in 1893, in Auckland, Nieuw-Zeeland, maakte de 48-jarige Richard Henry een bijzondere midlifecrisis door. Het was niet voor een van de gebruikelijke redenen, zoals een mislukt huwelijk (hoewel hij er een had) of een mislukte carrière (hoewel hij al enkele jaren een droombaan najaagde), maar eerder was het over zijn obsessie met vliegende, moskkleurige papegaaien genaamd kākāpōs. Henry had de steile daling van de vogels waargenomen nadat mustelids, zoals fretten en herten, in het land werden geïntroduceerd, en had een groot deel van het vorige decennium geprobeerd om wetenschappers te overtuigen dat de vogels in echt gevaar waren om uit te sterven, schrijven Susanne en John Hill in de biografie, Richard Henry van Resolution Island. Maar Henry, die geen traditionele wetenschappelijke opleiding had, ging ongehoord door wetenschappers. Op 3 oktober probeerde Henry zichzelf twee keer neer te schieten. Het eerste schot miste en het tweede mislukte, en Henry checkte zichzelf in het ziekenhuis, waar artsen de kogel uit zijn schedel verwijderden.Enkele maanden later kreeg Henry die droombaan: conciërge van Resolution Island, een onbewoond stuk rots van 80 vierkante kilometer voor Zuid – Nieuw-Zeeland dat hij hoopte te veranderen in een roofdiervrij toevluchtsoord voor kākāpō ‘ s en andere inheemse vogels. De volgende 14 jaar zwoegde hij alleen op het eiland om dit revolutionaire idee van behoud na te streven. Hij roeide honderden inheemse vogels van het vasteland, over woelige wateren, om ze te beschermen tegen de haperende kaken van harige roofdieren.Ondanks zijn baanbrekende visie werd Henry tijdens zijn leven zelden serieus genomen als natuurbeschermer, en na zijn dood werd hij een tragische voetnoot in de Nieuw-Zeelandse Archives of conservation. “Hij was een visionair, een beetje een kluizenaar en een kluizenaar”, zegt Andrew Digby, een kākāpō conservation bioloog bij het New Zealand Department of Conservation. “Maar hij was zijn tijd zo ver vooruit, en had veel dingen goed dat andere mensen niet.”
Henry was de eerste die de grillige broedpatronen en het gedrag van de kākāpō’ s begreep, en zijn plan voor Resolution Island legde de blauwdruk voor een van de belangrijkste moderne instandhoudingsinitiatieven van het land. Dit jaar hoopt Nieuw-Zeeland Henry ‘ s lang verlaten project opnieuw op te starten en van Resolution Island een kākāpō-heiligdom te maken.Henry, geboren in Ierland, ging in 1851 met zijn familie naar Nieuw-Zeeland om te ontsnappen aan de aardappelhonger. Hij had klussen.: machine reparateur, tuinman, zagerij, herder, timmerman, rabbiter, vogel verzamelaar, en taxidermist. Als de laatste, hij zou spullen en verkopen van een van Nieuw-Zeelands grote, vliegende vogels, maar de Vriendelijk Dikke kākāpō was ver en weg de makkelijkste prooi. De vogels rook naar papaja, hadden geen angst voor mensen, en waren overvloedig in Nieuw-Zeeland, volkomen zonder verdediging. Voordat Nieuw-Zeeland werd gekoloniseerd door Europeanen, jaagden de Maori op de ongewone papegaaien voor vlees en veranderden hun veren in weelderige, kleurrijke mantels genaamd kākahu. De Schotse ontdekkingsreiziger en landmeter Charlie Douglas schreef ooit dat je een boom kon schudden en dat kākāpō zou vallen als pluizige groene appels. Tijdens een jachtexpeditie in de jaren 1880 zag Henry een vliegende weka-vogel (een rail ter grootte van een kip) een kākāpō maul maken die zoveel loofscheuten had gegeten dat hij nauwelijks weg kon waggelen.”Ze zijn het gemakkelijkst in de wereld om uit te roeien,” schreef hij in een brief aan een vriend, volgens de biografie van de heuvels.
in de jaren 1860 werden konijnen geïntroduceerd in Nieuw-Zeeland als wilddier, en al snel vermenigvuldigd tot een nachtmerrie. Ze verwoestten weiden, doodden tienduizenden schapen zonder dat er nog iets over was om op te grazen. In 1876 vroegen twee mannen in de stad Invercagill om vijf paar wezels om het probleem op te lossen. Wetenschappers razen tegen het idee, maar herders verheugden zich, en in 1882 begon de regering stortvloed van wezels, fretten en herten vrij te geven.
vrijwel onmiddellijk begonnen vogels te verdwijnen. Eerst gingen de grote, bruine WEKA ‘s, dan de Picasso-gekleurde paradijseenden, en dan veel van de kiwi’ s en kākāpō ‘ s. Henry ‘ s jaren van jagen op overvloedige vogels waren veranderd in een soort liefde, en hij probeerde het publiek te waarschuwen voor hun benarde situatie. De regering, traag om te handelen en terughoudend om te besteden, uiteindelijk aangewezen Resolution Island als een wildreservaat in 1891 en toegewezen fondsen voor een curator. De eisen waren zowel ontmoedigend en bijna onbestaande-de persoon moest gewoon bereid zijn om alleen te leven voor jaren. Slechts zeven mensen hebben zich aangemeld. In 1894, een paar maanden in het ziekenhuis, Henry kreeg de baan.
Resolution Island is een ruig soort wild: dicht beboste bergen en ruige kliffen omzoomd met wind-gebeeldhouwde Alpine scrub. “Het voelt alsof je aan de rand van de wereld,” Digby zegt. Het weer kan gewoon verschrikkelijk zijn, met onweer waait meer dan 70 mijl per uur en meer regenachtige dagen dan niet. “Het is een echt, echt natte plek,” voegt hij toe. “Niet te vergeten de zandvliegen.”Het omringende fjord, donker geluid, is gevaarlijk schokkerig, waarschijnlijk ruw genoeg om een zwemmende hermelijn te laten zinken. Het eiland was een perfect vogelreservaat.In 1895 begon Henry met het moeizame werk om enorme papegaaien te vangen van het vasteland en ze over Dusky Sound te roeien. Zijn fox Terriër, Lassie, snoof de vogels uit (terwijl hij een muilkorf droeg), en Henry volgde het geluid van de bel van de hond. “Lassie was de allereerste beschermhond”, zegt Erica Wilkinson, ambassadeur van bedreigde soorten voor het Nieuw-Zeelandse Ministerie van natuurbehoud. Lassie maakte soms per ongeluk de vogels bang of verminkte, maar haar neus leidde Henry meer dan 500 van hen over zes jaar. Eenmaal gevonden, waren de vogels niet moeilijk te vangen. Henry kan ze gewoon pakken en in een rugzak stoppen om ze naar pennen te vervoeren. “Hij had oorspronkelijk een grote pen, maar toen kwam hij erachter dat de kākāpō de neiging hebben om elkaar in de nabijheid ernstig aan te vallen,” zegt Wilkinson. Terwijl Henry de vogels verzamelde, maakte hij overvloedige notities over hun broedgedrag, en merkte op dat de vogels zich verzamelden om elke twee of vier jaar te broeden—iets waarover wetenschappers ruzieden tot in de jaren 1980, The Hills write.
terwijl de vogels onder zijn hoede waren, voerde Henry hen haver, kruisbessen en blauwe erwten. De vogels vonden het ook heerlijk om zich een weg te kauwen door de kooien waarin hij ze vasthield. Een ongelukkige vogel kauwde door zoveel kooien dat Henry zich verplicht voelde hem vrij te laten, schrijven de heuvels. Eén kākāpō per dag veiligstellen was goed, meer was dom geluk. Zodra Henry genoeg had gevangen om een gevaarlijke reis naar het eiland te rechtvaardigen, zette hij de vogels in kooien en wachtte tot de regen opklaarde. “Hij stierf bijna meerdere keren terwijl hij deze vogels heen en weer roeide”, zegt Digby. “Hij zou gevangen raken in een storm en zijn boot zou zich vullen met water en de kākāpō zou verdrinken.”
Henry ‘ s plan bleef doorgaan tot 4 maart 1900, toen toeristen op een boot door Dusky Sound hem vertelden dat ze een wezel hadden gezien die een weka achtervolgde op het strand. Henry, in een staat van ongeloof, schreef in zijn dagboek dat het bijna klonk als een grap, the Hills write. Henry bracht 91 dagen door met een poging om het dier te vangen. Zes maanden later zag hij zelf een hermelijn, en wist dat het grote experiment van Resolution Island snel voorbij zou zijn. In de komende jaren zou de pas gevestigde populatie van herten uiteindelijk elke overlevende kākāpō doden die Henry moeizaam tot een oplossing had geroeid. Hij bleef nog acht jaar, het verplaatsen van meer dan 700 vogels in totaal, voordat het groeien meer gefrustreerd en chagrijnig en uiteindelijk ontslag nemen van zijn post, the Hills write. Niemand zette zijn project voort, en toen hij in 1929 stierf, woonde alleen de postmeester zijn begrafenis bij.In 1975 was de natuurbeschermer Don Merton op zoek naar een kākāpō in de bergen van Fiordland, de kust die het dichtst bij Resolution Island ligt. Wetenschappers waren er toen niet zeker van of de kākāpō was uitgestorven. Alle vogels die ze in de jaren ‘ 60 gevangen namen en naar conserveringsinstallaties verhuisden, waren in gevangenschap gestorven. Maar Merton ‘ s speurhonden hadden een geur opgepikt en een kākāpō in het nauw gedreven tegen de rand van een klif. Hij dook, ving de bowlingbal-grote vogel, en noemde het Richard Henry, volgens New Zealand Geographic. Wetenschappers schatten dat bird Henry werd geboren in de jaren 1930—de laatste kākāpō die op het vasteland leefde.
wetenschappers brachten Henry naar Maud Island, genaamd Te Hoiere in Maori, een roofdiervrij reservaat voor het Noordereiland van Nieuw-Zeeland. Kort daarna werd een populatie van minder dan 200 vogels ontdekt op Stewart Island, ten zuidwesten van Resolution, die snel afnam als gevolg van kattenpredatie. De volgende decennia verhuisden wetenschappers alle bekende kākāpō naar Maud Island, Codfish Island en Little Barrier Island, ten noorden van Auckland. Henry ging naar Maud, waar hij al snel een vrouwelijke kākāpō van Stewart Island vond, genaamd Flossie. Het paar had drie kuikens: Kuia, Gulliver en Sinbad, die allemaal in 1998 zijn uitgekomen. Henry werd later verplaatst naar Codfish Island.Henry ‘ s Fiordland genen leverden een onschatbare genetische diversiteit aan de beperkte genenpoel van de Stewart Island populatie. “Genetisch was hij van onschatbare waarde”, zegt Digby. “Hij heeft de soort gered”, voegt Wilkinson eraan toe. In 2016 werd Richard Henry ‘ s kleinkind, Henry, geboren. Henry ’s nakomelingen zien er anders uit dan andere kākāpō’ s. “Ze hebben meer uitpuilende ogen”, zegt Digby. In het broedseizoen 2019 zijn in totaal meer dan 86 kuikens uitgekomen—een nieuw record.Op kerstavond 2010 werd de tweede Richard Henry dood aangetroffen op Codfish Island, volgens het Department of Conservation van het land. Hij was een oude vogel, meer dan 80 jaar oud, wordt gedacht, en was blind geworden aan één oog. Slechts een paar maanden eerder bracht Merton een paar dagen door met de fragiele, verslechterende Henry om afscheid te nemen, Jane Goodall schrijft in Hope for Animals and Their World. Toen Henry stierf, waren er 121 kākāpō ‘ s.
vandaag zijn er 211 van hen, elk met een naam en een elektronische zender waarmee onderzoekers hun activiteiten kunnen volgen. De vogels leven nu allemaal op drie eilandjes: Kabeljauw en Little Barrier, evenals Anchor Island. De eerste twee zijn roofdiervrij. Hoewel Henry ‘ s strategie van translocatie in zijn leven controversieel was, vormt het nu de ruggengraat van het moderne kākāpō-behoud, zegt Digby. “De grote tragedie van Richard Henry is dat hij deze erfenis die hij ons heeft nagelaten niet heeft kunnen zien, hoe hij de blauwdruk heeft gelegd voor nieuwe wildlife sanctuary islands”, zegt Wilkinson. “Hij zag zichzelf als een mislukking.”De afzonderlijke eilandpopulaties helpen ook bij de bescherming tegen ziekten, die kritiek zijn in een populatie met zo weinig genetische diversiteit.
het behoud van Kākāpō ondergaat momenteel een paradigmaverschuiving, zegt Digby. “Kākāpō zijn een van de meest intensief beheerde soorten op aarde, en we beginnen steeds meer een stap terug te doen.”Er zijn eigenlijk zo veel kākāpō’ s nu dat wetenschappers op zoek zijn naar een nieuw eiland om te fungeren als een thuis. “Een van de plaatsen waar we denken om ze volgend jaar is Resolution Island,” Digby zegt. Er zijn nog steeds herten op het eiland, maar de wetenschappers hopen een felle barricade van vallen op te zetten en actief beheren van de roofdierpopulatie om het zo dicht mogelijk bij nul te krijgen. De eerste vogels die de resolutie ingaan zullen waarschijnlijk mannetjes zijn, die de neiging hebben groter te zijn en beter in staat om zichzelf te verdedigen.Ondertussen heeft Nieuw—Zeeland een ambitieus doel gesteld om het hele land—dat bestaat uit de twee grote en honderden kleinere eilanden-tegen 2050 te ontdoen van elke hermelijn, rat en buidelrat. Het is een enorme taak, maar Wilkinson is optimistisch. “We hebben kleine roofdiervrije havens in het hele land”, zegt ze. “Zodra er een Wezel is, wordt alles afgesloten. Henry ’s droom was nooit alleen om kākāpō’ s te zien bloeien op resolutie, maar om ze terug te zien in Nieuw-Zeeland.
