Jon Jones, de afgezette UFC kampioen die vecht voor de interim light heavyweight titel tegen Ovince Saint Preux op zaterdag op UFC 197, is de beste mixed martial arts vechter op de planeet voor meer dan vijf jaar. Sinds het vernietigen van Mauricio Rua voor de UFC light heavyweight titel in 2011, Hij heeft gevochten en verslagen acht van de top bruisers in de sport. Quinton Jackson, Rashad Evans, Daniel Cormier en Lyoto Machida behoren tot de Hall of Fame namen op zijn cv.Maar ondanks zijn op hol geslagen succes, bedroog Jones zichzelf, en de geschiedenis, door te vechten op minder dan zijn best.
in een sport waar training wordt gedefinieerd door de amateur worstelaar ‘ s grind, Jones kon nauwelijks worden lastig gevallen. Gezegend met fysieke gaven en een briljante tactische geest, en gesteund door de slimste trainers ter wereld bij Jackson-Winkeljohn ‘ s in Albuquerque, New Mexico, was Jones in staat om de beste van de beste te verslaan met ongeveer 50 procent.”Jon’ s been pretty open about this-he wouldn ‘ t train at all in the offseason,” zei trainer Brandon Gibson tegen Bleacher Report. “Hij kwam naar de sportschool na een paar maanden op zijn bank. Jon kwam altijd naar het kamp en we spendeerden vier weken om in vorm te komen. Dan hebben we nog maar drie weken training. Dan zouden we op weg zijn voor de vechtweek. We zouden super gekraakt zijn voor elke ruzie.”
niet meer.”I’ m really doing the right things to compete at my best, and it ‘ s scary when you give your best, because you are totally putting yourself out there,” vertelde Jones aan Rolling Stone ‘ s Mike Bohn (waarschuwing: NSFW taal). “Als een roker en een drinker en een feestbeest, ik altijd gebruikt om te denken,’ als deze man slaat me Kont, ik weet echt dat er een ander niveau was ik nooit aangeboord. Hij heeft me niet op mijn best verslagen.’Nu doe ik echt mijn best, en het laat je kwetsbaar zijn.”
zijn beproevingen, de meeste zelfopgelegde, zijn het afgelopen jaar goed gedocumenteerd. Minder vaak besproken is iets dat potentiële tegenstanders zou moeten schrikken voor de komende jaren. Want terwijl Jones hard werkte om een betere man te worden, spendeerde hij ook kostbare tijd om een betere vechter te worden.
“we zijn in staat geweest om te werken aan zoveel vaardigheden en technieken in het afgelopen jaar,” Gibson zei. “We wisten niet wanneer hij weer zou gaan vechten. Ik zei net, ‘Jon, laten we jij en ik, als broers, de pads raken en doen waar we goed in zijn.’We kwamen zondagavonden binnen, kraakten pads en hadden plezier. Het was onze kans om coole ninja s-t te proberen, dingen die we nog nooit eerder hebben gedaan.”
de beste vechter ter wereld, na een half decennium op de top van de sport, wordt eindelijk serieus. En een groot deel van die groei vond plaats niet in de beroemde trainingsruimte, maar op de weg 10 minuten verderop in een gewoon, niet opgesierd gebouw met weinig om het aan te kondigen als de thuisbasis van kampioenen, behalve een stapel enorme banden buiten.
Zia Strength Systems ziet er niet uit als de plek waar je een miljonair, topsporter zou vinden. Het is een hole-in-the-wall in Albuquerque en, gerund door Jordan en Matt Chavez, is een serieus paradijs voor gewichtheffers.
de mission statement van hun website laat geen ruimte voor dubbelzinnigheid. “Dit is een serieuze sportschool met luide muziek, sterke mensen en een heleboel gewicht wordt gegooid rond,” het leest gedeeltelijk. “… Onze sportschool is zeker geen gezondheids-of sociale club.”
het is geen plaats voor gesprek. In feite wordt het sterk ontmoedigd, vooral als iemand aan het trainen is. Dit is een plek om gewicht te verplaatsen. Geweldig, stapels ervan. Voor een vechter die op zoek was om te ontsnappen aan de druk van het zijn van “de grote Jon Jones,” het was perfect.
“hij kwam hier binnen, hij was geen 230 met buikspieren. Hij was 220 zonder buikspieren, ” zei krachttrainer Jordan Chavez. “Dus hij waarschijnlijk op, gemakkelijk, 15-20 pond spier, verloren ongeveer 15 pond vet.”
de foto ‘ s die op sociale media verschenen stopten de MMA-wereld in zijn sporen. De Jones die uit Zia voortkwam leek totaal niet op de vechter die de bijnaam “Bones” kreeg omdat hij er zo broos uitzag naast zijn broers (Arthur en Chandler, beide NFL-spelers).
in plaats daarvan leek hij op wat hij altijd was geweest—een atleet van wereldklasse. De gebroeders Chavez, die zijn bijnaam uitspeelden, begonnen hem zelfs “vlees” te noemen.”Maar dit was meer dan cosmetisch werk. Jones vond zichzelf in Zia omdat, na acht jaar in de kooi, zijn lichaam wat hulp nodig had.
“er waren jongens in de sportschool bij Jackson’ s, vertelde hij me, wiens fysieke kracht hij voelde,” Gibson zei. “Het motiveerde hem om fysiek sterker te willen worden. En hij deed het. Hij kreeg veel grootte en kracht.”
met slechts drie basisbewegingen, de bench, squat en dead lift, was Jones in staat om in korte tijd monumentale veranderingen aan te brengen bij Zia. Toen hij in de sportschool kwam, had Jones nauwelijks getild sinds de middelbare school. De gebroeders Chavez constateerden zwakte in zijn heupen, hamstrings, bilspieren en onderrug.
ze hadden veel werk te doen.”Hij was als een vis uit het water, maar hij is zo’ n geweldige atleet dat hij het een stuk sneller oppikt, ” zei Jordan. “Je zult merken hoe goed een atleet iemand is door hoe snel ze in staat zijn om de juiste spieren te activeren om te beginnen met trainen. Dus zodra ik hem zag, begonnen we eraan te werken, binnen ongeveer een week zag je al een enorme verbetering. Zelfs als dag één was zijn vorm al beter vanaf het begin tot het einde van onze eerste dag.
” en vanaf daar was het gewoon een sneeuwbaleffect. Hij was hier vier dagen per week religieus, en vanaf daar was hij in staat om zo ‘ n enorme vooruitgang te boeken alleen maar omdat hij toegewijd en gefocust was.”
in trainingen van gemiddeld anderhalf uur begonnen de twee broers aan de wederopbouw van de kern van een van de beste vechters op de planeet. In zijn eerste week tilde hij 275 pond dood. Een paar maanden later haalde hij bijna 625 Pond. En hij deed het allemaal zonder het ophopen tot het punt dat hij de lichte zwaargewicht klasse limiet van 205 pond niet kon halen.
“er zijn twee verschillende manieren, je kunt het laten groeien of versterken. Dat is vooral wat we met Jon aan het doen waren,” zei Matt. “Als je kijkt naar Usain Bolt, de snelste man ter wereld, hij doet hetzelfde. Hij traint op kracht, hij haakt zwaar en hij tilt zwaar op. Mensen realiseren zich dat niet. En maakt dat hem langzamer of te omvangrijk? Absoluut niet. Het belangrijkste is dat je de kracht in die spier opbouwt.”
het effect op zijn gevechten, zegt Gibson, was indrukwekkend. Al een terreur raken pads en sparring, Jones was in staat om het te mengen met zelfs de sterkste vechters in het kamp.
“als Jon zwaar aan het tillen was tijdens het trainingskamp, zou ik het niet leuk vinden,” zei Gibson. “Maar Jon die buiten het seizoen optilde? Het is geweldig. Het zou anders zijn als hij 20 pond gooide een paar weken voor het gevecht. Hij is zeven maanden geleden groter geworden, en we hebben al zijn martial arts technieken versoepeld. Zijn zenuwbanen zijn gewend aan deze nieuwe grootte en kracht.”Jon, Wink (coach Mike Winkeljohn) en ik gingen gisteravond wat werk halen. Ik keek naar Wink en dacht, ‘ verdomme, dat moet Wink zo erg pijn doen. Twee seconden later ben ik weer terug. … Zeven weken voor dit gevecht was hij in de beste conditie die hij ooit gehad heeft. We hebben plezier gehad met zijn nieuwe kracht. Mensen waren bezorgd over zijn grootte, maar zijn gewicht is scherp. Hij is alleen sterker. En beter dan ooit.”
Jonathan Snowden covers combat sports for Bleacher Report.
