het zogenaamde “groene” kattenbakvulling is misschien een goed idee voor milieubewuste kattenliefhebbers, maar het is een slecht idee voor de opslag van nucleair afval.
dat is de beoordeling van een onderzoek naar een stralingslek dat plaatsvond op de enige opslagplaats voor nucleair afval in de Verenigde Staten, het underground Waste Isolation Pilot Project (WIPP) ten oosten van Carlsbad, New Mexico.
het stralingslek trad op Febr. 14: negen dagen eerder vloog een vrachtwagen in de ondergrondse faciliteit in brand. Hoewel de twee gebeurtenissen waarschijnlijk niets met elkaar te maken hadden, vrezen onderzoekers dat ze beide voortkwamen uit een lakse veiligheidscultuur die zich heeft ontwikkeld in de nucleaire afvalfaciliteit, volgens de Associated Press. “I’ m just dying to know why this happened and who approved it, because it was a dumb idea, ” vertelde Jim Conca, een wetenschapper die werkte bij WIPP van 2000 tot 2010, aan de Associated Press, verwijzend naar het organische kattenbakvulling. “Je kunt gewoon geen wijziging aanbrengen in de procedure zonder het te herzien.”
waarom kattenbakvulling?
hoewel het vreemd lijkt om een product als kattenbakvulling te gebruiken om het kernafval van het land te beschermen, wordt kattenbakvulling al tientallen jaren in industriële installaties gebruikt.
oudere soorten kattenbakvulling zijn gemaakt van klei — vooral bentonietklei — die gemakkelijk vloeistoffen opneemt en vasthoudt. Kattenbakvulling en andere kleiverbindingen worden vaak gebruikt bij olieboringen, bulkcentrales en benzinestations om morsen op te ruimen en vloeibaar afval te beheersen.
kattenbakvulling op basis van klei kan ook worden gebruikt om geuren en schimmels in vuilnisbakken en luieremmers te beheersen; olie, motorkoelmiddel en andere vlekken op de oprit te verwijderen; gemorste verf op te ruimen (voordat deze droogt); knaagdieren te elimineren; en tractie toe te voegen op ijzige wegen en trottoirs.
” kattenbakvulling wordt al tientallen jaren gebruikt in radiochemielaboratoria en nucleaire installaties om bepaalde radwasten te stabiliseren , zoals vloeibare scintillatieoplossingen, verdampingsbodems en andere materialen,” schreef Conca in Forbes, verwijzend naar industrieel afval dat radioactief materiaal bevat.
de overgang van kattenbakvulling op basis van klei naar biologisch kattenbakvulling-meestal gemaakt van tarwe, maïs en kringlooppapier of dennenzaagsel — kan echter volgens het voorlopige onderzoek een chemische reactie hebben veroorzaakt die tot het stralingslek bij WIPP heeft geleid.
hoe veilig is WIPP?
het lopende onderzoek bij WIPP, dat ongeveer 640 meter onder de grond ligt in geologisch stabiele zoutafzettingen, moet de precieze oorzaak van het stralingslek nog bepalen. “Kitty nest is op het gebied van theorieën,” Jill Turner, woordvoerster van de New Mexico Environment Department, vertelde Reuters.
de hoeveelheid straling die vrijkomt van WIPP wordt als gering beschouwd:” de niveaus van Pu en Am die vrijkomen waren een miljoen keer minder dan om het even welk milieuprobleem, duizenden keer minder dan om het even welk gezondheidsrisico, en 40 keer minder dan gewone achtergrond, ” schreef Conca in Forbes.De WIPP heeft sinds 1999 zonder noemenswaardige veiligheidsproblemen gewerkt, beweren de ambtenaren. De faciliteit zal naar verwachting nucleair materiaal veilig houden voor miljoenen jaren in de toekomst — de zoutafzettingen in de regio zijn stabiel voor meer dan 200 miljoen jaar.
niettemin maken de ambtenaren zich zorgen over het feit dat onderzoekers gesmolten plastic en rubber hebben gevonden op sommige vaten en dozen waarin radioactief afval is opgeslagen, wat erop wijst dat er een soort verhitting heeft plaatsgevonden in het gebied waar het afval is opgeslagen.
terwijl het onderzoek vordert, hebben ambtenaren de faciliteit gesloten voor alle binnenkomende afvalstoffen. Wipp accepteert nucleair afval van Los Alamos National Laboratory, Idaho National Laboratory en de Savannah River Site (een nucleaire wapen site) in South Carolina.
“I just hope it doesn’ t take years to get back on track, because it would be a shame,” Conca vertelde de Carlsbad huidige Argus. “Het is verkeerd om 15 jaar van een perfecte plaat te wissen. Kijk naar de chemische industrie of de olie-industrie. Mensen sterven aan explosies en niemand belt om de olie-industrie te sluiten.”
volg Marc Lallanilla op Twitter en Google+. Volg ons @livescience, Facebook & Google+. Oorspronkelijk artikel over Live Science.
Recent nieuws
