*Speciale rapportage door Michael McCann
COLUMBUS, Ohio — Kosta Karageorge knip een dreigende figuur op de campus van de Ohio State met zijn 6-foot-3, 273-pond frame, een voorliefde voor het rijden op zijn motorfiets naar de klas-in de winter-en carrière-ambitie om een professionele worstelaar. Hij liep op de Ohio State football team in Augustus, maar was vooral bekend voor zijn drie jaar als een varsity zwaargewicht worstelaar op de school.Toen Karageorge vermist raakte na het verlaten van zijn appartement rond 2 uur de dag voor Thanksgiving, stuurde zijn verdwijning een schokgolf door het voetbalprogramma, de atletiekafdeling en de universiteit. Hij had een reputatie opgebouwd als een sociaal en vertederend karakter die verkleed als Hulk Hogan voor Halloween en schreeuwde “Yeah baby” elke keer dat hij liep op het oefenveld.”Every time you were with him, it always made your day a little better,” zei junior Craig Fada, een teamgenoot en goede vriend.Op zondag nam het verhaal van Karageorge een tragische wending toen hij dood werd gevonden in een container in de buurt van zijn appartement in Columbus. De politie stelde vast dat hij stierf aan een zelf toegebrachte schotwond en later zei dat het pistool toebehoorde aan Karageorge. Hij werd op woensdag ter ruste gelegd en als gemeenschap en Universiteit rouwt, zijn er belangrijke vragen naar voren gekomen: waarom? En wie was Kosta Karageorge?
de realiteit is dat het portret van Karageorge gecompliceerd is. Misschien weten we binnenkort geen definitieve antwoorden.
lijkschouwer Franklin County Anahi Ortiz vertelde SI.com dat Karageorge ’s brein zal worden verzonden voor extra testen” vanwege zijn geschiedenis betrokken bij high-impact sporten, vanwege zijn geschiedenis van hersenschuddingen.”En hoewel die resultaten-terug te verwachten in 4-8 weken-kan bieden wat medische duidelijkheid, er is nog steeds een aura van mysterie rond Karageorge’ s dood.
dit is wat bekend is: Karageorge ‘ s zus, Sophia, vertelde de New York Times dat haar broer had geleden vier of vijf hersenschuddingen tijdens zijn atletische carrière en ervaren desoriëntatie en stemmingswisselingen zo onlangs in September. Hij stuurde zijn moeder een cryptisch SMS-bericht een paar uur voordat hij vermist werd: “Sorry als ik een verlegenheid ben, maar deze hersenschuddingen hebben mijn hoofd helemaal F—– omhoog.”
Ohio staatsambtenaren weigerden enig inzicht te geven in Karageorge ‘ s geschiedenis van hersenschuddingen anders dan een verklaring vrij te geven dat ze vertrouwen hebben in hun medische procedures.
Karageorge is ook betrokken geweest bij een drugonderzoek in de afgelopen twee jaar door het kantoor van Franklin County Sherriff, een bron vertelde SI.com Sheriff Zach Scott zou niet bevestigen of ontkennen of Karageorge als een vertrouwelijke informant diende in die zaak en er is geen bewijs dat Karageorge is gearresteerd.De staatsambtenaren van Ohio weigerden commentaar te geven op de juridische kwestie van Karageorge. Voetbalcoach Urban Meyer ontmoette Karageorge voor het eerst in Augustus en zei dat hij geen voorkennis had van Karageorge ‘ s connectie met het onderzoek. “Nul,” Meyer zei in een telefoongesprek op woensdagavond. “Niemand.”
de surrealistische week in Ohio State heeft Karageorge ‘ s vrienden, voormalige teamgenoten en coaches in het voetbalprogramma achtergelaten, van wie velen hem net leerden kennen, op zoek naar antwoorden. Een duidelijk beeld komt misschien nooit naar voren.
*****
Reuters
de nacht dat Karageorge verdween, gingen hij en een groep vrienden naar Mirror Lake om getuige te zijn van een jaarlijkse Ohio State traditie. Duizenden studenten sprongen in het koude water, wat elk jaar gebeurt in de week van de Michigan wedstrijd. Fada zei dat ze met een groep vrienden op een heuvel stonden en de massa ‘ s zagen springen. Teamgenoot Pat Elfein zei dat hij Karageorge die dag zag en niets ongewoons merkte. “Hij was in orde,” zei Elflein. “Gewoon normale Kosta.”
daarna zei Fada dat hij en Karageorge naar het appartement van een vriend gingen, grinnikend op de plek waar de bevroren studenten hun weg naar huis maakten. De Mirror Lake traditie is in wezen een groot feest, maar Fada zei dat ze niet “deel te nemen.”
Fada vroeg Karageorge of hij een verblijfplaats nodig had. Karageorge zei van niet, en Fada ging naar huis. Karageorge kreeg naar verluidt ruzie met zijn vriendin en verliet zijn buiten de campus huis rond 02: 00 zonder zijn portemonnee of een identificatie.
toen Karageorge de volgende dag niet op de training kwam, wist Fada dat er iets mis was. Zoals meerdere Ohio State teamgenoten en coaches, zei Fada dat hij geen stemmingswisselingen of tekenen van depressie zag in Karageorge. “Het was meer verrassend dan alles wat ik ooit heb meegemaakt met mij in mijn leven,” zei hij.Karageorge ‘ s dood raakte ook zijn voormalige worstelteam hard. Karageorge worstelde tijdens zijn eerste drie jaar in Ohio State en stelde een 49-16 record als een zwaargewicht. De meeste van zijn wedstrijden waren in open toernooien, in wezen tentoonstellingen, en hij nam deel aan twee varsity wedstrijden vorig jaar.Karageorge werkte als adviseur bij Jeff Jordan ’s state Champ wrestling camp en woonde in Columbus met Jordan’ s twee zonen, Bo en Michah, die worstelen in Ohio State. Karageorge zou Jeff plagen door te zeggen, ” heb je je softbal verloren?”Hij zou dan buigen zijn armspieren, glimlachend als zijn biceps bolde tot de grootte van een softbal.Jeff zei dat hij werd overspoeld met telefoontjes en e-mails van kampeerders en ouders van kampeerders met herinneringen aan Karageorge. “Wat een geweldig getuigenis van het type persoon Kosta was,” zei Jordan.Karageorge maakte ook een snelle indruk tijdens zijn korte tijd met het voetbalprogramma. Na het beantwoorden van een open oproep voor walk-ons, Karageorge verdiende het respect van Team veteranen. Sommigen kenden hem van worstelen en op de campus, waar ze hem zagen op zijn motor en zijn vriendin een lift naar de klas gaven.In de kleedkamer zagen teamgenoten tatoeages van Atlas met een wereldbol op zijn rug en Griekse goden op zijn arm. Ze zagen ook zijn passie voor gewichtheffen, omdat hij vaak foto ’s van zichzelf postte op sociale media die om 2 uur’ s ochtends (
) aan het trainen was toen hem werd gevraagd of hij verrast was dat Karageorge een pistool had, zei teamgenoot Taylor Decker: “Nah, hij was dat type man.”Decker en Karageorge hechtten zich aan hun liefde voor tatoeages en gewichtheffen. “Hij wist dat hij was een badass,” zei Decker, een goede vriend in het team. “Dat is zeker het beeld dat hij plaatste .”
Karageorge is misschien te ver gegaan, zoals teamgenoot Michael Bennett tijdens een recente Big Ten conference call zei dat Karageorge hersenschuddingen had die hij niet meldde. Hij noemde Karageoge “de stoerste man” die hij ooit had ontmoet. “We wisten dat hij veel hersenschuddingen had,” zei Bennett. “Maar je wist niet dat hij depressief was of zoiets.Karageorge had weinig voetbalervaring en speelde niet meer na zijn tweede jaar op het nabijgelegen Thomas Worthington (Ohio) High. Hij wist weinig over de eenvoudige nuances en technische aspecten van het spel. Toen Karageorge, een defensieve lijnman, begon met de Buckeyes begreep hij niet de meest elementaire bewegingen.”Hij kende A en Z niet wat betreft voetbaltechnieken,” zei Vince Oghobaase, een afgestudeerde assistent voetbalcoach die dicht bij Karageorge was. “Hij kon geen basis Club rip doen. Dat leer je bij Pee Wee football. Hij wist het gewoon niet.”
Karageorge zag de reps meestal bij de neuswacht in de training, met zijn teamgenoten die zijn begrip van leverage loven vanuit zijn worstelachtergrond. Ze waardeerden hoe hij genoot van contact, zijn taaiheid en hoe hij omarmde de ondankbare scout-team taak van “het geven van looks”, waarin spelers proberen de tendensen en intensiteit van de tegengestelde verdediging na te bootsen.
” hij was een goede speler, ” zei Elflein, die tegenover hem in de rij stond. “Hij was groot en sterk en had invloed van de worstelachtergrond. Hij wist hoe hij zijn lichaam moest controleren en andere mensen.”
Oghobaase werkte vaak met Karageorge, en de twee ontwikkelden een nauwe relatie. Op een dag, Oghobaase herinnert oefenen met Karageorge op houding begint en omleidingen. Hij benadrukte Karageorge dat hij zijn kern strak moest knijpen wanneer hij uit de houding stroomde. Op een rep wachtte hij een paar seconden om in zijn handen te klappen om er zeker van te zijn dat Karageorge zijn kern kneep.
” vlak voordat ik klapte mijn handen genoeg voor hem om te stijgen, hij liet een enorme scheet,” Oghobaase zei. “Ik zeg Kosta, knijp in je kern, niet in je kont.”
Oghobaase glimlachte deze week naar de herinnering. “Hij was als, ‘mijn fout, mijn fout. Dat heb ik lang ingehouden. We lachten ons rot.”
teamgenoten merkten Karageorge ‘ s werkethiek en enorme verbetering op. Zijn techniek ontwikkelde zich naarmate het seizoen verder ging en ze zagen hem beter worden. Wanneer Karageorge gebruikt een club rip te blazen langs een back-up offensieve lijnman in een oefening in eind oktober, iedereen merkte. “De verdedigingslinie werd gek,” zei Oghobaase. “Het was zo’ n verandering van waar hij vandaan kwam naar waar hij op dat moment was. Toen iedereen die dag om hem juichte, wist hij dat ze zijn broers waren en wilde dat hij het goed deed.”
*****
op woensdag twee bussen nam ongeveer 60 Ohio State footballspelers naar de Annunciatie Grieks-orthodoxe kathedraal in Columbus, zodat zijn teamgenoten konden hun respect te betuigen. Meyer liet het team zondagavond weten dat Karageorge dood was en dat de stemming meteen somber werd. “Je kon zien dat ze werden geraakt met een knuppel,” zei hij.Grote groepen Buckeyes-voetballers en-worstelaars stroomden de kathedraal uit met heilige ogen en verdoofde gezichten, in een poging de herinnering aan hun geliefde teamgenoot te verzoenen met de ingewikkelde figuur die is ontstaan sinds zijn verdwijning.
antwoorden op wat er met hun vriend is gebeurd kunnen duidelijker worden wanneer de medische resultaten terugkeren naar de lijkschouwer. Maar de kans is groot dat ze nooit komen. Wie Karageorge het beste kende, klampte zich vast aan zijn glimlach, zijn hartelijke lach en zijn passie voor zijn teams.
“als er iets aan de hand was, had hij een geweldige manier om het te maskeren of te verbergen,” zei Oghobaase. “Er was niets. Er waren helemaal geen tekenen. Hij was een stoere vent, man. Ik kon je niet vertellen waarom OF WAT of hoe. Het slaat nergens op.”
