ze kan zich de exacte datum van haar ontvoering niet herinneren. Maar het was lente toen de waas van lichamen in haar huis barstte, brak eerst de stilte, dan de steen en het glas. Iemand rende naar haar met uitgestrekte handen, greep haar hoofd, en trok. Ze werd buiten geklopt-korte bries van warme lentelucht!- dan in een auto gepropt. Een man droeg haar naar de achterkant van een boerderij en begroef haar. Het duurde maanden voordat het vuil boven haar gezicht begon te verschuiven. Een ander paar handen greep haar hoofd en trok. Weer buiten-herfst lucht deze keer. Weer in een auto. Uit het raam verscheen Bagdad, en dan, eindelijk, haar huis: het Nationaal Museum van Irak.
Dit is het verhaal van de Vrouwe van Warka, ook bekend als de Mona Lisa van Mesopotamië. Een onbetaalbaar Sumerisch artefact uit 3100 voor Christus, het is de vroegst bekende weergave van het menselijk gezicht. Het werd geplunderd uit het museum in Bagdad-samen met 15.000 andere antiquiteiten-in de chaotische nasleep van de Amerikaanse invasie van Irak. Kort daarna leidde een tip van een Iraakse informant Amerikaanse en Iraakse onderzoekers naar een inval in een nabijgelegen boerderij. Ze vonden de dame van Warka intact. In September 2003 werd het teruggebracht naar het museum.
andere artefacten hebben minder geluk gehad. Vijftien jaar nadat de Amerikaanse troepen Saddam Hoessein omvergeworpen hadden, wat een periode van instabiliteit inluidde die leidde tot de plundering van het museum, terwijl ze verzoeken om het gebouw te beveiligen negeerden, zijn er ongeveer 7.000 geroofde voorwerpen teruggegeven, maar er zijn nog steeds ongeveer 8.000 voorwerpen. En dat is alleen het tellen van de items die werden gestolen uit het museum. Na de invasie werden duizenden andere artefacten direct uit de grond gehaald op archeologische sites. In de meeste gevallen is hun verblijfplaats onbekend.
maar experts hebben een stijging in de beschikbaarheid van oude Mesopotamische artefacten opgemerkt bij online retailers sinds de invasie van Irak in 2003. Iedereen met breedband en wat extra geld kan een van deze artefacten kopen. Het is waarschijnlijk, echter, dat ten minste een deel van de post-2003 internet rijkdom van Mesopotamische schatten is eigenlijk gestolen goederen. Hoewel een UNESCO-Verdrag een goede certificering vereist voor voorwerpen die na 1970 zijn opgegraven en geëxporteerd, vereisen veilingwebsites over het algemeen niet dat verkopers deze certificering vooraf beschikbaar stellen aan potentiële kopers.
op de website Live Auctioneers vind je een stenen stier voor $50, een kleicilinderzegel voor $150, een terracotta fragment met een god op een wagen voor $225, en een grote terracotta vrouwelijke idool voor $400. Op een andere veiling site, Trocadero, een leeuw-vormige stenen amulet wordt aangeboden voor $ 250. Het punt is niet dat deze specifieke artefacten werden geplunderd na de Amerikaanse invasie, maar dat oude Mesopotamische objecten zeer gemakkelijk online te kopen zijn. En het is tegenwoordig extreem moeilijk om te weten of de door de verkoper opgegeven herkomst juist is—en dus of het object legaal is aangekocht. Beide websites, in hun Gebruiksvoorwaarden, verbieden gebruikers van het plaatsen van valse informatie, maar geen van beide reageerde op verzoeken om verduidelijkingen over hoe dit beleid wordt gehandhaafd. De voorwaarden van live Auctioneers verbieden wetsovertredingen, maar geven aan dat de site “geen controle heeft over de kwaliteit, veiligheid of rechtmatigheid van de geadverteerde items” en niet kan garanderen “de waarheid of juistheid van de advertenties.”Trocadero merkt op dat het” niet in een positie is om enige plicht of verantwoordelijkheid op zich te nemen om reproducties of onjuiste voorstellingen te veto ‘ s.”Het is zo, zo gemakkelijk om de herkomst te vervalsen,” zei Oya Topçuoğlu, een docent aan de Northwestern University die gespecialiseerd is in Mesopotamische Archeologie. “Je kunt zeggen: ‘mijn grootvader kocht dit toen hij in 1928 het Midden-Oosten bezocht en het staat sindsdien op onze zolder.’Of’ dit behoort tot de collectie van een Zwitserse Heer die het in de jaren ’50 kocht.’ niemand kan het tegendeel bewijzen, en niemand zal het weten.”
in haar recente studie van levende veilingmeesters ontdekte Topçuoğlu dat het merendeel van de items die op de site staan verkocht worden vanuit Londen, dat al lang een hub is voor de handel in Mesopotamische artefacten. Maar, legde ze uit, het is erg moeilijk te bewijzen dat een bepaald item werd geplunderd uit het Nationaal Museum van Irak, deels omdat veel van de gestolen items uit de opslagfaciliteit van het museum nog niet waren geïnventariseerd en genummerd. “Geen van de dingen die ik heb gezien op Live veilingmeesters—en ik heb gekeken naar ongeveer 2000 zeehonden die werden aangeboden in de afgelopen 10 jaar—hebben museumnummers op hen,” zei ze. “Maar het andere is, je bent echt beperkt tot wat de verkoper zet op de website als een foto. Je hebt niet de mogelijkheid om het om te draaien en er vanuit elke denkbare hoek naar te kijken.”
de Irakese archeoloog Abdulameer Al-Hamdani merkte op dat, terwijl je artefacten zou kunnen vinden verkopen voor $400 online, de goed gedocumenteerde artefacten die hij tegenkomt de neiging om te verkopen voor bijna $400.000. Het is niet dat de goedkopere vervalsingen zijn; alarmerend, ze hebben de neiging om echt te zijn. “Deze Irakese oudheden zijn erg goedkoop omdat mensen ze kwijt willen,” zei hij. “Misschien omdat ze geen documentatie voor hen hebben.”
meer verhalen
de meeste Irakese Oudheden die online worden verkocht zijn klein. Van de grote voorwerpen die in 2003 uit het museum werden gestolen, is het merendeel geretourneerd. Veel Irakezen die deze voorwerpen plunderden, realiseerden zich al snel dat ze ze niet konden verkopen omdat ze te herkenbaar waren, en maakten gebruik van de amnestie die het museum bood aan iedereen die gestolen goederen terugbracht. Sommige iconische voorwerpen werden geveegd bij invallen of werden betrapt bij de douane toen smokkelaars ze probeerden te exporteren.
de VS heeft geholpen bij het herstellen en repatriëren van een aantal van deze groepen. Een stenen standbeeld van de Sumerische koning Entemena van Lagash, dat honderden kilo ‘ s weegt en zijn hoofd mist, werd kort na de invasie uit Bagdad gestolen. Een clandestiene operatie waarbij federale aanklagers betrokken waren in New York leidde tot het herstel in 2006 en de terugkeer naar Irak in 2010. Een andere belangrijke zaak rond een kalkstenen standbeeld—deze bestaande uit niets anders dan een hoofd-van de Assyrische koning Sargon II. het artefact werd in 2008 in beslag genomen in New York en keerde in 2015 terug naar Irak. (Net als Londen is New York een belangrijk centrum voor de antiekmarkt, gezien de vele galeries en veilinghuizen in de stad.)
hoewel de VS actief artefacten heeft gerepatrieerd-Immigratie en Douanehandhaving retourneerden alleen al tussen 2008 en 2015 meer dan 1.200 items—heeft het ook een aantal dingen laten glijden. “Het is vermeldenswaard dat er geen follow-up Congres hoorzittingen of onafhankelijke onderzoeken om de partijen die verantwoordelijk zijn voor de nalatigheid in verband met het museum debacle te lokaliseren,” Archeologie Magazine gemeld in 2013. Wat meer is, zoals de Chicago Tribune gemeld in 2015, ” Amerikaanse militaire leden, aannemers, en anderen gevangen met cultureel belangrijke artefacten die ze mee naar huis van de oorlog er grotendeels niet vervolgd.”Het is niet bekend hoeveel Amerikanen artefacten mee naar huis namen als souvenirs of oorlogstrofeeën, maar een expert stelde de Tribune voor dat de bekende gevallen—een defensieaannemer die vergulde voorwerpen uit Saddams Paleizen terugbracht; een Amerikaanse werknemer die een zegel van de Iraakse regering naar huis verscheepte; een marinier die acht oude geplunderde stenen zeehonden van de straat kocht-slechts “het kleinste topje van de ijsberg zijn.”
de invasie eiste niet alleen zijn tol op de beweegbare artefacten van Irak.; het beschadigde ook de archeologische sites waaruit dergelijke artefacten ontstaan. “Het zijn vooral de sites in het zuiden die werden beschadigd in de onmiddellijke nasleep van de invasie,” zei Elizabeth Stone, een archeoloog die hoge-resolutie satellietbeelden gebruikt om de schade aan sites vlak voor en na de invasie te vergelijken. Haar gegevens toonden een plotselinge “enorme verwoesting” aan: van de 1457 onderzochte Zuidelijke sites was 13 procent al geplunderd vóór de invasie, in februari 2003-maar dat percentage steeg tot 41 procent tegen het einde van het jaar. Sites met relikwieën van tempels en paleizen, zoals Umma en Umm Al-Aqarib, waren ver verwijderd van overheidstoezicht, “dus veel mensen gingen er gewoon heen en groeven gaten,” zei ze.Al-Hamdani, een lid van de Iraqi State Board of Antiquities and Heritage, werkte in het Nasariyah Museum in het zuiden toen de VS binnenvielen. Op een dag verscheen hij op het werk en ontdekte dat mariniers het museum als hoofdkwartier hadden overgenomen. Na een aantal gespannen dagen overtuigde hij hen om samen met hem te patrouilleren op de nabijgelegen archeologische vindplaatsen. De hoeveelheid plunderingen was niet te overzien. “We weten niet Hoeveel Artefacten er zijn geplunderd-dat is het verborgen verhaal, “vertelde hij me, voordat hij er terloops aan toevoegde,” ik zelf was in staat om bijna 30.000 gestolen artefacten te herstellen uit de handen van de plunderaars en smokkelaars, tussen 2003 en 2006.”Hij zei dat hij dit deed door eerst te werken met Amerikaanse en vervolgens met Italiaanse troepen, het uitvoeren van patrouilles en invallen. Maar als hij 30.000 artefacten kon herstellen, hoeveel duizenden moeten er dan door zijn vingers zijn geglipt?
de plundering, zei Al-Hamdani, werd duidelijk versneld door de invasie. De oorlog dwong archeologen om te stoppen met werken op hun sites en honderden arme lokale bevolking achter te laten die ze hadden opgeleid en tewerkgesteld als graafmachines. Wanhopig en zonder werk, begonnen deze locals een inkomen te verdienen op de enige manier die ze kenden: door het opgraven en verkopen van hun vondsten. Ondertussen verspreidden plunderaars het bericht dat er een religieuze fatwa was uitgegeven waarin stond dat het toegestaan was om niet-islamitische Oudheden te stelen en te verkopen, vooral als het geld werd gebruikt om een opstand tegen de VS te financieren.dit was een leugen: er was geen religieuze uitspraak gedaan. Om de fictieve fatwa te bestrijden, moest al-Hamdani naar de gerespecteerde Grand Ayatollah Al-Sistani gaan en hem overtuigen om een echte fatwa te schrijven die plundering van archeologische sites verbiedt.
maar zelfs afgezien van plunderingen, werden sommige van de Irakese artefacten die in het land bleven zwaar beschadigd door de Amerikaanse invasie. De beroemde Ishtar Gate van de Babyloniërs, gebouwd in 575 v. Chr. ten zuiden van Bagdad en opgegraven in de vroege jaren 1900, biedt een schril voorbeeld. In 2003, U. S. in het midden van de archeologische vindplaats vestigden troepen een militair kamp. Een studie uit 2004 van het British Museum documenteerde de” uiterst ongelukkige ” schade die dit veroorzaakte. Ongeveer 300.000 vierkante meter was bedekt met grind, waardoor de site werd verontreinigd. Verschillende drakenfiguren op de Ishtar poort werden beschadigd. Geulen werden gesneden in oude afzettingen, het verspreiden van bakstenen fragmenten met spijkerschrift inscripties. Een gebied werd afgeplat om een landingspad voor helikopters te maken; een ander maakte plaats voor een parkeerplaats; nog een andere, draagbare toiletten.
” het is betreurenswaardig dat een militair kamp van deze omvang dan op een van de belangrijkste archeologische vindplaatsen ter wereld is gevestigd,” merkte de studie op. “Dit komt neer op het opzetten van een militair kamp rond de Grote Piramide in Egypte of rond Stonehenge in Groot-Brittannië.”
om te zeggen dat het “betreurenswaardig” is, is een understatement voor iemand als al-Hamdani, die opmerkte dat omdat de beschaving haar start kreeg in Mesopotamië, haar archeologische erfgoed niet alleen de oorsprong vertegenwoordigt van Irakezen, maar van alle mensen. Dat vernielen, zei hij, komt neer op “het plunderen van de herinnering aan de mensheid.”Toch was hij optimistisch dat zijn geboorteland uiteindelijk zijn gestolen schatten terug zal krijgen. “De internationale gemeenschap,” zei hij, ” wil Irak helpen de artefacten te herstellen.”
maar Topçuoğlu, die heeft gezien wat ze vermoedt zijn geplunderde Irakese artefacten worden opgehaald online voor een paar dollar per pop, zei, “I really don’ t think we ‘ ll be able to find them.”
