In het jaar 1912 dreef een ijsberg, die waarschijnlijk afkalfde van de Jakobshavn-gletsjer in Groenland, op het pad van de Titanic, wat leidde tot de tragische ondergang van het ‘onzinkbare’ schip. Vandaag trekken de gletsjers van de aarde zich terug, waardoor veel van deze bergen in de oceaan terechtkomen en de zeespiegel stijgt. Maar nieuwe satellietgegevens tonen aan dat de Jakobshavn gletsjer de laatste jaren dikker is geworden, na tientallen jaren van het lozen van tonnen ijs in de oceaan.
tijdens de jaren 2000 was de Jakobshavn de snelst stromende gletsjer op Groenland, met een snelheid van ongeveer 10,5 mijl per jaar, meldt Jonathan Amos van de BBC. Satellietgegevens toonden aan dat de voorkant van de enorme ijsrivier zich in die tijd met ongeveer 66 voet per jaar terugtrok. De gletsjer, die uitmondt in Disko Bay, is een van de belangrijkste routes voor ijs van de Groenlandse ijskap—de grootste ter wereld achter Antarctica—om de oceaan in te gaan en de zeespiegelstijging te veroorzaken. Harry Cockburn op The Independent meldt dat tussen 2000 en 2010 alleen al de Jakobshavn gletsjer 1 millimeter heeft bijgedragen aan de zeespiegelstijging.
maar er begon iets grappigs te gebeuren in 2013: het Jakobshavn ijsfront stopte met dunner worden en begon in plaats daarvan te verdikken en de trend zette zich door tot 2017, volgens de European Space Agency, die de gletsjer met verschillende satellieten in de gaten houdt als onderdeel van haar Klimaatveranderingsinitiatief. Dat betekent dat de gletsjer nu langzamer stroomt en zich niet meer terugtrekt in het binnenland.”It’ s a complete reversal in behavior and it was not predicted,” vertelt onderzoeksleider Anna Hogg van Leeds University en het UK Centre for Polar Observation and Modelling aan Amos. “De vraag is nu: wat is het volgende voor Jakobshavn? Is dit slechts een pauze, of is het een uitschakeling van de dynamische uitdunning die we eerder hebben gezien?”
Hogg en haar collega ‘ s, die onlangs het onderzoek presenteerden op het Living Planet Symposium in Milaan, denken te weten waarom de abrupte verandering in de gletsjer plaatsvond. In de late jaren 2000 en in 2013 infiltreerde warmer oceaanwater in Disko Bay de fjord waar de gletsjer zich bevindt, waardoor deze sneller smelt op het eindpunt, of het laagste uiteinde, wat ook wel de “teen” of “snuit” wordt genoemd.”
” in de afgelopen jaren tonen Temperatuurmetingen echter aan dat het oceaanwater in Disko Bay een serie koelere jaren heeft doorgemaakt – meer dan een graad lager dan de gemiddelde temperatuur die eerder werd waargenomen, ” zegt Hogg in het persbericht. “Dit heeft de snelheid van het smelten van ijs op Jakobshavn Isbrae verminderd .”
maar dat betekent niet dat de Jakobshavn over het algemeen groeit. Sneeuwval houdt de hoeveelheid ijs die door de gletsjer verloren gaat niet bij, wat betekent dat de gletsjer op de lange termijn nog steeds krimpt.
wat dit allemaal betekent voor zeespiegelstijging is echter gecompliceerd. De Jakobshavn gletsjer laat slechts 7 procent van het ijs van Groenland afvoeren, meldt Cockburn, en dunner worden en smelten vindt nog steeds plaats over het hele eiland. Uit een onderzoek in PNAS dat in januari werd gepubliceerd, bleek dat de ijskap van Groenland vier keer sneller smelt dan in 2003.
maar het grootste deel van dat ijsverlies komt niet van gletsjers die afkalven in de zee. Het blijkt dat de opwarming van de atmosfeer ook smeltende ijs is, dat wordt geloosd via rivieren en beken die in de Oceaan stromen. Interacties tussen het ijs en de opwarming van de atmosfeer, beginnen onderzoekers te begrijpen, zijn belangrijke elementen in het smelten van de ijskap en het verlies van ijs.
“de bijdrage van Groenland aan de zeespiegel is de laatste jaren vertraagd en dat komt doordat sommige van de grootste ijs-evacuatoren zoals Jakobshavn niet meer zoveel bijdragen als vroeger.”Hogg vertelt Amos op de BBC. “Dit alles is een herinnering aan hoe onvoorspelbaar gletsjers kunnen zijn. We hebben deze gedragsverandering niet voorspeld, en als Jakobshavn weer begint af te nemen en terug te trekken, kunnen we niet voorspellen wanneer dat zal gebeuren.”
