vijf dagen nadat ze 23 werd, was Katie Ledecky ’20 van plan om naar Colorado Springs te gaan om daar te trainen in het Amerikaanse Olympisch en Paralympisch trainingscentrum. Dit was het plan: trein in Colorado voor drie weken. Neem deel aan Mission Viejo. Terug naar Stanford. Concurreren in Indianapolis. Terug naar Stanford (weer). Rechtszaken in Omaha. En als alles goed ging, wat meer training tot aan de Olympische Spelen in Tokio. Maar haar strak geplande weg naar Tokio brak af met de cascade van thuisbestellingen. Op 17 maart maakte de public health order van Colorado training in het US Olympic and Paralympic Training Center niet langer een haalbare optie. Haar wedstrijden, zoals de meeste sportevenementen, werden geannuleerd. Tegen het einde van de maand maart werd ook de eindbestemming, de Olympische Spelen in Tokio, met nog een jaar uitgesteld. De openingsceremonie is momenteel verplaatst naar 23 juli 2021. “Er waren gewoon zoveel onbekenden,” zei Ledecky tijdens een virtueel interview over haar scramble om nieuwe trainingsplannen te vinden.Op dit moment verblijft Ledecky in haar appartement, ongeveer 10 minuten rijden van de campus, waar ze het afgelopen jaar woont sinds ze vorig voorjaar een academisch verlof heeft genomen om zich te concentreren op de training voor de Olympische Spelen van Tokio. Nu Ledecky een extra jaar heeft tot de volgende Olympische Spelen, maakt ze het meeste uit de tijd die ze normaal gesproken in het water zou hebben doorgebracht. Net als elke andere Stanford student, ze volgt haar psychologie en biologie lessen op Zoom en het indienen van p-sets online. Buiten de lessen, de zwemmer blijft thuis-bellen familieleden, het spelen van online games op familie-zoom-nachten en koken.
” I ‘m keeping my mind busy, which I think has been helpful,” Ledecky said. De geplande wedstrijd van deze zomer zou Ledecky ‘ s derde kans hebben gegeven om deel te nemen aan de Olympische Spelen. Inmiddels weet een groot deel van de wereld dat Ledecky snel is. Na het winnen van vijf Olympische gouden medailles en 15 world championship gouden medailles — de meeste elke vrouw heeft bereikt in de geschiedenis van het zwemmen — Ledecky is uitgegroeid tot een begrip. Op de Olympische Spelen van 2012 in Londen won Ledecky, slechts 15 jaar oud en de jongste Team USA afgevaardigde van dat jaar, haar eerste Olympische gouden medaille op de 800 meter vrije slag. In deze race, vaak genoemd als een van de grootste verstoringen van de Spelen van Londen, teenage Ledecky verslaan Britse Olympische goud-medaillewinnaar Rebecca Adlington, die het evenement had gewonnen op de 2008 Olympische Spelen van Peking. Weinig wist de wereld dat dit slechts het begin was voor Ledecky: in 2016 verraste ze de wereldwijde kijkers met vier gouden medailles en een zilveren medaille op de Olympische Spelen van Rio. Het tienerzwemfenomeen boggled minds of viewers-een kop vroeg: “Wat was Katie Ledecky’ s secret?”
contrasterende haar buitengewone prestaties en de celebrity spotlight die volgde, echter, Ledecky ‘ s “secret” was vrij eenvoudig: eenvoudig hard werken.
” wat ik heb gedaan in de afgelopen paar jaar is vrij geweldig geweest, maar zelfs dat definieert mijn zwemmen niet,” zei ze in een ESPNW interview in 2016. “Hard werken en alles doen wat ik kan om succesvol te zijn moet mijn identiteit zijn.”
om te zeggen dat wat ze in die tijd had bereikt “behoorlijk groot” was, was een understatement vanwege Ledecky ‘ s nederigheid. Na de Olympische Spelen van 2016, ze onthulde dat een van haar doelen voor Rio was om te zwemmen 8:05 of beter in de 800-meter vrije slag. Sinds haar Amerikaanse record van 8: 14.63 ingesteld op haar goud-medaille 800 vrije race in de 2012 Londen Olympische Spelen, Ledecky had gestage verbetering gezien, culminerend met een verbluffende tijd van 8: 04,79 in Rio-een wereldrecord dat nog steeds staat.
natuurlijk, na haar sensationele optreden in Rio, de vraag werd: “Waar gaat Katie Ledecky vanaf hier?”
” na Rio duurde het waarschijnlijk wat langer voordat ik die doelen voor 2020 had bereikt dan in het verleden, ” zei Ledecky. Vooruitblikkend naar Tokio, herstelde ze opzettelijk haar mindset om zich te concentreren op wat ze omschrijft als “realistisch uitdagende doelen.”Het was niet langer een spel van het krijgen van een beetje beter door het jaar — er zouden meer ups en downs. Immers, Ledecky had een kaliber van prestaties waar het moeilijker en moeilijker om beter te krijgen bereikt. Van Londen naar Rio scheerde Ledecky ongeveer 10 seconden van haar eigen record op de 800m free — Het zou onredelijk zijn geweest om een doorbraak van dezelfde omvang te verwachten. Ledecky wist dat ze een andere aanpak zou moeten volgen dan haar recordjaren in de aanloop naar Rio.
” zeker dat de tijd niet sneller zal zijn in 2017 of 2018, of 2019. Maar dat betekent niet per se dat ik niet beter,” Ledecky zei. Het is logisch dat Ledecky de tijd heeft genomen om haar doelen te herdefiniëren: Ledecky belooft zelden iets wat ze niet kan doen — ze deelt haar doelen niet met het publiek, tenminste tot ze ze op wereldrecord-wijze heeft ontmoet. “Echt gedisciplineerd en ijverig over hoe ze gaat,” zei haar coach Greg Meehan, hoofd coach van Stanford women ’s swimming en 2020 U. S. Olympic women’ s swimming. Volgens Meehan is een van de belangrijkste uitdagingen van het zwemmen dat atleten niet vaak “concurreren in de piek-prestatiemodus”. Immers, zwemmen ‘ s grootste fase op de Olympische Spelen komt slechts om de vier jaar.Hoewel het beeld van Ledecky op een podium gemakkelijk te herkennen is, besteedt ze meer tijd aan training dan aan wedstrijden.
” ze omarmt het echt moeilijke deel over onze sport — die dag-tot-dag grind,” Meehan toegevoegd. “Iedereen ziet haar succes in het zwembad,” zei zwemster Katie Drabot ’20, die hetzelfde jaar als Ledecky bij Stanford kwam. “Maar als je haar dagelijks in de praktijk zou zien, zou je begrijpen waarom ze de ster is die ze is. Ze neemt elke kans die ze kan krijgen om zichzelf beter te maken en de mensen om haar heen beter te maken.”
terwijl de zwemmer kan identificeren met hard werken over onderscheidingen, Ledecky ‘ s afgelopen vier jaar zijn niets minder dan indrukwekkend; ze eindigde haar twee jaar als een collegiale zwemmer met zes Stanford, 11 Amerikaanse en 15 NCAA records, steeds de tweede eerstejaars sinds drie keer Olympische gouden medaillewinnaar zwemmer Tracy Caulkins om de Honda Cup te winnen, een award gegeven aan de top vrouwelijke collegian van het land. In Ledecky ‘ s eerste jaar, de kardinaal won hun eerste NCAA kampioenschap sinds 1998. Na haar tweede seizoen werd Ledecky professioneel. In haar debuut in mei 2018 brak ze haar eigen wereldrecord op de 1500m freestyle met een historische 15:20,48, wat een van de drie wereldrecords blijft die ze heeft.
toch is er in de afgelopen vier jaar niet altijd sprake geweest van een stijgende lijn. Vorig jaar op de 2019 FINA World Championships in Zuid-Korea, het grootste internationale zwemevenement voorafgaand aan de Olympische Spelen, was Ledecky favoriet om een aantal gouden mee naar huis te nemen. Maar Ledecky werd ziek en moest zich terugtrekken uit twee gebeurtenissen. Hoewel ze er uiteindelijk in slaagde om terug te keren naar het zwembad om een goud mee naar huis te nemen op de 800 meter vrije slag, was het kampioenschap niet haar beste prestatie. Maar Ledecky leek relatief onaangedaan door deze tegenslag. “In the moment, yeah, I was incredibly teleurgesteld,” zei Ledecky. Ze had het niet over haar tijd of gebrek aan medailles — ze beschreef hoe ze twee kansen verloor om te zwemmen. Voor Ledecky staat het werk altijd boven alles.
” ik bleef mezelf eraan herinneren dat hoewel ik niet kon laten zien waartoe ik in staat was, het harde werk daarvoor niet weg ging — ik had dat nog steeds in me,” zei ze. Hoewel Ledecky haar laatste vier jaar heeft geconcentreerd op “realistisch uitdagende” doelen, is ze nog steeds ambitieus. Met de 1500-meter freestyle toegevoegd als een nieuw evenement op de Olympische Spelen van Tokio, het zou een kans voor de eerste “Ledecky Slam”, waar de zwemmer neemt het goud in 200 -, 400 -, 800 – en 1500-meter freestyle races — iets wat ze trok uit op de 2014 Pan Pacific kampioenschappen en 2015 Wereldkampioenschappen.
” It ’s an event that I like, and it’ s a challenge, coursely. En het is leuk dat het iets is dat ik echt kan concentreren op de Olympische Spelen, ” Ledecky zei. Oorspronkelijk zouden de 200 en 1500 in dezelfde sessie plaatsvinden, zowel voorrondes als finales.
” dus dat voegt 3000 meter zwemmen toe aan mijn programma, wat veel is!”Ledecky zei met een lach. (Dit was de meest openlijke opwinding Ledecky toonde in het hele interview, contrasterende haar consequent kalme, geaard houding.)
in de afgelopen vier jaar, terwijl hij naar Tokio werkte, heeft Ledecky een thuis gevonden op Stanford. Ledecky begon haar Stanford ervaring in de herfst van 2016, het dragen van de Olympische schijnwerpers van de Spelen van Rio. Speculaties van de pers en sportagenten gesuggereerd dat de ster zou missen op iets van $5 miljoen tot $8 miljoen door het bijwonen van de universiteit, maar Ledecky hield de verbale verbintenis die ze maakte aan Stanford als een middelbare school junior in 2014 en ging inschrijven.”I’ m only 19, and I don ’t feel like I need to representate something groters than my teammates, coaches, friends and family,” she said to the Boston Globe in 2016. “Verderop wil ik professioneel zwemmer worden, maar eerst wil ik een opleiding volgen.”
hoewel de meest onderscheiden vrouwelijke atleet van de Olympische Spelen van Rio arriveerde op de boerderij in Olympisch sterrendom, begon de 19-jarige een gewone reis als eerstejaars student. Ze had drie kamergenoten in Roble, een vierklassige slaapzaal waar eerstejaars meestal in quads in suite-kamerstijl wonen.
“kwam en zei,’ Hey, Karly, I think we ‘ re roommates.”herinnerde Karly Chin’ 20. Een senior uit Noord-Californië, Chin was een van Ledecky ‘ s eerstejaars kamergenoten. Net als de meeste atleten was Ledecky vroeg begonnen om bij het zwemteam te trainen. Op Stanford, eerstejaars kamergenoot pairings worden geregeld door de school, en studenten weten niet met wie ze zullen leven tot de verhuizing-in dag.”I guess I was surprised just because she was a public figure that I had heard about in the news before … It’ s kind of just a funny thing to have that public figure become a personal friend.”Voegde Chin eraan toe. “daarna was het gewoon een normaal gevoel om je eerste kamergenoot te leren kennen.”
de quad at samen, maakte samen huiswerk, zat op de vloer om samen aquarelschilderen te doen en andere gewone activiteiten die het begin van een vriendschap markeren. Sinds het eerste jaar, de groep heeft nog steeds geprobeerd om samen te komen voor het diner of brunch ten minste een keer per kwartaal.
“gewoon waarschijnlijk een van de meest oprecht aardige mensen die ik ooit heb ontmoet,” zei Chin. “Ik hield absoluut van die quad. We praten nog steeds over hoe we geluk hebben gehad.”
” ik wist niet zeker hoe het zou gaan, maar toen ik hier kwam wonen, voelde ik me echt welkom.”Zei Ledecky. “We voelden ons alsof we een droom quad hadden.”
naast haar vriendschappen met haar eerstejaars kamergenoten, vond Ledecky een thuis naast haar teamgenoten in het zwemteam. Zoals haar broer Michael schreef in een 2016 open brief aan haar in zijn college krant, het vinden van “vrienden die zorg” onder de “25 zusters” op het team niet uiteindelijk een probleem. “We all have really similar personals work ethic … values … I don’ t know how to describe it, ” Ledecky zei liefdevol toen hij beschreef wat het Stanford team voor haar betekende.
het was duidelijk dat het iets speciaals betekende — Ledecky kan elke vraag rustig beantwoorden; het was zeldzaam dat ze geen woorden meer had. Hoewel ze maar twee jaar voor The Cardinal meedeed, gebruikte ze Stanford ‘ s faciliteiten en trainde ze met het team voor de nasleep van pandemie.”She really just brings a great energy to the team,” zei collega zwemmer Brooke Stenstrom Winaker ‘ 20. “Ze heeft iedereen altijd gesteund.Stenstrom Winaker woonde ook in Roble met Ledecky tijdens haar eerste jaar, en de twee zouden elke ochtend samen fietsen naar het zwembad met een paar andere teamgenoten. Afgelopen winter stond Ledecky als bruidsmeisje op Stenstrom Winaker ‘ s bruiloft.
” ze wil echt het beste voor haar team en ik denk dat dat is wat maakt haar zo ’n geweldige zwemmer en zo’ n groot individu, ” Drabot zei.
” I know will last a really, really long time, ” Ledecky said.
de afgelopen twee jaar heeft Ledecky professioneel gezwommen. Nu zwemmen in zekere zin Ledecky ‘ s werk is geworden — vindt ze het nog steeds leuk?
” Ja, dat doe ik. Ik zou het niet doen als ik dat niet deed,” Ledecky antwoordde zonder pauze. “Het is dom en een soort van geest waait aan mensen als ik zeg dat het net als een buitenschoolse activiteit, bijna.”
ondanks de schijnwerpers had Ledecky gezegd dat haar dagelijks leven niet veel druk had gekregen, dankzij het sterke steunsysteem van haar familie. Dat blijft vandaag constant. “I’ m lucky to have a family that loves me whether I swim echt goed or swim slecht, or don ’t swim at all,” zei ze. “Ze zijn niet van plan om te veranderen hoe ze me behandelen vanwege wat ik doe in zwemmen.”
Ledecky voelt zich ook gesteund als onderdeel van Stanford ‘ s team, hoewel ze niet meedoet voor de kardinaal.
” het is niet alsof je wordt opgeroepen voor een team en je moet volledig opstaan en verhuizen naar waar dat team zich bevindt, ” Drabot zei. “Je blijft gewoon bij je team, en je bent gewoon meer bestempeld als een professionele zwemmer. We behandelen haar nog steeds alsof ze deel uitmaakt van het team.”
Ledecky ‘ s publieke platform is ongetwijfeld groter geworden in de afgelopen jaren. Na de Olympische Spelen van Rio is Ledecky uitgegroeid van een tienersportsensatie tot een publiek figuur die een impact heeft. In 2016 werd Ledecky uitgeroepen tot een van TIME Magazine ‘ s 100 Meest Invloedrijke Mensen. Vorig jaar werd ze uitgeroepen tot een van AP ‘ s vrouwelijke atleten van het decennium; ze was ook vrouwelijke atleet van het jaar in 2017. “It’ s been fun to see her embrace her role in the sport … As a role model to so many young girls, particularly, ” Meehan said. “Het is iets dat ik echt heb gewaardeerd en bewonderd als Ik heb gezien haar bewegen door de afgelopen paar jaar.”
Ledecky is op de hoogte van haar platform en is bewust in het gebruik ervan voor de juiste redenen.
“Ik neem grote verantwoordelijkheid om het op de juiste manieren te gebruiken, met de juiste mensen, en voor de juiste mensen,” zei Ledecky. Onlangs heeft ze haar platform gebruikt om jongere zwemmers, atleten en fans aan te moedigen om veiligheidsrichtlijnen te volgen en positief te blijven in het midden van COVID-19. In een verschijning op CNN ‘ s coronavirus town hall na gasten Anthony Fauci en Bill Gates, Ledecky samen met Anderson Cooper en Sanjay Gupta om te zeggen dat het uitstel van de Olympische Spelen was “zeker de juiste beslissing.”Ze gebruikt ook sociale media om volgers aan te moedigen om thuis te blijven, een goede gezondheid te behouden en gemeenschappen veilig te houden.
” I think it was important to about so that other people are encouraged to stay positive.”Zei Ledecky. “Als atleten raken we soms erg verstrikt in onze wedstrijden, en het is zo centraal in ons leven … het is zoiets als dit dat alle atleten die er zijn veel grotere dingen die er zijn, en we zijn gewoon een soort van deel van deze veel grotere wereld.”
terwijl Ledecky blijft spreken op virtuele panels en interviews, doet ze ook haar best om op de hoogte te blijven. “I’ m a big Dr.Fauci fan, ” zei Ledecky. “Ik denk dat het belangrijk is om eerst en vooral te luisteren. U krijgt de meest directe informatie en feiten van hen.”
ondanks Ledecky ‘ s indrukwekkende carrière als atleet, is de zwemmer — net als veel van haar bachelorstudenten — nog steeds aan het uitzoeken wat ze specifiek in de toekomst wil doen. Tijdens haar eerste twee jaar van de universiteit, ze nam wat klonk interessant. Haar tweede jaar, ze werd uitgeroepen tot de Google Cloud Division 1 academische All-America Team – een eer gegeven aan de top student-atleten. Ledecky had een GPA van 3,99. Nadat ze psychologie had gevolgd, besloot ze dat dit de academische weg voor haar zou zijn. Ze raakte ook betrokken bij onderzoek aan het Mind and Body Lab, onder leiding van haar adviseur Alia Crum, een universitair docent psychologie.Wat betreft een carrière na het zwemmen, overweegt ze alles, van rechten of business school tot werken in het onderwijs. Een constante in toekomstige ambities, tijdens en na haar zwemcarrière, is dat ze iets wil doen om anderen te helpen — een eigenschap die ze zegt is “constant” sinds ze veel jonger was.
wat de rest betreft? “Dingen uitzoeken is een doel, toch?”Ledecky zei met een glimlach.
met het extra jaar voordat de Olympische Spelen daadwerkelijk van start gaan, passen Ledecky en haar collega-atleten zich aan.
in een poging om te trainen gezien de beperkingen van de pandemie, bestelde ze banden en gewichten voor droogland-training op de kamer en zwemt ze in een zwembad in de achtertuin wanneer de kans zich voordoet.
” het ging waarschijnlijk een beetje minder over training en een beetje meer over zwemmen en het houden van gevoel met het water, ” zei Meehan.
” I don ’t know if it’ s fully hit me yet, ” Ledecky zei over het uitstel. “Zodra we dichter bij juni en juli, toen de olympische trials en de Olympische Spelen werden verondersteld te zijn, Ik denk dat het zal me meer raken — gewoon missen klaar voor die vreugde en plezier en kameraadschap die je hebt met je teamgenoten … op hetzelfde moment, Ik denk niet dat het een goede zaak om na te denken over dat te veel.”
Ledecky zegt dat de komende Olympische Spelen niet “heel anders” voelen dan de laatste twee. Maar zonder twijfel zal Ledecky in Tokio arriveren met meer volwassenheid. Sinds Rio heeft Ledecky een major uitgeroepen, een nieuw wereldrecord gevestigd, professioneel geworden, 20 geworden, verhuisd naar haar eigen plek en is zich nu aan het aanpassen aan het leven in een pandemie.
“deze vier jaar hebben veel langer gevoeld dan vier jaar,” zei Ledecky. Hoewel de onzekerheid van vandaag meer onbekend terrein brengt voor de Olympiër, Weet Ledecky dat onzekerheid deel uitmaakt van de lange termijn.
” ik heb zeker races gehad waar ik de race plannen heb moeten aanpassen — we moeten allemaal echt flexibel zijn en in staat zijn om on the fly aan te passen, ” zei Ledecky. “We moeten coachable zijn gedurende deze tijd; we moeten luisteren naar wat ons wordt verteld en die plannen volgen.”
als het zover is, duikt Ledecky in het zwembad en racet naar haar doelen. Maar uit het water is het leven geen race voor Ledecky. Of het nu haar beslissing was om te genieten van de college ervaring in plaats van onmiddellijk professioneel te worden, het geduld dat ze heeft gegeven aan haar doelen sinds Rio of de opzettelijke zorg die ze in haar platform zet — Ledecky is niet bang om haar tijd te nemen.
