In het kijken naar en schrijven over Kendra Coleman ‘ s strijd om haar zetel te behouden op de Oklahoma County District Court bank, het viel me op hoe haar leven was blootgesteld aan het publiek op een manier die weinigen van ons ooit zal verdragen.Na een proces van drie weken voor acht collega-rechters en een jurylid werd Coleman sept. ontslagen uit haar functie van rechter van de districtsrechtbank. 18 door het gerecht wegens wangedrag in functie.Ongeacht of ze gelijk had of ongelijk, of ze ontslag verdiende of dat de aanklachten tegen haar raciaal gemotiveerd waren in wat duidelijk een onrustig gerechtsgebouw in Oklahoma County is, legde het proces veel van Kendra Coleman ‘ s privéleven bloot voor waarnemers die als patroons op een zaterdagochtend werf verkoop konden bekijken.Coleman werd berecht in een zeldzame procedure, live gestreamd op het internet, die elke ochtend om 8.30 uur begon. er waren geen commercials.
als we dit proces niet hadden gezien, hadden we niet veel geweten over deze eerste termijn rechter die een zittende tijdens de verkiezingen van 2018 had verdreven. Hoe weten we van Kendra Coleman, het kerkmeisje? Over het kind van een predikant wiens ontbijt en lunch in de kapel waren? Over de prijsstudent van Star Spencer High School? Of die studente met heimwee op een campus die wacht tot haar vader haar komt halen?En toen, nadat ze zich een weg had gebaand door de universiteit en de rechtenstudie en succes had gevonden in een advocatenkantoor in een klein kantoor op 23rd Street, trok Coleman ‘ s ambitie haar aan om zich kandidaat te stellen voor een openbaar ambt, om een zetel van een districtsrechter te zoeken die in handen is van een zittende, niet minder.
misschien was de brandstof voor haar ambitie haar niet aflatende toewijding aan haar gemeenschap. En op haar eerlijkheid. Een voormalig rechter van het Hooggerechtshof verklaarde uiteindelijk dat ze niet in staat was tot dubbelhartigheid.”Ze is een open en eerlijk persoon, en wat je ziet is wat je krijgt,” zei Dan Boudreau, de voormalige rechter in opdracht van het Hooggerechtshof om Coleman te begeleiden nadat het hof haar had berispt voor wangedrag in December.
Boudreau ‘ s opmerking kan waar zijn. Maar achter haar glimlach — een handelsmerk dat zelfs door degenen die tegen haar getuigen werd erkend — zat een verborgen leven van financiële problemen.Onder haar schijnbare succes als advocaat — en afgeschermd door een dure auto en $500 schoenen — zat een belastingschuld die de zes-cijfermarkering overtrof. Om precies te zijn, Coleman verschuldigd $100.683 in federale belastingen en $17, 616.39 in staat belastingen, evenals een kleiner bedrag voor bedrijfseigendom belastingen verschuldigd aan Oklahoma County. Ondanks dit, ze liep voor de baan van district Rechter, met een jaarsalaris van $134.756, en won.Onderweg had ze onschuldig de hulp aanvaard van collega-advocaten die geboeid waren door haar persoonlijkheid en haar gedrevenheid en de vloedgolf van steun in “her community”, een overwegend zwarte bevolking in Noordoost-Oklahoma County, waaronder haar geboortestad Spencer.Op dat moment wist ze niet dat een campagne fondsenwerving later zou leiden tot een schokkende dreiging van een van de machtigste mannen in de Gemeenschap, een officier van Justitie wiens invloed in de County courthouse een cascade van juridische problemen zou veroorzaken voor de eerste termijn rechter.Voor dat alles — en voordat George Floyd stierf op de knie van een politieagent en de protesten van Black Lives Matter zag Oklahoma City agenten traangas afvuren op Shartel Avenue — werd Kendra Coleman in 2019 de enige zwarte districtsrechtbankrechter toegewezen aan criminele zaken in metropolitan Oklahoma City.Dat was een belangrijke gebeurtenis, gezien het feit dat de zwarte gemeenschap 10% van de bevolking omvatte, maar bijna de helft van de arrestaties en opsluitingen voor zijn rekening nam. Coleman had tijdens haar campagne gezegd dat ze de rechter zou zijn om “haar gemeenschap te vertegenwoordigen.”
Coleman zou een ander perspectief brengen, maar haar rol in het zoeken naar raciale onrechtvaardigheid van de rechtbank zou eindigen in September 2019 toen voorzittende rechter Tom Prince haar overbracht van die criminele zaak onder druk van Officier van justitie David Prater.Prater eiste dat zij zich zou verwijderen uit alle strafzaken (wat bekend werd als een “algemene wraking”, waarvoor er weinig juridisch precedent en geen duidelijke juridische autoriteit is) toen haar bewijskracht uitspraken de aanklagers verhinderden om gruwelijke foto ‘ s van de plaats delict te presenteren in een doodslagzaak over de afschuwelijke Pitbull aanval op een oudere vrouw.Prater kwam tot de conclusie dat een van Coleman ‘ s campagnedeskundige rapporten die campagnebijdragen van de verdediging aan het licht zouden hebben gebracht, niet was ingediend. Het was acht maanden te laat.
veel advocaten dragen bij aan de campagnes van rechters en leveren vaak samen het grootste deel van de financiering voor justitiële rassen. Het heeft niet de neiging om gunsten te krijgen van de bank, hoewel het slecht kan kijken naar het publiek. Coleman zei later dat ze wist dat de verdediging advocaat die de Pit bull eigenaar had gehost de fundraiser, maar ze zei dat ze niet wist wat als een dollar bijdrage die hij had gemaakt. De aanklagers zeiden dat het $ 500 was, maar getuigenissen toonden later aan dat het $ 1.000 was.
een getuige tijdens Coleman ‘ s verwijderingsproces zei dat ze op dat moment: “Ik heb schoenen die meer dan $500 waard zijn.”Terwijl Coleman’ s woorden zonder twijfel bedoeld waren om te illustreren hoe ze niet bevooroordeeld zou zijn over een bijdrage van $500, zou de opmerking later significant worden wanneer bewijs van haar grote belastingschuld opdook.Hoe kan een rechter zo arrogant zijn over haar financiën? En welke potentiële invloed kunnen slechte acteurs krijgen op een rechter die meer dan $118.000 schuldig is?Coleman ‘ s verwijderingsproces bracht ook verontrustend gedrag aan het licht van andere rechters in het Oklahoma County Courthouse, van wie sommigen eerder assistent waren in het kantoor van de officier van Justitie.Districtsrechter Aletia Timmons, de enige andere zwarte districtsrechter in Oklahoma County (er zijn drie zwarte speciale rechters), getuigde dat andere rechters valse en “racistische” roddels over Coleman hadden verspreid. Haar getuigenis was een bom van vuile was gedeeld aan het publiek.
maar het beeld van een grove omgeving onder de rechters was al geschilderd voordat Timmons getuigde.Districtsrechter Cindy Truong getuigde dat een medewerker van de rechtbank Coleman ’s privékamer was binnengegaan en haar concept — antwoord op Prater’ s wraking motie fotografeerde — een antwoord dat nooit publiekelijk werd ingediend-en sms ’te Naar Truong’ s mobiele telefoon zonder medeweten van Coleman.In plaats van het eervolle te doen en Coleman te adviseren over deze vertrouwensbreuk, SMS’ te Truong het document naar Prater, die Truong ‘ s baas was geweest in het kantoor van de DA voordat ze tot rechter werd gekozen. Prater overrompelde Coleman met het document in een wraking hoorzitting. Tot dan, Coleman zei, ze was niet op de hoogte dat haar schrijven was genomen van haar bureau.Prater voerde het twijfelachtige argument aan dat het concept-antwoord wat hij “direct bewijs” noemde was van Coleman ‘ s onethische gedrag van pre-oordelen over zijn motie tot herroeping voor de hoorzitting. Prater had immers reeds twee hoorzittingen in de kamers gehad.Als Coleman haar eigen gedachten en juridisch onderzoek niet had verzameld en opgeschreven naar aanleiding van Prater ‘ s ongekend verzoek om “blanket” wraking, zou ze het slachtoffer zijn geweest van haar eigen nalatigheid. Prater had gedreigd haar strafrechtelijk te vervolgen.De juryleden van de rechtbank voor de rechterlijke macht — acht van hen waren rechters — waren zeker verbijsterd toen Prater probeerde zijn daden te rechtvaardigen. Zeker hadden ze allemaal op een gegeven moment hun eigen notities en memoranda van juridisch onderzoek voorbereid op het ontvangen van een motie en voorafgaand aan een hoorzitting.Als Prater terecht gebruik zou maken van zogenaamd bewijs dat door een werknemer van de rechtbank uit de kamers van de rechter is opgetild, welk precedent zou dat dan in hun eigen Hoven scheppen als een officier van Justitie hen zou volgen om hun wraking te vragen?Advocaat Joe White viel Prater aan voor zijn rol in “what White suggested was a racially-motived campaign to get rid of Coleman”, die volgens hem leidde tot een oneerlijk en bevooroordeeld onderzoek door de Staatsraad naar gerechtelijke klachten.
maar Prater werd niet onderzocht. En rechters, zelfs die in een jury, hebben de neiging om zich te concentreren op de juridische kwesties voor hen.De juridische kwesties hier hadden betrekking op Coleman ‘ s acties, waaronder haar niet tijdig indienen van een staat campagne ethische rapport, haar niet betalen van haar belastingen en haar ogenschijnlijk niet behandelen alle partijen en advocaten respectvol in haar rechtszaal (gedrag dat de Raad voor gerechtelijke klachten verklaarde “onderdrukking in functie.”)
er was ook bewijs dat de juistheid van de uitgaven voor cosmetica en een spa tijdens de verkiezingscampagne van Coleman in twijfel werd getrokken. Ze zei dat dat geen persoonlijke uitgaven waren, maar legitieme uitgaven voor campagnefoto ‘ s en optredens.
toen was er het probleem dat zij meer dan $50 bijdragen in contanten ontving. Coleman heeft die contante betalingen omgezet in postwissels, zodat er een verslag van zou zijn.Indien Coleman tot op zekere hoogte eerlijk was geweest, was in dit geval de eerlijkheid het bewijs dat zij contante campagnebijdragen had aangenomen en de wet had overtreden die deze verbood.
grens van de breedtegraad van de stand
een groot deel van het proces werd geconsumeerd door getuigen die zeiden dat Coleman slachtoffers van huiselijk geweld mishandeld en hun advocaten verschijnen op de victim protection order (VPO) docket. Andere getuigen zeiden van niet.Het hof hoorde ook getuigen dat sommige advocaten strijdlustig tegen haar waren, en Prater ‘ s hoorzitting in de kamer over zijn motie tot wraking schetste een gespannen beeld. De audio-opname van de hoorzitting werd afgespeeld tijdens het verwijderingsproces. Daarin beschuldigde Prater Coleman van het overtreden van de ethische wetten van de staat in een toon van stem die klonk als een schoolhoofd schelden een kind dat zich had misdragen.Eerlijk gezegd had ik in mijn 35 jaar als jurist nog nooit een advocaat zo tegen een districtsrechter horen spreken. Misschien zullen rechters me anders vertellen, en misschien gebeurt het vaker in de gruffer strafrechtbank arena (waarin ik niet praktijk). Maar het hele gesprek was schokkend.
in de opnames klonk Coleman in het begin beleefd. Maar toen wendde ze zich tot een assistent-officier van justitie die aanwezig was, en vroeg hem: “Waarom ben je hier?”en hem dan gebood niet te spreken.Eerlijk gezegd is het een veel voorkomende regel van rechters dat slechts één advocaat voor een cliënt kan pleiten tijdens een hoorzitting, en dus is het mogelijk dat Coleman geloofde dat de aanklagers tegen haar samenwerkten. Misschien een gevoel dat haar waardigheid van het zijn van een rechter werd uitgedaagd verklaart een aantal van Coleman ‘ s latere gedrag van de rechtbank die aanklager getuigen beschreven als misbruik.
ik interpreteerde deze verklaring als een beschrijving van een rechter die geloofde dat zij zich moest laten gelden om iedereen te bewijzen dat zij de rechter was. Een gerechtsdeurwaarder schilderde een afbeelding van een rechtszaal vol respectloze advocaten en een rechter die herhaaldelijk haar gezag moest vestigen.Toen Coleman dit deed, ging hij soms overboord. Er was bewijs dat ze naar verluidt de grondwettelijke rechten van bezoekers had geschonden die in minachting werden gehouden omdat ze storend was in haar rechtszaal. Ze had geen hoorzittingen gepland voor hen om hun acties uit te leggen en te worden vertegenwoordigd door een advocaat voordat ze in de gevangenis. Maar er was ook getuigenis dat andere rechters eerder hetzelfde hadden gedaan.Sommige van de controversiële incidenten waarbij Coleman betrokken was, bleken fouten te zijn gemaakt door een rechter die niet over de nodige ervaring en opleiding beschikte om de valkuilen en valkuilen te vermijden die een pas verkozen jonge rechter zou kunnen tegenkomen.In het verleden werden nieuwe rechters opgeleid aan het National Judicial College in Reno, Nevada. Maar die training werd lang geleden het slachtoffer van bezuinigingen op het staatsrechtsysteem. Afgezien van een korte oriëntatie, nieuw gekozen Oklahoma rechters nu de grond op, ongeacht of ze weten op welk pad hun rechtszaal reis zal leiden.Elk incident van Coleman ‘ s twijfelachtige gedrag van de rechtbank was niet genoeg om haar uit het ambt te verwijderen, en waarnemend aanklager Tracy Schumacher bood geen bewijs. Maar, zoals een waarnemer opmerkte, werd Coleman ‘ s overlijden “death by a thousand cuts”. Het collectieve gewicht van de zaak tegen Coleman groeide met elke nieuwe beschuldiging en klacht Schumacher toegevoegd aan de stapel.Een ander jurylid / rechter schreef later dat Coleman ‘ s verdediging elke beschuldiging van misbruik met tegenstrijdige getuigenissen had bestreden en dat de aanklager zijn zaak niet had bewezen door zijn last van duidelijk en overtuigend bewijs.
maar een ding dat ik geleerd heb bij het verdedigen van cliënten is dat hoe meer men weg moet verklaren, hoe moeilijker het is om te winnen. Of, zoals mijn scheikundeleraar vader zou hebben gezegd, de Coleman verwijdering proces werd een oefening in kwantitatieve analyse in plaats van kwalitatieve analyse.
belastingproblemen hebben de schalen getipt
uiteindelijk was er één bewijsstuk dat de schalen van Justitie tegen Coleman heeft getipt.
en het was er al die tijd-voordat ze zelfs maar kandidaat was. Het ging om haar belastingschuld.In November staat Coleman terecht wegens een misdrijf wegens belastingontduiking door de staat door Prater. Haar schuld of onschuld van de strafrechtelijke aanklacht werd niet bepaald door de verwijderingsproefjury, maar het bestaan van haar enorme uitstaande belastingschuld werd overwogen bij het bepalen of ze geschikt was om in functie te blijven.
verwant
Las eerdere berichtgeving over het proces van verwijdering van Kendra Coleman door Michael Duncan
om aan te geven dat Coleman ‘ s advocaten getuigden dat zij inderdaad haar belastingaangifte had ingediend, één was te laat maar uiteindelijk ingediend. En, het belangrijkste, ze was een overeengekomen betalingsplan aangegaan met de Oklahoma Tax Commission.
het feit dat de juryleden al dat geld aan belastingen verschuldigd waren, bracht de juryleden zeker tot stilstand. Schumacher begreep vooral dat het een kwestie was die belangrijk zou zijn voor deze specifieke jury. Na een district rechter zelf in Cleveland County voor zes jaar, Schumacher wist wat zou resoneren met acht andere District rechters. Al decennia lang is een aanzienlijke belastingschuld een diskwalifier voor kandidaten die een aanstelling in een gerechtelijke functie Zoeken.Coleman werd in haar functie als rechter gekozen, maar haar vacature zal worden vervuld door een benoeming van de gouverneur op basis van een lijst van drie personen die door de rechterlijke Benoemingscommissie is aanbevolen. Het JNC zal aanvragen in behandeling nemen en achtergrondcontroles uitvoeren, inclusief of een aanvrager belastingschuld heeft. Het JNC heeft aangetoond dat het geen naam zal doorsturen naar de gouverneur van een aanvrager met belangrijke fiscale problemen, zoals Coleman had.Er zijn goede redenen om rechters met belastingproblemen te vermijden. Als een rechter financieel in het gedrang komt, kan dit hun objectiviteit op het werk beïnvloeden en hun kans vergroten om overmatig beïnvloed te worden door actoren in plaats van de wet. Ook, als een rechter zijn eigen persoonlijke financiële zaken niet kan onderhouden, Hoe kan van hem worden verwacht dat hij goede beslissingen neemt die van invloed zijn op het welzijn van de justitiabelen in hun rechtszaal?De jury in het verwijderingsproces van Coleman kon zich dus afvragen of het goed Was deze rechter in functie te houden wanneer, onder andere omstandigheden, een andere persoon in soortgelijke fiscale problemen zou worden gediskwalificeerd?
ik heb geleerd dat het een beetje dwaas kan zijn om te voorspellen wat jury ‘ s zullen doen en waarom. Ze zijn vaak onvoorspelbaar, en dat geldt ook wanneer de jury ‘ s bestaan uit rechters, zoals in dit geval.
maar ik weet ook dat soms een punt — een beetje bewijs waarop de jury kan betrekking hebben-een of twee juryleden van het hek kan duwen en de nodige stemmen kan leveren om tot een oordeel te komen.Samen met alle andere bewijzen was Coleman ‘ s fiscale problemen — een persoonlijke kwestie die in dit proces openbaar werd — wellicht dat één punt dat deze jury belangrijk genoeg vond om te beslissen dat ze uit haar ambt moest worden gezet.
het vonnis van Coleman was 5-4 voor verwijdering. Een meerderheid was alles wat nodig was. Zes juryleden vonden dat ze de juridische Gedragscode had overtreden en onderdrukking had gepleegd. Het vonnis verklaarde echter dat ze niet zou worden gediskwalificeerd uit toekomstig gerechtelijk ambt.Coleman en haar advocaten moeten deze week beslissen of zij een beroepschrift zal indienen in het verwijderingsvonnis.
Wake a calm before the verdict
aan de vooravond van het slotpleidooi van het Coleman-proces verzamelden ongeveer 180 aanhangers van Coleman zich bij haar buiten het gebouw van het Hooggerechtshof, waar haar proces werd uitgevoerd in een gebedswake en rally.Het gerecht was aanvankelijk bang dat de rally gewelddadig zou worden of dat de rechters ongepast zouden worden geconfronteerd wanneer ze het gebouw verlieten. De rally organisatoren overeengekomen om te wachten tot 19: 00 toen alle rechter-juryleden waren verdwenen voor de dag.
er was geen geweld of confrontatie. Er waren predikanten die het gebed leidden, evangeliezangers die zongen en parochianen, velen uit Coleman ‘ s eigen kerk, die hun goede wensen voor Coleman toonden. Dit was geen zichtbare uiting van woede. Het was een blijk van steun voor een van hen.Velen zeiden dat zij van mening waren dat het gedrag van Prater en de lelijkheid die tijdens dit proces aan het licht was gekomen, symbolisch waren voor oneerlijkheid en racisme, ondanks de litanie van klachten, berispingen en schorsingen die Coleman had ontvangen. Weinig aanwezigen geloofden dat die klachten over Coleman tot nu toe zouden zijn gekomen waren race geen factor, maar de focus van de rally en Wake was om Coleman te vertellen dat ze er voor haar waren.
de groep vormde een menselijke kring rond het hofgebouw en bad voor de rechtbank over de rechterlijke macht om haar eerlijk te behandelen.Het leven van Coleman werd drie weken lang getoond aan vreemden die op het internet keken. Maar de aanwezigen bij de Wake wisten al alles wat ze over haar moesten weten.
Coleman werd overwonnen door de vertoning. Haar tranen en de knuffels van weldoeners stonden voor mij op als bewijs dat het niet uitmaakt wat het vonnis de volgende dag zou zijn, ze zou verdragen omdat ze haar rug hadden.Voor deze gemeenschap, ongeacht de uitkomst van dit proces, was Kendra Coleman hun kerkmeisje van Spencer, en niets zou dat veranderen.
