een enorme humanitaire crisis ontstaat in de provincie Katanga van de Democratische Republiek Congo, met tienduizenden mensen die ontheemd raken, maar tot nu toe doen de regering en de internationale gemeenschap weinig. “Katanga staat niet op de politieke kaart, daarom kan zo ’n enorme humanitaire crisis genegeerd worden”, zegt Jason Stearns, senior analist van de International Crisis Group over Centraal Afrika, die werkt aan een rapport over Katanga dat begin 2006 gepubliceerd zal worden. “De situatie is net zo slecht als Ituri en de Kivu ’s en kan uit de hand lopen”, zei Stearns, verwijzend naar de provincies Noord-Kivu en Zuid-Kivu in het oosten van de Democratische Republiek Congo (DRC), en het district Ituri in het noordoosten. Katanga ligt in het zuidoosten van de DRC en grenst aan Tanzania aan het Tanganyikameer en aan Zambia en Angola.”Het aantal ontheemden in Centraal-en Noord-Katanga bedraagt nu meer dan 100.000,” zegt Anne Edgerton, hoofd van het Bureau van de Verenigde Naties voor de coördinatie van humanitaire zaken (Ocha) in de stad Kalemie aan het Tanganyikameer. “We weten van ten minste 39.000 mensen die onlangs ontheemd waren-ze omvatten niet 72.000 ontheemde eerder in 2005.”
Edgerton zei dat er misschien tienduizenden mensen meer ontheemd zouden kunnen zijn in het noorden en het centrum van de provincie Katanga – mensen die hulporganisaties niet kunnen bereiken vanwege conflicten.Midden November kondigde het leger in de DRC stilletjes het begin aan van een 45-daagse militaire operatie in Katanga om de Mayi-Mayi milities daar te ontwapenen, maar zei dat het geen commentaar meer zou geven tot de operatie voorbij was. Er zijn gevechten gemeld tussen Mayi-Mayi milities en soldaten uit de 6e militaire regio van het leger, voornamelijk in Centraal Katanga in een driehoekig gebied van 200 vierkante kilometer tussen de steden Manono in het noorden van de provincie, Mitwaba ten zuiden ervan en Pweto in het oosten op de grens met Noord-Zambia.Verschillende bronnen zeggen dat er ook gevechten plaatsvinden in het Upemba National Park, waar Mayi-Mayi milities dorpen aanvallen langs de oevers van het Meer van Upemba. Er zijn meldingen van gevechten verder naar het noorden in Katanga.
alle rapporten zijn echter vaag en in de meeste gevallen hebben hulpverleners geen toegang tot door conflicten getroffen gebieden.
de humanitaire crisis
hulporganisaties die in staat zijn om in de buurt van het conflictgebied te werken, zoals Artsen Zonder Grenzen (AZG), zeggen dat het Congolese leger hen heeft tegengehouden om het conflictgebied zelf binnen te komen. “We vragen om toegang zodat we de situatie kunnen beoordelen,” zei Laurence Sally, de coördinator van het noodteam van AZG in de DRC, begin December tegen IRIN uit Kinshasa.MSF en enkele andere NGO ‘ s hebben toegang tot de stad Pweto aan het mweru-meer dat grenst aan Zambia, en 60 km ten westen van gebieden in en rond het dorp Dubie.Eind December arriveerden er dagelijks tussen de 300 en 1.000 mensen in Dubie, zei Severine Eguiluz, het hoofd van de missie van AZG in Katanga. Het leger had ook AZG toegang gegeven tot een dorp, Kato, ongeveer 40 km ten noordwesten van Dubie.
” maar er waren geen mensen. De dorpen werden vernietigd. Er was niets voor ons te doen, en het leger blokkeerde ons van verder te gaan, te zeggen dat het niet veilig was,” zei ze.Edgerton van Ocha zei dat veel van de ontheemden die onlangs bij hun aankomst in Dubie werden geïnterviewd, zeiden dat ze meer dan twee maanden geleden hun dorpen waren ontvlucht en in de bush hadden gewoond.
“hun meest directe behoefte is Kleding,” zei ze. “Velen kwamen met kleren die van hun lichaam wegrotten.”
het grootste deel van de hulp die ze hebben ontvangen is afkomstig van de lokale bevolking, die zelf leven van minder dan een US $1 per dag, zei ze. “Ze zijn al overbelast en ontvangen bijna 16.000 ontheemden die in augustus in het gebied aankwamen.”
de hulporganisaties in Dubie en Pweto maken zich op om hulp te bieden aan 13.000 nieuwe ontheemden.
hoewel ongeveer 110 ton voedselhulp onderweg is, is op 30 ton na alle voedselhulp vertraagd wegens vervoersproblemen, aldus Edgerton. “Het voedsel werd van Durban via Zambia naar Lubumbashi gebracht, maar het wordt nu via Zambia terug naar Pweto getransporteerd omdat de regen de 400 km lange weg naar Dubie onbegaanbaar heeft gemaakt.”Met de enorme afstanden en het gebrek aan infrastructuur is dit de duurste plek ter wereld voor het verlenen van humanitaire hulp”, zei ze.
de gevechten
VN-en NGO-functionarissen die voor dit artikel werden geïnterviewd beweerden geen volledig beeld te hebben van het conflict in Katanga, maar zeiden dat het leek dat minstens een dozijn Mayi-Mayi-groepen een alliantie hadden gevormd onder een leider genaamd Kyungu Mutanga, die de alias Gedeon gebruikt. Volgens Stearns en andere bronnen leek het doel van de veldtocht van het leger in Katanga om Gedeon te vangen of te doden. Maar liefst 5.000 tot 6.000 troepen van de 6e militaire regio van de DRC namen deel aan de campagne, zeiden ze. Tot nu toe lijken ze echter niet veel succes te hebben gehad in het verslaan van de Mayi-Mayi milities. Stearns zei dat het belangrijkste offensief van het leger mislukt was en dat de meeste van Gedeon ‘ s Mayi-Mayi volgelingen ontsnapten naar Upemba National Park. Een VN-ambtenaar zei dat het Congolese leger een ander verhaal had en beweerde duizenden burgers te hebben bevrijd van de Mayi-Mayi-bezetting.
” het leger vertelde ons dat de meeste bases van de Mayi-Mayi zijn weggevaagd, maar het geeft ons niet meer informatie, zoals het aantal milities dat het heeft gedood of gevangen genomen,” zei de VN-bron.Hij zei dat het waarschijnlijker is dat het leger Mayi-Mayi groepen van het ene gebied naar het andere achtervolgt, en dat de Mayi-Mayi zich daarbij tegen de burgerbevolking keren.Volgens Edgerton zeiden de meeste ontheemden die door OCHA werden geïnterviewd dat ze steunden aan de campagne van het leger om de Mayi-Mayi uit te roeien. Ze bleef echter sceptisch dat het leger zou slagen. “Dit is een leger dat geen voedsel, geen brandstof en kogels heeft,” zei ze.
een andere VN-bron zei: “We krijgen onafhankelijke rapporten dat het leger mensenrechtenschendingen pleegt.”De door OCHA geleide missie naar het Dubie gebied van 15 tot 17 December 2005 documenteerde ten minste één geval van verkrachting door een soldaat. Volgens Stearns had de novembercampagne van het Congolese leger een moeilijke start. “De regering zei dat het stuurde $250.000 in contanten naar Katanga’ s 6e militaire regio voor brandstof, voedsel en logistieke steun, maar het geld nooit aangekomen.”
een VN-ambtenaar vertelde een andere versie van de gebeurtenissen: “The money was never sent.”
Waar is MONUC?Meer dan vier decennia geleden, van 1960 tot 1964, was Katanga het toneel van de eerste vredesmissie van de VN in Afrika, met bijna 20.000 soldaten.
de huidige missie van de VN naar de DRC begon in 1999. De missie, bekend als MONUC, omvat 15.000 vredeshandhavers, maar niet meer dan 300 zijn in Katanga, en de meeste van hen beschermen VN-activa in Kalemie en in de provinciale hoofdstad Lubumbashi.Terwijl MONUC luchttransport en andere logistieke steun verleent aan het Congolese leger in Ituri en de twee Kivu ‘ s om het te helpen buitenlandse rebellen en lokale milities te ontwapenen, verleent MONUC geen steun aan het leger in Katanga.
slechts een handvol militaire waarnemers van de MONUC bevinden zich in steden rond het conflictgebied en kunnen de gevechten niet observeren, volgens een officier van de MONUC die vroeg om niet geïdentificeerd te worden. “We hebben geen escorts in Katanga, dus we zijn niet echt op de grond,” zei hij. Een van de redenen dat MONUC in Katanga niet beter vertegenwoordigd is, is dat MONUC blijkbaar overbelast is in de DRC, deels omdat de VN-Veiligheidsraad verzoeken van VN-secretaris-generaal Kofi Annan om de troepensterkte van MONUC te vergroten afwees.
lokale autoriteiten doen vaak een beroep op MONUC om troepen te sturen, maar waarnemers zeggen dat geen van de vier vice-presidenten in de centrale overgangsregering van de DRC daartoe heeft aangedrongen. Ook de president van de DRC, Joseph Kabila, niet. Bronnen zeggen ook dat Katanga zelden wordt genoemd, zelfs tijdens bijeenkomsten van buitenlandse diplomaten in Kinshasa, waaronder die van de ambassadeurs van de vijf permanente leden van de VN-Veiligheidsraad, Plus België en Zuid-Afrika. Een wijdverbreide opvatting is dat de internationale gemeenschap niet wil worden gezien als inmenging in Katanga, omdat Katanga de achtertuin van President Kabila is.
Wie zijn de Katangan Mayi-Mayi?Noord-Katanga is de geboorteplaats van President Kabila ‘ s vader, voormalig President Laurent Kabila, die president Mobutu Sese Seko in 1997 omverwierp.Toen Rwanda in 1998 de Kivu-provincies binnenviel langs de grens met de DRC, probeerde Laurent Kabila de opmars van Rwandese troepen verder naar het zuiden in Katanga tegen te houden door lokale boeren van zijn lubakat-etnische groep te rekruteren voor civiele verdedigingstroepen.
deze troepen bestonden nog niet eerder in Katanga als zodanig. Ze leken zich te modelleren op gewapende groepen die meer algemeen bestonden in de Kivu ‘ s, genaamd de Mayi-Mayi, waarvan de leden moderne wapens gebruikten, maar beweerden dat ze beschermd waren door magie. Nadat Rwanda zich terugtrok uit Katanga, begonnen deze nieuw bewapende milities te vechten in plaats van terug te keren naar hun boerderijen. “Niemand zei tegen hen,’ bedankt voor het redden van het land, nu is hier uw ontwapening en re-integratie pakket, ” zei Edgerton. In 2002, na de moord op Laurent Kabila, bereikte Joseph Kabila een alomvattend vredesakkoord met de meeste gewapende groepen in het land, maar niet met de Katangan Mayi-Mayi. “De Katanga Mayi-Mayi werden weggelaten omdat Kabila dacht dat ze op die manier gemakkelijker te controleren zouden zijn,” zei Stearns.
het werd al snel duidelijk dat dit niet het geval was. In November 2002 braken gevechten uit tussen Kabila ‘ s leger en Mayi-Mayi bij Ankoro, de stad in het noorden van Katanga waar Laurent Kabila werd geboren. Ten minste 100 burgers werden gedood en 75.000 Burgers ontheemd.
de gevechten zijn sindsdien voortgezet. Voor Stearns strijden de verschillende Mayi-Mayi milities om drie dingen: het recht om belastingen af te persen van de lokale bevolking; het recht om kleinschalige ambachtelijke mijnbouw te controleren; en het recht om wilde dieren in het Upemba National Park te stropen.”
” niets van dit alles is legitiem, dat is ook de reden waarom onderhandelen met de Mayi-Mayi is nu zo moeilijk,” zei hij.In September 2004 bracht de gouverneur van Katanga de leiders van de Katangan Mayi-Mayi naar een ronde tafel in de stad Kamina. “Die vergadering was een klinkende mislukking,” Stearns zei.In April 2005 kwam een Mayi-Mayi commandant, bekend als Chinja-Chinja, wat “slachtpartij” betekent in het Swahili, naar Kinshasa om met de regering te onderhandelen, maar werd onmiddellijk gearresteerd op beschuldiging van oorlogsmisdaden. Geen enkele andere Mayi-Mayi leider is bekend dat hij sindsdien de autoriteiten van Kinshasa heeft bezocht.
in plaats daarvan zijn sommige van de Mayi-Mayi meer strijdlustig geworden, waarbij in oktober 2005 een priester en een leraar werden gedood die door de provinciale autoriteiten in Katanga waren gestuurd om met hen te bemiddelen.De pogingen om de Mayi-Mayi-milities vrijwillig te ontwapenen hebben ook nog niet gewerkt. In 2005 werd met steun van Kabila een lokaal ontwapeningsprogramma “fiets voor Wapen” gelanceerd. “De Mayi-Mayi begon te vechten om de fietsen,” Stearns zei.
een diplomatieke bron noemde het programma een “rookgordijn om de regering te laten lijken iets te doen, terwijl ze eigenlijk niets deed.”
Stearns zei dat sommige hoge ambtenaren in Kinshasa er belang bij hadden het conflict te verlengen. “Er zijn mensen die profiteren van coltan en ivory. Ze verdienen niet veel geld, maar ze maken meer dan ze zouden doen als er vrede was, ” zei hij.
welke weg moet worden ingeslagen?Volgens Stearns kan de operatie van het leger in november 2005 in Katanga het resultaat zijn van nieuwe druk op Kabila, en met de nationale verkiezingen die in 2006 zullen plaatsvinden, wil de president van Congo misschien campagne kunnen voeren voor stemmen in zijn eigen regio.Stearns zegt dat het Congolese leger er alleen in zou slagen om de Mayi-Mayi milities aan te pakken als het een van zijn nieuw geïntegreerde en beter getrainde brigades zou inzetten en MONUC ‘ s hulp ter plaatse zou krijgen.Volgens Stearns steunt de ICG de afgewezen aanbeveling van de VN-Secretaris-Generaal om een MONUC-brigade van 2590 vredestichters te sturen, en veel NGO ‘ s en VN-functionarissen zijn het daarmee eens. Een MONUC-ambtenaar zei: “Sommige gewapende groepen zijn niet gewelddadig en ze zouden bereid zijn te ontwapenen als we hen bescherming en steun kunnen bieden.”VN-troepen konden het Congolese leger steunen om de Mayi-Mayi die weerstand boden met geweld te ontwapenen.
” we zouden snel een buffer creëren tussen de verschillende Mayi-Mayi groepen en het leger en voorwaarden creëren voor hulpverleners om hulp in te brengen,” voegde de MONUC-ambtenaar eraan toe.
andere ambtenaren zien echter andere opties. “Iedereen lijkt de voorkeur te geven aan een militaire oplossing,” zei een VN-hulpfunctionaris in Katanga, “maar de Katanga Mayi-Mayi zijn verwaarloosd en hun grieven moeten worden erkend.”
” er is veel gepraat over het ontwapenen en reïntegreren van Mayi-Mayi strijders terug in de samenleving, maar tot nu toe doet niemand echt iets,” voegde de officiële eraan toe.
” de overgangsregering heeft de bevoegdheid om te onderhandelen over een einde aan het geweld, en heeft de bevoegdheid om druk uit te oefenen op de overgangsregering om te onderhandelen.”
Stearns roept op tot zowel een “goed wortel-en-stok programma” dat de Mayi-Mayi in staat stelt om te demobiliseren en te integreren in het Congolese leger als ze dat willen, en “als ze dat niet doen, dan moet het Congolese leger, met de steun van de VN, een gecoördineerde militaire reactie geven.”
