uit een onlangs door het Griekse ministerie van onderwijs opgestelde lijst blijkt dat op vijf continenten 344 “Griekse studies” op universitair niveau worden georganiseerd, waarvan meer dan de helft (179) in Europa. Het lijkt erop dat in de afgelopen drie jaar de belangstelling voor de taal is gestimuleerd door de succesvolle Olympische Spelen van Athene van 2004 en ook door de grotere rol van Griekenland in Zuidoost-Europa. In landen als Oezbekistan, Jordanië en Tunesië worden afdelingen voor Griekse studies opgericht.
er is ook hernieuwde belangstelling voor de manier waarop het moderne Grieks zich heeft ontwikkeld nadat Griekenland in 1830 een natiestaat werd. Geleerden en leken die geïnteresseerd zijn in deze kwestie anticiperen met enige schroom op een boek dat momenteel wordt voorbereid door een academicus die een volmaakte spreker, schrijver en student van Modern Greek is: Peter Mackridge, professor emeritus van Modern Greek aan de Universiteit van Oxford. Op 13 April in de Cotsen Hall van de gennadeios bibliotheek, behorend tot de prestigieuze American School of Classical Studies in Athene, gaf professor Mackridge een lezing getiteld Katharevousa, Demotic and Greek National Identity from the 18th Century to the 1976 Language Reform. “Het onderwerp van mijn lezing,” zei hij, “is ook het onderwerp van een boek dat ik aan het voorbereiden ben, getiteld Language and National Identity in Greece since the 18th Century. “
de lange geschiedenis van het Grieks was gebonden om problemen te genereren voor de gebruikers. Sinds Hellenistische tijden, toen de taal merkbaar begon te veranderen, zijn er altijd mensen geweest die probeerden een ‘puristische’ vorm van het Grieks te promoten (wat katharevousa betekent) en de taalwetenschapper ‘degradatie’ te bestrijden, zoals zij dat zagen. Dit nam de vorm aan van een heftige controverse in de 19e eeuw met sterke politieke en ideologische connotaties. Aan de ene kant waren er de ‘reinigers’ – waarvan Adamantios Korais (1748-1833) de bekendste was – en aan de andere kant de ‘demotici’ die de taal van de ‘demos’ (leken) ‘demotiki’ondersteunden.
Waarom was katharevousa de officiële geschreven taal van de moderne Griekse staat? Het prestige van Korais had hier zeker iets mee te maken. Deze militante geleerde van de Griekse verlichting geloofde vurig dat de moedertaal van de Grieken was gecorrumpeerd door de vele Turkse, Italiaanse en Slavische accreties die het eeuwenlang hadden besmet. Hij dacht, professor Mackridge wees erop, dat het Grieks moest “corrigeren” volgens de regels van het Oudgrieks in plaats van volgens zijn eigen interne regels. Het was dus dat “Griekse culturele leiders besloten dat de eenheid van de nationale taal niet alleen synchroon (geografisch) maar ook diachronisch (historisch) moest zijn”.Taaloorlog eindigt met winsten en niet met verliezen door katharevousa veel nieuwe woorden werden in de 19e eeuw bedacht, altijd met respect voor het Oudgrieks. Korais creëerde bijvoorbeeld het woord politismos voor beschaving, terwijl famelia werd oikogeneia (familie), kontrabando werd lathremporio, ministros werd ypourgos enzovoort. “Katharevousa was niet zozeer een taal,” legde professor Mackridge uit, ” als een tendens, een proces, een zuiverend mechanisme dat vele niet-Griekse kenmerken uit de taal wiste en verrijkt met duizenden nieuwe woorden gebaseerd op het oude Grieks.”
zoals Mackridge verklaarde in een artikel gepubliceerd in de Paideia supplement van de Athens News op 9 September 2005, ” Korais moest omgaan met oppositie van twee kanten: de archaïsten die het Oudgrieks wilden opleggen als de taal van de staat en het onderwijs, en de vernacularisten die betoogden dat de officiële taal zo dicht mogelijk bij de moderne gesproken taal moest liggen.”Hij wees in zijn 13 April 2006 lezing:” The antithesis… is duidelijk uit verschillende metaforen die werden gebruikt om te verwijzen naar de taal. Georgios Mistriotis refereerde in 1908 regelmatig aan katharevousa als een bastion die weerstand bood aan invasies van buitenaf en een anker dat Griekenland stabiel hield, waarbij ze metaforen van onbeweeglijkheid gebruikten, terwijl de demotici de Grieken afschilderden als vrijdenkend, dynamisch en enthousiast voor actie. Op deze basis concludeerde professor Mackridge: “de moderne Grieken zouden op de oude Atheners lijken.”
er was meer aan deze controverse dan de linguïst in het oog had. In 1888 lanceerde Yannis Psycharis, een Griekse taalwetenschapper in Parijs, een polemisch boek met de naam My Journey. Daarin betoogde hij dat, tenzij Griekenland een moderne natie werd die geworteld is in de hedendaagse werkelijkheid in plaats van zich over te geven aan voorouderverering, zij nooit in staat zou zijn om de Grieken te bevrijden van nog steeds onder Ottomaanse heerschappij te leven. Linguïstisch purisme, zo betoogde hij, fungeerde als een afleiding van de missie van Griekenland. “Grieken, “zoals professor Mackridge het standpunt van psycharis samenvatte,” zouden Turken uit het Griekse land moeten verdrijven in plaats van Turkse woorden uit de Griekse taal te verdrijven.”
de controverse ging door totdat de Junta van de kolonels het land op 21 April 1967 overnam en uiteindelijk de Grieken uit de belachelijke barrackroom katharevousa verdreven waar ze dag en nacht mee werden lastiggevallen. De zaak werd uiteindelijk geregeld na de val van de kolonels. In de onderwijswet van 1976, werd demotiki uiteindelijk vastgesteld als de taal van het onderwijs, terwijl ambtenaren werden opgeleid hoe het te gebruiken in officiële documenten. De Verenigde Griekse van vandaag behoudt alle bijdragen van katharevousa aan de taal, maar houdt de vorm en de grammatica dicht bij de gesproken vorm. “Naar mijn eigen persoonlijke mening, “zei professor Mackridge aan het eind van zijn artikel in de Athens News,” een erkenning dat Modern Grieks is een taal op zich, vrij van afhankelijkheid van het oude Grieks, zou een echt teken van trots en vertrouwen een modern Griekse identiteit.”
