Dafne is het vroegst bekende werk dat volgens moderne maatstaven als een opera kan worden beschouwd. Het werd gecomponeerd door Jacopo Peri in 1598 en het libretto werd geschreven door Ottavio Rinuccini.Dafne werd uitgevoerd door een klein ensemble bestaande uit een klavecimbel, een luit, een viol, een boogluit en een drievoudige fluit. Voor het eerst componeerde Peri iets op basis van recitatief, een melodieuze toespraak op muziek, als het belangrijkste onderdeel van de opera.
het verhaal richt zich op het liefdesverhaal tussen de god Apollo en de nimf Dafne. De personages zijn: Ovidio, Venus, Cupido, Apollo, Dafne en Nunzio. Jacopo Peri schreef Dafne voor een kleine groep intellectuelen uit Florence, die deel uitmaakten van de Camerata De’ Bardi (actief tussen 1594 en 1597), met de steun en medewerking van de musicus en mecenas Jacopo Corsi.De opera werd waarschijnlijk privé opgevoerd op 26 December 1598 in Palazzo Tornabuoni en was een poging om het Griekse drama nieuw leven in te blazen. Het was heel anders dan wat de oude Grieken zouden hebben goedgekeurd, maar het werd een nieuw soort entertainment dat zich gedurende de volgende 400 jaar zou hebben ontwikkeld.Het grootste deel van Peri ‘ s muziek is verloren gegaan, ondanks zijn populariteit in Europa ten tijde van de publicatie.
echter, een libretto van 455 verzen overleefde tot op de dag van vandaag. Belangrijke stukken zijn: “Almo dio che’ l carro ardente…”, “Da fortunati campi ove immortali…”, “Non curi la mia pianta o fiamma o gelo…”.De Medici familie, de regerende familie in Florence, was zo onder de indruk van de opera dat ze besloten om Peri de opera “Euridice”te laten uitvoeren. Het moest worden uitgevoerd ter gelegenheid van het huwelijk tussen Maria De’ Medici en Hendrik IV in 1600.Een tweede versie van Dafne met Vittoria Archilei werd voor het eerst in het openbaar uitgevoerd op 21 januari 1599 in Palazzo Pitti.
