delen John Henry

John Henry was een legendarische staalrijder, wiens leven de basis vormt voor een van ‘ s werelds bekendste volksverhalen. Zijn roem berust op een enkel episch moment toen hij de stoomboor reed tijdens de bouw van een West Virginia railroad tunnel. Dat moment heeft de afgelopen eeuw tot de verbeelding gesproken van balladeurs en verhalenvertellers, en in hun liederen en verhalen hebben ze voor John Henry een heel leven geweven: de profetie van een kind, een vrouw die hij liefheeft, een heroïsche test en een martelaarsoverwinning.

geleerden kunnen de echte contouren van John Henry ‘ s leven niet kennen. Hij werd waarschijnlijk als slaaf geboren en was misschien een veroordeelde na emancipatie. Hij werkte tussen 1870 en 1872 als Hammerman of staalbestuurder tijdens de bouw van de Big Bend (of Great Bend) Tunnel aan de Chesapeake & Ohio Railroad nabij de Greenbrier River in Summers County. Deze mannen gebruikten sledehamers om lange stalen bits in verraderlijke rode leisteen te drijven om de gaten te boren voor de explosieven die de tunnel zouden openen.

in de ballade vermaant John Henry zijn “shaker”, de werkpartner die het stof van zijn boor vasthield, roteerde en schudde: “Shaker, you better pray. Als ik dit stuk staal mis, is het morgen je buryin’ day.”Hun werk was zwaar, gevaarlijk en arbeidsintensief. Velen stierven aan geknoei met stralen, botsende stenen en tunnelziekte of silicose.Wetenschappers vermoeden dat kapitein W. R. Johnson, aannemer van Big Bend, hoopte de Burleigh Stoomboor te importeren om de menselijke stalen chauffeurs te vervangen. Hij kan een wedstrijd hebben georganiseerd tussen de boor en zijn beste menselijke chauffeur. “Een man is niets anders dan een man,” John Henry nam de uitdaging aan. Hij won de race, maar overspannen zichzelf en stierf, rouwen door zijn vrouw, vaak genoemd Polly Ann, en een zoontje die lijkt voorbestemd om zijn vader te volgen als “een staal-drivin’ man.”Een anonieme muzikant, mogelijk een collega, componeerde een lied, dat sindsdien in talloze variaties is uitgevoerd.

op basis van deze originele ballade herdenken veel werkliederen, bluesliederen en ballades John Henry en hij inspireerde kinderboeken, tall tales, volkskunst, beeldhouwkunst, film en theater. In de populaire cultuur groeide hij uit tot een Afro-Amerikaanse held van rustig, standvastig verzet, een arbeidersheld die vocht om de waardigheid van het werk en de waarde van de mensheid te beschermen over machines, en een zuidelijke held die gladde Yankee grondstoffen weerstaat.

de man achter de folkloristische Reus is ongrijpbaar, en sommigen twijfelen aan het bestaan van John Henry als een historische figuur. In het begin van de 20e eeuw probeerden geleerden Guy Johnson en Louis Chappell biografische details te ontdekken. Ze interviewden tunnelwerkers en hun nakomelingen, en publiceerden hun pogingen om het spoor van John Henry te vinden, maar geen van beide slaagde er volledig in. Voortbouwend op hun onderzoek en het uit te breiden door middel van andere historische records, concludeert men dat een man als John Henry in feite de stoomboor heeft verslagen, het bereiken van de triomf die muziek hem verleent.In 1972 werd een standbeeld van John Henry geplaatst op de heuvel boven de ingang van de Big Bend Tunnel. In 2012 werd het beeld gerestaureerd en dichter bij de ingang van de tunnel verplaatst als onderdeel van het toekomstige John Henry Historical Park in Talcott. Het park zal de legende van John Henry en de lokale spoorweg geschiedenis vieren.

dit artikel is geschreven door Brett Williams

laatst herzien op November 13, 2019

bronnen

Cite This Article

Williams, Brett ” John Henry.”e-WV: The West Virginia Encyclopedia. 13 November 2019. Web. 26 maart 2021.