Gilded Age New York had meer dan zijn aandeel van bizarre rijke mensen. Neem Evander Berry Wall, wiens gekke mode keuzes (met inbegrip van Dij-hoge lakleer laarzen voor hem en op maat gemaakte kragen en stropdassen voor zijn honden) leverde hem de bijnaam “King of the Dudes.”Dan is er C. K. G. Billings, de industrieel die een diner te paard organiseerde in een Fifth Avenue ballroom, waarbij gasten champagne dronken door rubberen buizen. En laten we niet vergeten Alva Vanderbilt, die de Metropolitan Opera oprichtte toen ze geen privé box kon bemachtigen aan de Academie voor muziek. Maar er is misschien geen high-society New Yorker die zo consequent en verbazingwekkend excentriek—of zo invloedrijk—was als James Gordon Bennett, Jr.
de zoon van een fabelachtig rijke krant magnaat, Bennett laat de trust fund kids van vandaag positief tam lijken in vergelijking. Van epische jachtraces en kleurrijke journalistiek tot naakte koetsritten en openbaar urineren, de man deed het allemaal. Het is geen wonder dat “Gordon Bennett!”werd een Britse slang uitroep van shock en ontzag.James Gordon Bennett Sr., een Schotse immigrant, richtte in 1835 de New York Herald op, waarmee hij de krant van de grond af bouwde. Binnen 10 jaar was de Herald het meest gelezen dagblad in Amerika geworden, dankzij zijn goedkope cover prijs, up-to-the-minute nieuws en schaamteloos sensationalisme; Bennett Sr.vertelde ooit een jonge staflid dat “het doel van de moderne krant niet is om te instrueren, maar om te schrikken en te amuseren.”
The elder Bennett ‘ s fellow New Yorkers waren niet zo blij met alle roddelpraat; boze menigten verzamelden zich regelmatig buiten het hoofdkwartier van de Herald tot het punt dat Papa Bennett een voorraad wapens verborgen hield achter de muren van zijn kantoor-dus het is geen verrassing dat hij zijn zoon wegstuurde om te worden opgeleid in Parijs.Bennett Sr.bleef de krant gedurende de eerste helft van de 19e eeuw publiceren, waardoor het nieuws sensationeel werd, terwijl hij ook pionier was in de manier waarop het werd gerapporteerd. In 1836 publiceerde hij wat volgens veel historici het eerste kranteninterview ooit was (het onderwerp was natuurlijk de madam van een bordeel). Dus in 1886, toen Bennett de redactionele controle over de krant overdroeg aan zijn toen 25-jarige zoon, was de Herald goed ingeburgerd.
De GELUKSUIL
Bennett de jongere arriveerde als tiener in New York. Commandant van een luxe jacht (met dank aan dad), hij onderscheidde zich in de vaarwereld op jonge leeftijd en, op 16, werd de jongste ooit lid van de New York Yachting Club. Hij nam zijn schip mee naar de strijd tijdens de Burgeroorlog en bracht een jaar op zee door in dienst van de Unie. De legende gaat dat op een nacht op het water, de waarschuwing giller van een uil wekte een slapende Bennett en voorkwam dat zijn schip aan de grond liep.Of het verhaal nu waar is of niet, het was de katalysator voor een levenslange obsessie met uilen. Bennett kon geen genoeg krijgen van de roofvogels: hij publiceerde editorials over het behoud van soorten in de Herald en verzamelde uilen (zowel levende als beeldhouwwerken) gedurende zijn leven. Toen hij in de jaren 1890 de gerenommeerde architect Stanford White de opdracht gaf om een nieuw Herald—gebouw te ontwerpen, waren er plannen om het dak te laten bekleed met bronzen uilenbeeldjes—26 van hen-waarvan de ogen regelmatig knipperden met elektrisch licht.Hoewel het gebouw in 1921 werd gesloopt, flankeren twee van de uilen nu het Minerva-standbeeld (dat ook op het dak van het gebouw begon) dat op het hedendaagse Herald Square staat—en hun ogen gloeien nog steeds een spookachtige tint groen.
YACHT ROCK
er is een reden waarom Bennett ’s bijnaam rond de NYYC” The Mad Commodore ” was.”Hoewel hij zich bezighield met elk rijkeluispad onder de zon-polo, ballonvaren, tennis-was zijn levenslange passie zeilen. Hij won de eerste transatlantische jachtrace in 1866, waarbij hij de Henrietta begeleidde op een twee weken durende reis van de kust van New Jersey naar het Isle of Wight. Aan boord van zijn volgende schip, een stoomjacht genaamd de Namouna, vermaakte hij kunstenaars, schilders, levensgenieters en zelfs een zeer jonge Winston Churchill.Maar ze werden allemaal overtroffen door de Lysistrata, een monster van 300 meter met voorzieningen aan boord zoals een Turks bad, een melkkoe in een ventilatorgekoelde stal, een theatergezelschap en een luxe auto-die hij in 1906 over Bermuda reed, de eerste auto die ooit de bodem van het eiland raakte. Zijn joy ride leverde hem de vijandschap op van twee prominente vakantiegangers: Mark Twain en een pre-presidentiële Woodrow Wilson, die campagne voerde om auto ‘ s uit Bermuda te verbannen nadat ze Bennett zagen brullen in zijn De Dion-Bouton.
het waren echter niet alleen leuke en bootkoeien. Bennett bleef zijn publishing taken zijn hele leven, opstaan bij het krieken van de dag om de Herald te runnen via brieven en artikelen bekabeld aan hem door zijn redacteuren.
WHIZZER over de stad
zeggen dat Bennett leefde het zou een understatement. Zijn feesten waren berucht, gevoed door een schijnbaar oneindige opslag van fondsen en een flair voor het dramatische. Een van zijn hobby ‘ s was het besturen van een coach-en-vier op razend tempo door de straten—vaak in de kleine uurtjes van de nacht, en vaak in de buff. (Hij belandde ooit in het ziekenhuis na het rijden onder een lage boog in Parijs en klokte zichzelf op het hoofd.Bennett was ook een cocktailliefhebber, en zijn drank bracht hem in een hoop problemen op een beruchte avond in 1877. Het verhaal gaat dat op nieuwjaarsdag, de uitgever werd rip-brullende dronken, struikelde in een feest wordt gegooid door de familie van zijn toenmalige verloofde Caroline May, en ging om te plassen in de open haard voor iedereen. De verloving werd afgeblazen, Maar Dat was niet het einde.: Caroline ‘ s broer, Frederick, viel Bennett de volgende dag aan met een zweep, en daagde hem later uit tot een duel. Pistolen bij dageraad werden in de jaren 1870 als archaïsch beschouwd, maar dat hield Bennett en May niet tegen. Gelukkig waren ze allebei zo slecht dat ze elkaar compleet misten, en dat was het einde.
wat niet wil zeggen dat Bennett niet vernederd werd door het hele incident. Kort daarna verliet hij New York in schaamte en bracht het grootste deel van zijn leven door in Frankrijk en reisde de wereld rond aan boord van zijn vele jachten, en richtte uiteindelijk de Paris Herald op. Hij had ook weelderige huizen in New York, Newport, Parijs, de Franse Rivièra en Versailles—in een van Lodewijk XIV ‘ s kastelen, natuurlijk, waar hij gastheer was voor koningen en hertogen.
PAY DIRT, ik neem aan
hoewel Bennett zelf in de schoot van luxe leefde, financierde hij de heldendaden van avonturiers die bereid waren hun laarzen vuil te maken. De meest prominente onder hen was Henry Morton Stanley, een regelmatige correspondent voor The Herald en legendary explorer. In 1871 financierde Bennett Stanley ‘ s expeditie om een geliefde Schotse Missionaris, David Livingstone, op te sporen in de jungle van Tanzania. En natuurlijk, hij reisde in stijl: een gewapende bewaker, 150 dragers, en 27 pakdieren, terwijl een man vooraan droeg de vlag van-wat nog meer?- de New York Yacht Club.Stanley spoorde zijn doelwit op na een trektocht van zes maanden, waarop hij naar verluidt de beroemde zin uitsprak: “Dr. Livingstone, I assumping?”Livingstone was niet echt vermist, per se, maar het zeker gemaakt voor een goed verhaal—en een die veel kranten verkocht.Ook de volgende epische reis die Bennett financierde, bleek veel minder succesvol voor de ontdekkingsreizigers zelf. Bennett steunde in 1879 een expeditie naar de nog onontdekte Noordpool onder leiding van de Amerikaanse veteraan George Washington de Long. Maar de reis eindigde in een ramp toen het schip van de Long werd verpletterd door ijs in de Beringstraat, en de overlevende bemanning werd gedwongen om over land te trekken. Slechts 13 overleefden de beschaving in Siberië, terwijl 20-De lang inbegrepen-omkwamen.
het MAUSOLEUM dat niet
was toen Bennett ouder werd, nam zijn affiniteit voor het krankzinnige Rijk nooit af. Hij ging terug naar Stanford White (die niet alleen een prominente architect was, maar ook Bennett ‘ s drinkmaatje) met een idee voor zijn laatste rustplaats: een mausoleum van 200 meter hoog, gebouwd in de vorm van een uil, om op een voorgebergte in Washington Heights te staan. Binnen in de uil zou een wenteltrap de bezoekers naar de vogelogen leiden, die ramen zouden zijn met een prachtig uitzicht over de stad. Toen Bennett stierf, werd zijn lichaam in een sarcofaag geplaatst en aan het plafond opgehangen aan kettingen, om midden in het monument te bungelen.
maar Bennett ‘ s belachelijke graf is nooit ontstaan. In 1906 werd White vermoord door zijn minnaar Evelyn Nesbit ‘ s miljonair echtgenoot, wat resulteerde in een lange rechtszaak die de media (inclusief de Herald) de naam “The Trial of the Century” gaven.”Bennett schrapte zijn plannen voor de reuzenuil, waardoor New York City werd beroofd van wat zijn vreemdste mijlpaal had kunnen zijn.Hoewel Bennett een beruchte playboy was, vestigde hij zich uiteindelijk—op de rijpe leeftijd van 73 jaar. Zijn vrouw was Maud Potter, De weduwe van George de Reuter (van Reuters news agency). Ze trouwden tot Bennett ‘ s dood vijf jaar later, toen hij overleed in zijn villa aan de Riviera in 1918.Helaas volgde Bennett ‘ s krant hem het graf in; de Herald werd verkocht in 1920 en werd opgenomen in een amalgaam dat de nu gevouwen New York Herald-Tribune werd.Maar misschien wist Bennett altijd dat zijn baby gedoemd was om samen met hem te sterven. Toen hij het Herald gebouw naar de stad verplaatste, tekende hij slechts een 30-jarige huurovereenkomst. Toen een ondergeschikte deze beslissing in twijfel trok, kreeg hij al snel te horen van de mercurial publisher dat, ” over dertig jaar, the Herald in Harlem zal zijn, en Ik zal in de hel zijn!”
ik hoop dat Bennett een vermakelijke eeuwigheid heeft daar beneden in het inferno; anders zou hij zich na zo ‘ n leven vreselijk vervelen.
