by Christopher Dunagan
18 Nov 2007
tracyton-Wispy clouds draped over Dyes Inlet as Donna GayBoyle nipte her morning coffee and staarde out through a wall ofwindows at her Tracyton home.
ze keek naar het water, de kust, de bomen. Als ze geluk had,zou ze een otter zien zig-zagging langs de kust of akingfisher horen roepen vanuit een boom.Haar man, Red Boyle, zat naast haar op de bestuurdersstoel van een rode slee, met stalen rails op de vloer van de woonkamer.Voor Donna Gay hield de oudere slee herinneringen aan haar vader, die het paard op sneeuwachtige ochtenden zou liften en zijn jonge dochter zou meenemen voor een ritje. De slee is het middelpunt van een dagelijks ritueel, waarin de Boyles samenkomen tijdens het ontbijt, de komende dag bespreken en op zoek gaan naar wilde dieren.
rood stapte uit de slee, liep naar de keuken en keerde terug met de koffiepot. Voordat hij goot, keek hij over hetwater en zag iets in de verte in de buurt van Rocky Point.
“walvissen” schreeuwde hij bijna. “Kijk daar, een stel killerwalvissen.”
in de verte snijden zwarte rugvinnen het oppervlak van de Kleurinlaat. Krachtige ademhalingen stuurden wolken van mist op, zichtbaar door de ochtendglans.
Red en Donna Gay knipperden met verbazing. Orka ‘ s, die misschien wel 40 jaar niet in verf werden gezien, waren buiten hun raam zichtbaar.
de walvissen arriveerden op okt. 21, 1997. In de komende vier weken,zou hun aanwezigheid tienduizenden mensen naar Tracyton,Silverdale en Chico brengen.
de intelligente orka ‘ s zouden ambassadeurs van soorten worden, die mensen helpen de complexe sociale relaties van een andere soort te begrijpen.
het blijkt dat 1997 ook een keerpunt betekende voor de killer whales of Puget Sound. In de komende zes jaar daalde hun bevolking met 18 procent, wat leidde tot bezorgdheid overextractie.Gedurende een maand werden verhalen verteld in kranten en op televisie,maar sommige gebeurtenissen achter de schermen ontsnapten aan de publieke aandacht. Nu, op de 10e verjaardag van het Orka-bezoek, krijgt het verhaal een duidelijker perspectief van onderzoekers die nauw betrokken waren.
NNN
toen Donna Gay vrienden en buren begon te bellen, rukten meer dan gewone walvissen op door de Port Washington Narrows, de ingang van de Dyes Inlet. De walvissen volgden waarschijnlijk chum salmon, zoals ze elk jaar doen als chinook op de San Juan eilanden rondloopt.
gezonde aantallen wilde chum keren de meeste jaren terug naar de stromen van dyes Inlet, waaronder Chico, Clear en Barker creeks.
de walvissen zwommen snel door de inlaat van kleurstoffen, en voedden zich bijna de ochtend met zalm. Tegen de middag hadden ze in twee of drie kleinere groepen alle hoeken van de inlaat verkend.
menigten begonnen zich te verzamelen bij de tracyton en Chico bootlanceringen, die een hint gaven van wat er zou komen.
—
op de derde dag werd Ken Balcomb, de decaan van killer whale research in Puget Sound, nieuwsgierig naar de kleurstoffen inlaat orka ‘ s.De walvissen waren al langer op één plek gebleven dan normaal.
de reden moest zalm zijn, zei hij vanuit zijn Centrum voor WhaleResearch op San Juan Island.Ken was in 1976 begonnen met een jaarlijkse telling van de Puget Sound orka ‘ s, nadat de populatie was neergeslagen door commerciële capturesvoor aquaria. Balcomb kon elke walvis noemen aan de vorm van hun rugvinnen en andere markeringen. Hij wist wanneer elke walvis werd geboren en wanneer elke walvis stierf.Kens zoon, Kelley Balcomb-Bartok, was onderweg om een orcatalk te geven in Seattle, maar maakte een omweg naar de “cul-de-sac”genaamd Dyes Inlet.Het was een beslissing die zijn leven zou veranderen en hem zou helpen uit de schaduw van zijn vader te komen.
“Ik heb prachtige herinneringen en belangrijke ervaringen uit die tijd,” Kelley zei onlangs. “De ingang van de walvissen was zo onschuldig,maar hun uitgang was de hel.”
als zoon van een walvisonderzoeker was Kelley rond deze dieren opgegroeid. Hij kende hun primaire groepen, de J, K en L. pods.Hij begreep hun matriarchale sociale structuur, waarin orkasstay met hun moeders en grootmoeders. Hij herkende individuele kenmerken, zoals wie tijd doorbracht met wie.Donna Gay en Red zetten hun ontbijtroutine in thesleigh voort, maar vrienden en familie kwamen steeds vaker langs. Iemand gaf het huis de bijnaam “Whale Central,” en het stuck.Toen Kelley voor het eerst bij Whale Central aankwam, sleepte hij een verrekijker naar buiten en richtte op het donkere water. Hij spoot een lange rugvin met een schuine punt.
“dat is L-57,” zei hij, waarin hij de 20-jarige man beschreef.Toen ging hij Donna Gay ontmoeten.
Kelley, 34, wiens donkere haar hing in een lange paardenstaart, vertelde haar dat ze niet wist waarom de walvissen in de kleurstoffen Inlet bleven. Als het om voedsel ging, waarom zouden ze dan niet ook andere gebieden verkennen?
” als dit een plek is die ze niet goed kennen, kan het problemen geven, ” zei Kelley.
Donna Gay beschreef hoe in de afgelopen drie dagen de walvisschaduw naar de rand van de kleuring Inlet zwom en zelfs de PortWashington Narrows binnenging, maar telkens weer terugkeerde.
” we moeten het woord eruit krijgen, ” zei Kelley. “Als ze moeite doen om te verhuizen, dan kunnen mensen niet in de weg staan.”
Kelley realiseerde zich dat opwinding zich verspreidde als wind boven water. Politieagenten van de staat hadden mensen al gewaarschuwd voor het achtervolgen van de walvissen in boten om foto ‘ s te krijgen.
Kelley keek nog een keer naar het water en noteerde hoge snelheid en circulaire zwempatronen.
“het is ernstig mogelijk dat deze dieren stress krijgen”, zei hij. “We moeten ze in de gaten houden, maar als dit veel langer duurt, moet ik zeggen dat ze vastzitten.”
vastzitten kan een ernstig probleem zijn. In 1994 weigerde een groep orka ‘ s Barnes Lake te verlaten nabij Ketchikan, Alaska.Een walvis was al dood toen redders in Boten, bonzen onpipes, dreef de walvissen door Indian Creek terug naar open water.Zeven walvissen kwamen er doorheen, maar één zweefde de volgende dag dood in het meer.
Kelley zei dat hij voorbereid zou willen zijn op een soortgelijk rescuefor the Dyes Inlet whales. Hij zou advies inwinnen bij zijn vader en de federale autoriteiten.
—
Ken kwam de volgende middag, een vrijdag, en vernietigde alle plannen voor een redding.”They’ re feeding normal, “kondigde hij aan, waarbij hij Kelley’ s waarnemingen vanaf de vroege vrijdag afwees, toen de walvissen in het donker de gangen naderden, en vervolgens terugkeerden met” aggressive exathes”en” lots of agitation ” — iets wat Kelley nog nooit eerder had gehoord.Op zaterdagochtend brachten Ken en twee anderen van het Center forWhale Research walvisgedrag in kaart van hun BostonWhaler.Onderzoeker Dave Elifrit, die een scherp oog heeft en in staat is walvissen te identificeren, concludeerde dat 19 leden van L pod — bekend als de l-25 subpod — aanwezig waren en een ongewone mate van activiteit vertoonden.
“I don’ t know if they ‘ re acting this way for a reason or justvoegen on a big show,” zei hij.
een hydrofoon, of onderwatermicrofoon, pikte whalevokalisaties op zonder reden tot bezorgdheid, zei Ken.
ongeveer 200 boten waren in kleuring inlaat, maar de meeste volgden het verzoek om op één plaats te blijven.Tegen het begin van de middag gingen de onderzoekers terug naar de SanJuans, met Ken al snel vertrek voor zijn winter research post in theBahamas.Kelley voelde zich genegeerd en in de steek gelaten door zijn vader. Nog steeds bezorgd over de walvissen, belde hij zijn vriend Jodi Smith, een vrijwilliger bij het Center for Whale Research, en vroeg haar om hem te vergezellen. Jodi, 23, Een recente afgestudeerde van de Evergreen State College, was zacht-gesproken, maar ze had een diploma in Walvis studies. Ze begreep de noodzaak van onderzoek.Kelley was vastbesloten om mensen te informeren over hoe ze om de walvis konden handelen, terwijl Jodi bewijs wilde verzamelen om te zien hoe de walvisvaarders om Boten heen handelden en of ze echt vast zaten.”Beide waren bezorgd over het welzijn van de orka’ s.Op zondagochtend reden de twee door het verkeer van bumper naar bumper om bootlanceringen en openbare verzamelplaatsen te bereiken om informatie over de walvissen uit te delen. Televisieploegen vormden een konvooi met hun satellietwagens. Kelley werd het onderwerp van vele tv-Interviews.Tegen de middag kregen de twee een bericht dat de walvissen uit de inlaat van kleurstoffen waren gekropen. Op Lions Field zagen Kelley en Jodi de walvis in het midden van ongeveer 20 boten — waaronder een sheriffsboot —in Port Washington Narrows.
Kelley wilde dat de hulpsheriff actie zou ondernemen.
“ik ben een orka onderzoeker,” zei hij tegen de hulpsheriff. “Ik wil dat je deze boten stopt en de walvissen voorbij laat gaan.”
“ik ben geen walvisexpert,” antwoordde de afgevaardigde, ” en ik zie niets verkeerd.”
dicht omringd door boten, bleven de walvissen richting de brug bewegen. Kelley en Jodi hadden nog nooit zo ’n minachting voor orka’ s gezien.Kelley sprong in zijn busje en duwde het voertuig in een stroom van auto ‘ s bewegen met glaciale snelheid langs Lebo Boulevard. Hij wilde het verkeer op de Warren Avenue Bridge stoppen, voor het geval het gerommel van voertuigen de walvissen angst aanjoeg. Dat zou hun vertrek stoppen.In een wanhopige zet, Kelley straddled zijn busje over de middellijn van de weg. Als een scheiding van de zeeën, auto ‘ s gaan beide richtingen aan de kant, zodat hij kon knijpen zijn busje door. Kelleybegeerde een agent om het verkeer te stoppen. Geen geluk daar.
hij parkeerde het busje aan de voet van de brug, rende een dirttrail op naar een trap en vervolgens de vierbaans brug op, waar Traffic voorbij suisde. Jodi worstelde om bij te blijven.Kelley haalde zwaar adem en liet een busje naar beneden en vroeg om aride naar het midden van de brug.
” We zijn echt niet gek”, stelde Jodi de chauffeur gerust, terwijl hij zichzelf probeerde te overtuigen.In het midden van de brug keek Kelley over de rand en was verbaasd dat hij voor de walvissen was aangekomen, die nooit zo dicht bij de brug waren geweest sinds hun aankomst.
“Hey, You kajaks,” riep hij. Blijf uit de buurt van de walvissen.”
Kelley sprong uit het verkeer en stak zijn armen uit om de auto ‘ s te stoppen, eerst in de ene richting dan in de andere.
toen hij over de rand keek, zag hij vijf of zes orka ‘ s op het oppervlak zwemmen. De leidende walvissen draaiden zich naar hun goede kanten en fixeerden hun ogen naar boven op de betonnen structuur. Toen veranderden ze langzaam van koers en zwommen terug naar de kleurstoffen inlaat in de groeiende wildernis.Jodi zei dat het haar deed denken aan een geslagen hond die naar huis glipte met histail tussen zijn benen. De inspanning had iets bewezen: het was niet het gerommel van auto ‘ s die hen tegen hielden, en de walvissen keken naar de brug.Toen Kelley en Jodi wegliepen, hoorden ze een gekrijs van Brakes en het geluid van brekend glas. Het was een auto-ongeluk aan het einde van het stilgelegde verkeer op de brug, een toeëigening tot een teleurstellende dag.
—
toen Jodi haar eerste bijeenkomst van de Bremerton YachtClub bijwoonde, vroeg ze zich af of ze misschien een kamer vol richsnobs zou tegenkomen. In plaats daarvan ontdekte ze een groep prachtige mensen, zowel verwaand als beschermend voor de orka ‘ s. Ze vond vier booteigenaren om te helpen met haar onderzoek.De volgende twee weken richtte Jodi een”onderzoeksplatform” op aan boord van de boten van 30 tot 40 voet. Ze reden naar buiten en gingen rustig zitten. Familie en vrienden van de booteigenaren kwamen vaak langs voor de lol. Jodi deelde haar kennis van de whales tijdens het maken van zorgvuldige aantekeningen over orka ‘ s en boottochten.Jodi en Kelley hadden ook toegang tot een kleine buitenboordmotor die eigendom was vanysoundwatch, een bootonderwijsprogramma van het Whale Museum inFriday Harbor.
Kelley en Jodi gevestigd in een dagelijkse routine, om te beginnen op 6.m.wanneer ze zouden controleren op de walvissen voor andere watersporters aangekomen.In de middag, Kelley zou het water in de Soundwatch boot tohelp opvoeden watersporters, terwijl Jodi zou boord van een yacht club boot om schriftelijke opmerkingen in combinatie met audio en videorecordings.
aan het eind van elke dag deelden ze hun gedachten en vroegen ze zich af wanneer de walvissen de Kleureninlaat zouden verlaten.
“het wordt net als ‘Groundhog Day,'” Kelley zei een ochtend als hij bereid was om uit te gaan. Hij verwees naar de komedie uit 1993 waarin Bill Murray dag na dag een identieke situatie doormaakt.
Op Zondag, Nov. 9, Jodi was aan boord van een boot genaamd de Jim Jamwanneer een onophoudelijke lijn van boten passeerde door de haven Wastonnarrows en ging kleurstoffen Inlet, die werd echt druk.Naar schatting 500 boten, waaronder kajaks.
blijkbaar hadden veel van deze watersporters niet het woord gekregen over hoe ze om de orka ‘ s heen moesten handelen, en Jodi meldde dat velen de walvissen in een hechte groep onderzochten.
” er was een blauwe nevel op de waterlijn die me zelfs verstikte, ” zei Jodi later. “Ik keek naar het water en zag schuim. Isat neer en huilde, het gevoel volkomen hopeloos omdat niemand keek naar deze situatie.
” wilden al deze watersporters zo dichtbij komen dat ze de walvissen schade toebrachten?”
de agressieve Boten duwden de walvissen tegen de westernshoreline van kleurstoffen Inlet. De dieren vormden een verdedigingslinie met twee mannetjes, L-62 (Cetus) en L-57 (Faith), aan de uiteinden. Plotseling braken de walvissen los, sommige zwommen onder boten en tussen hen, omhoog in open water.
dat incident verstoorde veel waarnemers op het water die dag en leidde tot een verhoogde staats-en federale handhaving voor de restanten van het verblijf van de walvissen. Maar volgens Jodi ‘ s gegevens, begonnen de walvisvaarders meer geagiteerd gedrag te vertonen, in wezen “ijsberen” heen en weer in kleurstoffen Inlet en het vermijden van boten helemaal.
hun stem werd verminderd en ze leken minder te jagen met boten in de buurt.
Op Nov. 18, Kelley hief rode vlaggen met foto ‘ s die hij had gemaakt van twee walvissen, de 11-jarige Hugo (L-71) en de 7-jarige Kasatka(l-82). Beide hadden lichte depressies achter hun blaasgaten, een vroeg teken dat de walvissen niet genoeg te eten kregen.
hij overlegde met Dave Elifrit, die het erover eens was dat de twee walvisachtigen afvallen.Kelley begon zijn idee te herhalen dat de walvissen vast zaten.”Federale biologen in Seattle onderzochten de foto’ s en besloten de volgende dag te komen om de walvissen van dichtbij te zien.
om de orka ‘ s van de honger te redden, zouden biologen overwegen om ze met kracht uit de inlaat van kleurstoffen te hoeden.
