschouw het als een absolute verplichting om op zijn minst te proberen ontvankelijk te zijn voor iedereen die mij benadert. Soms zijn er ook veel mensen met nogal vreemde projecten. Maar dit was niet zo vreemd. Ik wil alles weten over de bluegrass geschiedenis van Jerry Garcia.’Het was een pre-Grateful Dead geschiedenis en ik heb hem toen zoveel mogelijk geholpen omdat ik meer dan 20 jaar eerder onderzoek had gedaan naar dat tijdperk.”
” I was a very unknown entity in any of this, other than just a fan”, voegt Miksis toe. “En ik begon rond te snuffelen door een paar zeer toegankelijke mensen zoals David Gans, die me enkele suggesties gaf over wie het meeste onderzoek had gedaan over deze periode tot dan. Ik was bekend met de publicaties die al waren gedaan, de belangrijkste was Dennis’ boek. We hebben waarschijnlijk bijna twee uur aan de telefoon gezeten—hij haalde zijn ruwe notities tevoorschijn en we hebben bijna alles doorgenomen. Ik herinner me dat er wat kanttekeningen op zijn papieren stonden en Dennis vertelde me: ‘Ik zie dat er hier een naam is, Ted Claire, maar ik weet niet waarom. Het is waarschijnlijk belangrijk.'”
inderdaad, dat was het. Ted Claire, zo bleek, was een voormalige Stanford student die had gehost een college radio show in de vroege jaren 1960 genaamd Folk Time die live akoestische muziek featured. Hij had een aantal van deze optredens opgenomen en hield ze door de jaren heen, waaronder een uit de late herfst van 1962 door de Hart Valley Drifters. Deze groep bestond uit Garcia op banjo en gitaar samen met Hunter (bas), David Nelson (gitaar), Ken Frankel (viool en banjo) en Norm van Maastricht (dobro). De muziek van Folk Time—die afgelopen November als stand-alone CD werd uitgebracht-is ook opgenomen op Before the Dead, wat het grotere verhaal verrijkt. Een aantal van de andere uitvoeringen op de box set, met Garcia in een verscheidenheid van incarnaties onder verschillende namen, werden geleverd door McNally, die ze kopieerde tijdens het onderzoeken van Garcia ‘ s vroege jaren voor een lange vreemde reis: the Inside History of the Grateful Dead. Opnames van Garcia, Marshall Leicester en Hunter In The Boar ’s Head uit juli 1961, de Black Mountain Boys op de top van de Tangent in Palo Alto uit de herfst 1963 en de Asphalt Jungle Mountain Boys op de Top van de Tangent uit de zomer van 1964 kwamen allemaal naar het project via McNally’ s referentie tapes.
” terwijl ik het boek aan het onderzoeken was,” herinnert hij zich, “kwam ik deze tapes tegen en vroeg om ze te lenen om mijn vrienden ze op te laten nemen. Ik deed dit allemaal en ging verder met andere aspecten van de Grateful Dead geschiedenis en uiteindelijk ging ik terug en bekeek alles en bracht het boek uit. Gelukkig had ik de spreekwoordelijke schoenendoos bewaard waar ik alles in stopte.”
Miksis, die zijn brood verdient als geluidsmixer voor TV en film, is begonnen met het vullen van zijn eigen Schoenendoos—zijn werk over dit tijdperk heeft hem geïnspireerd om een documentaire-filmproject te starten dat de folk-revival in de Bay Area zal verkennen. “Als een goede man in de filmindustrie, leek het logisch om te beginnen met het ontwikkelen van het idee voor een doc-film die niet alleen Jerry dekt, maar al deze andere jongens die dezelfde eer verdienden om hun verhaal te vertellen,” zegt hij. “Hoe hebben de wevers naar Jefferson Airplane geleid? Geloof het of niet, er is een vrij directe link die ik denk dat veel mensen missen. Jerry is slechts een personage in de film die ik wil maken. Ik heb het gevoel dat er een veel dieper verhaal is als het gaat om de Bay Area en wat het anders maakt dan wat er gebeurde aan de oostkust in Greenwich Village en Cambridge. Jerry Garcia zou in augustus zijn 75ste verjaardag hebben gevierd en Before the Dead is een passende manier om deze mijlpaal te markeren. Garcia ‘ s akoestische intermezzo zette hem op een koers die zou helpen bij het definiëren van zijn aanpak en esthetiek, zelfs nadat hij terugkeerde naar de elektrische gitaar.
“hoewel sommige van deze muziek beschikbaar is geweest voor een paar verzamelaars, zijn er twee grote verschillen,” merkt Miksis op. “Een daarvan is dat je ze nog nooit in deze kwaliteit hebt gehoord, omdat ik veel van de master tapes heb gevonden, wat niemand anders had gedaan. Maar verder, toen ik deze tapes voor het eerst als echt waardeloze cassettes kreeg, wist niemand wat dit materiaal was. Niemand kende zijn functie in de grotere geest van Garcia—hoe het zijn rol speelde en hielp vormen waar we later naar zouden luisteren. Het belangrijkste aan deze doos is dat het context geeft aan al dit materiaal. Zelfs Deadheads, die alleen tangentieel van bluegrass en volksmuziek houden, hebben misschien een sterke interesse in iets meer van de psyche van Garcia in die vroege vormende jaren.
