de Krypteia was samengesteld uit jonge Spartaanse mannen, beschreven als “degenen die de meeste intelligentie hadden.”Dit waren mannen die hun opleiding aan de agoge met zo’ n succes hadden afgerond dat ze als potentiële toekomstige leiders werden bestempeld. Door hun deelname aan de Krypteia kregen ze de kans om hun vaardigheden te testen en te bewijzen dat ze de Spartaanse politiek waardig waren. Volgens Plutarchus zouden de Spartaanse ephoren elk najaar de oorlog verklaren aan de helot-bevolking, zodat elke Spartaanse burger een helot kon doden zonder bang te zijn voor straf. ‘S nachts werd de gekozen kryptai (κρύπται, leden van de Krypteia) naar het platteland gestuurd, gewapend met messen met de instructies om elke helot te doden die ze tegenkwamen en om elk voedsel dat ze nodig hadden mee te nemen. Ze moesten de sterkste en beste heloten doden. Deze praktijk werd toegepast om de dreiging van een helot-opstand te voorkomen en om hun bevolking in toom te houden. Volgens sommige bronnen stalkten Krypteia-leden de helot-dorpen en het omliggende platteland en bespioneerden ze de slaafse bevolking. Hun missie was om onrust en rebellie te voorkomen en te onderdrukken. Lastige heloten kunnen onmiddellijk worden geëxecuteerd. Deze brute onderdrukking van de heloten stelde de Spartaanse elite in staat om met succes de slaafse agrarische bevolking te beheersen en zich te wijden aan militaire praktijken. Het kan ook hebben bijgedragen aan de reputatie van de Spartanen voor stealth sinds een kryptēs (κρύπτης) die werd gepakt werd gestraft met zweepslagen.
alleen Spartanen die als jonge mannen in de Krypteia hadden gediend, konden verwachten de hoogste rangen in de Spartaanse samenleving en het leger te bereiken. Men vond dat alleen die Spartanen die de bereidheid en het vermogen om te doden voor de staat op jonge leeftijd toonde waardig waren om de leiding in latere jaren te sluiten.
Plato (wetten, i, 633), een leerling van Plato, en Heraclides Lembos (Fr. Hist. Gram., II, 210) beschrijft ook de krypteia.
