Helmut Kohl en de strijd van de hereniging

in December 1990 gaf de eerste Duitse vrije verkiezingen sinds de Nazi-periode een uitgebreide meerderheid aan Kohl’ s coalitie. Na 45 jaar verdeeldheid was Duitsland weer verenigd en het jaar daarop hielp Kohl bij de onderhandelingen over het Verdrag betreffende de Europese Unie, waarmee de Europese Unie (EU) werd opgericht en de weg werd vrijgemaakt voor de invoering van de euro, de gemeenschappelijke munt van de EU, tegen het einde van het decennium.Het bereiken van de nationale eenwording werd al snel gevolgd door een reeks moeilijkheden, waarvan sommige te wijten waren aan structurele problemen in de Europese economie, andere aan de kosten en gevolgen van de eenwording zelf. Net als de meeste andere delen van Europa werd Duitsland in de jaren negentig geconfronteerd met de toegenomen wereldwijde concurrentie, de stijgende kosten van zijn uitgebreide socialezekerheidsstelsel en de hardnekkige werkloosheid, vooral in zijn traditionele industriële sector. Het werd echter ook geconfronteerd met de duizelingwekkende extra kosten van het verenigen van het oosten en het westen. Deze uitgaven waren des te verontrustender omdat ze blijkbaar onverwacht waren. Kohl en zijn adviseurs hadden weinig gedaan om de Duitse belastingbetalers voor te bereiden op de kosten van de eenwording, deels omdat ze bang waren voor de mogelijke politieke gevolgen, maar ook omdat ze zelf verrast waren door de omvang van de taak. De kern van het probleem was de toestand van de Oost-Duitse economie, die veel erger was dan iemand had gedacht of toegegeven. Slechts een handjevol oosterse bedrijven kon op de wereldmarkt concurreren; de meeste waren ondoeltreffend en ook schadelijk voor het milieu. Als gevolg hiervan stortte de voormalige Oost-Duitse economie in, honderdduizenden Oosterlingen kregen te maken met werkloosheid en het Oosten werd sterk afhankelijk van federale subsidies. Tegelijkertijd vereiste de infrastructuur—wegen, spoorlijnen, telefoons en dergelijke—enorme kapitaalinvesteringen om de basis te leggen voor toekomstige economische groei. Kortom, de belofte van onmiddellijke welvaart en economische gelijkheid, waarop het snelle en relatief pijnloze proces van eenwording was gebaseerd, bleek onmogelijk te vervullen. Meer dan tien jaar na de val van de Berlijnse Muur hebben de nieuwe deelstaten nog steeds te kampen met werkloosheid, sociale ontwrichting en teleurstelling.

de aanhoudende economische kloof tussen oost en west was slechts een van de vele moeilijkheden bij de eenmaking. Niet verrassend, veel Oosterlingen kwalijk wat ze dachten dat westerse arrogantie en ongevoeligheid. De termen Wessi (“westerling”) en Ossi (“easterner”) impliceerden verschillende benaderingen van de wereld: de voormalige concurrerende en agressieve, het product van wat Duitsers noemen de westerse “elleboogmaatschappij”; de laatste passief en indolent, het product van de verstikkende veiligheid van het communistische regime. De PDS werd de politieke stem van de oosterse ontevredenheid, met sterke als gelokaliseerde steun in sommige van de nieuwe deelstaten. Bovendien kreeg de neofascistische Duitse Volksunie (Deutsche Volksunion), onder leiding van miljonair uitgeverij Gerhard Frey, aanzienlijke steun onder de Oost-Duitse massa werklozen. Naast de wrok en desillusie over de eenwording die veel Oosterlingen en sommige westerlingen voelden, was er ook het probleem van het in het reine komen met de erfenis die 40 jaar dictatuur achterlieten. Oost-Duitsland had een groot en effectief veiligheidsapparaat (de Stasi) ontwikkeld, dat een breed netwerk van professionele en amateurinformanten in dienst had. Toen de dossiers van deze organisatie openbaar werden gemaakt, ontdekten Oost-Duitsers dat veel van hun meest prominente burgers, evenals enkele van hun vrienden, buren en zelfs familieleden, op de loonlijst van de Stasi stonden. Het in het reine komen met deze onthullingen—juridisch, politiek en persoonlijk—droeg bij aan de spanning van het decennium na de eenmaking.Ondanks de problemen bij de eenwording en een reeks schandalen in zijn eigen partij, won Kohl in 1994 een kleine overwinning. In 1996 overtrof hij Adenauer ‘ s record als de langstzittende Duitse bondskanselier sinds Bismarck. Toch was zijn populariteit duidelijk aan het afnemen. Steeds intolerant voor kritiek binnen zijn eigen partij, Kohl leed een vernederende nederlaag toen zijn eerste keuze voor het voorzitterschap werd afgewezen. In plaats daarvan werd Roman Herzog, de president van het Federale Constitutionele Hof, in mei 1994 gekozen en vervulde zijn taken effectief en sierlijk. Toen Duitsland zich voorbereidde op de verkiezingen van 1998, haperde de economie—de werkloosheid overtrof 10 procent en was het dubbele van die in een groot deel van Oost—Duitsland-en sommige leden van Kohl ‘ s partij hoopten openlijk dat hij een stap opzij zou zetten ten gunste van een nieuwe kandidaat; in plaats daarvan liep de kanselier opnieuw en zijn coalitie werd verslagen, waardoor zijn 16-jarige kanselierschap werd beëindigd. Kohl werd vervangen door Gerhard Schröder, de pragmatische en fotogenieke leider van de SPD, die een coalitie vormde met de Groene Partij.