het lijkt misschien niet veel vergeleken met sommige anderen, maar de ijzeren kroon van Lombardije is een van de belangrijkste symbolen van de monarchie in de westerse christenheid. Het wordt de “IJzeren Kroon” genoemd vanwege een kleine, smalle strook ijzer die rond het interieur van het stuk cirkelt. Wat hier belangrijk aan is, is dat, volgens de traditie, deze cirkel van ijzer werd uitgeslagen uit een van de spijkers gebruikt bij de kruisiging van Jezus Christus. Dat is waar het verhaal van de IJzeren Kroon begint. Zoals bij de meeste relikwieën die verband houden met Christus en de kruisiging werd gezegd dat de nagel gevonden was door Sint Helena en aan haar zoon gegeven was, de Romeinse keizer Constantijn de Grote (de eerste Romeinse keizer die een christen was) die, zo gaat het verhaal, het later naar de Koningin van de Longobarden stuurde die tot het christendom bekeerd waren. Op een gegeven moment werd de spijker opgenomen in een kroon hoewel niemand precies weet wanneer. Sommigen zeggen dat Keizer Karel de Grote werd gekroond tot koning van de Longobarden met behulp van de IJzeren Kroon, terwijl anderen volhielden dat het pas na zijn tijd werd gemaakt. Bewaard in de Kathedraal van Monza, in de buurt van Milaan, was het het meest heilige en bekende symbool van het Koninkrijk van de Longobarden dat opgroeide na de val van Rome.
toen het Heilige Roomse Rijk werd geschapen zouden de koningen van Duitsland naar Rome gaan om door de paus tot “keizer van de Romeinen” te worden gekroond. Onderweg zouden ze meestal stoppen in Monza om “koning van Italië” te worden gekroond met de ijzeren kroon van Lombardije. Zulke beroemde historische monarchen als keizer Frederik Barbarossa en Keizer Karel V werden gekroond met de ijzeren kroon van Lombardije. In 1805 liet Napoleon Bonaparte zichzelf tot “koning van Italië” kronen met de ijzeren kroon van Lombardije, een titel die hij alleen in belang plaatste na die van “keizer van de Fransen”. Later stichtte hij ook de Orde van de IJzeren Kroon als de eerste ridderorde van zijn nieuwe Italiaanse rijk. Die orde zou zelfs worden gehandhaafd door de vijanden van Napoleon. Tijdens de Napoleontische Oorlogen werd het gebied van Lombardije geannexeerd door het Keizerrijk Oostenrijk en Keizer Frans I herleefde Napoleon ‘ s Orde van de IJzeren Kroon als zijn eigen orde. De keizer nam ook bezit van de eigenlijke IJzeren Kroon zelf, hoewel hij er geen gebruik van maakte. De laatste keer dat het zou worden gebruikt voor een kroning zou zijn in 1838.
Ferdinand I werd keizer van Oostenrijk in 1835. In 1830 werd hij tot koning van Hongarije gekroond. In 1838 werd hij gekroond met de ijzeren kroon van Lombardije als koning van Lombardije-Venetië, op dat moment een deel van het Oostenrijkse rijk. Hij was overigens ook getrouwd met Maria Anna van Savoye, dochter van koning Vittorio Emanuele I van Piemonte-Sardinië. Ferdinand zou ook de laatste monarch zijn die tot koning van Bohemen werd gekroond, hoewel zijn opvolgers op de Habsburgse troon de titel bleven gebruiken. Toen Ferdinand abdiceerde als keizer van Oostenrijk, ging de troon van Lombardije-Venetië samen met de rest over aan zijn neef Frans Jozef I. Er was nooit meer een kroning met de IJzeren Kroon en Frans Jozef benoemde zijn broer, aartshertog Ferdinand Maximiliaan, onderkoning van Lombardije-Venetia. Hij zou de laatste zijn om die positie te behouden.
De IJzeren Kroon stond op het wapen van de Savoye tijdens de tweede Italiaanse Onafhankelijkheidsoorlog, toen de controle over Lombardije werd overgedragen aan koning Vittorio Emanuele II van Piemonte-Sardinië, die in 1861 de eerste koning van Italië werd. Voor de overgave van Lombardije verwijderden de Oostenrijkers de ijzeren kroon van Milaan en namen het mee naar Wenen, echter, niemand zou dit oude en heilige symbool van het Italiaanse koningschap vergeten. In 1866 werd Oostenrijk verslagen in de derde Italiaanse Onafhankelijkheidsoorlog (een parallel van de Oostenrijks-Pruisische of zeven weken Oorlog) waarin Venetia werd afgestaan aan het Koninkrijk Italië. Ook inbegrepen in de vrede Bepalingen was de terugkeer van de ijzeren kroon van Lombardije die naar behoren werd overhandigd aan het Huis van Savoye en keerde terug naar zijn traditionele rustplaats in Milaan. De Savoye monarchen hadden nooit een kroning, maar de IJzeren Kroon werd gebruikt als een symbool, wordt gedragen in de begrafenisstoet van koning Vittorio Emanuele II van Italië, waarschijnlijk om zijn rol in het verdrijven van de Oostenrijkers uit Noord-Italië en het verenigen van het land te benadrukken. De IJzeren Kroon van Lombardije rust nog steeds in de Duomo van Monza in de buitenwijken van Milaan (ook bekend als de Basiliek van Sint Johannes de Doper) samen met een verzameling van historische christelijke kunst en artefacten. De kroon, echter, is veruit de meest bekende van de stukken die er worden tentoongesteld.
