Kupffer-cellen zijn de grootste populatie weefselmacrofagen. Ze worden voornamelijk gedistribueerd in het lumen van hepatische sinusoïden en vertonen endocytische activiteit tegen door bloed overgedragen materialen die de lever binnenkomen. Macrofaag kolonie-stimulerende factor en andere groeifactoren regelen Kupffer celdifferentiatie in de foetale en volwassen periode. Vanwege de unieke eigenschappen van weefsel, spelen Kupffer cellen essentiële rollen niet alleen in gastheerverdediging maar ook in de homeostatische reacties van weefsel. Macrophage scavenger receptoren en heme oxygenase worden uitgedrukt in Kupffer cellen uit een vroeg stadium van ontogenie. Scavenger receptoren zijn niet alleen betrokken bij het lipidenmetabolisme, maar ook bij het bactericide mechanisme. Heme oxygenase in Kupffer cellen is essentieel voor de productie van bilirubine. In dit overzicht worden het ontwikkelingsmechanisme en de functionele activiteiten van Kupffer cellen beschreven. Het bewijsmateriaal stelt voor dat Kupffer cellen een afzonderlijke celpopulatie met unieke differentiatiemechanismen, metabolische functies, en reactievermogen aan inflammatoire agenten vertegenwoordigen.
