Welkom bij de eerste editie van “Turning Points”, onze nieuwe column die kritieke momenten in de geschiedenis van het milieu onderzoekt wanneer veranderingen ten goede of ten kwade plaatsvonden.
op 1 juli 1999 lagen meer dan 1.000 mensen langs de oevers van de Kennebec in Augusta, Maine. Ze waren daar om getuige te zijn van een wedergeboorte.
het luiden van een bel gaf aan dat een graafmachine op de tegenoverliggende oever in een steunmuur moest graven. Water druppelde en gutste. De menigte barstte in gejuich toen de Edwards Dam, die 900 voet over de rivier had uitgestrekt, werd doorbroken. Binnenkort zou de hele dam worden verwijderd.
de Kennebec was hier sinds 1837 niet meer vrij.
degenen die pleitten voor de verwijdering van de dam beloofden dat de verwoeste visserij zou terugkeren en dat de stad Augusta zou profiteren van nieuwe recreatiemogelijkheden en een revitalisering van de rivier.
ze hadden gelijk. Maar het was niet alleen Augusta waar verandering werd gevoeld.De verwijdering van Edwards Dam werd een cruciaal moment in de geschiedenis van de milieubeweging en de restauratie van rivieren in de Verenigde Staten. Het was de eerste werkende hydro — elektrische dam die werd verwijderd-en de eerste keer dat de Federal Energy Regulatory Commission ooit stemde, tegen de wens van een dameigenaar, om een dam niet opnieuw in licentie te geven.
maar het belangrijkste was dat de sloop een verschuiving betekende in het denken over hoe we milieu — en economische belangen met elkaar in evenwicht brengen-en dat had een rimpeleffect.
” het was de eerste grote dam die het land liet zien dat onze rivieren andere waarden hadden dan industrieel gebruik, ” zegt John Burrows, directeur van New England Programs voor de Atlantic Salmon Federation, die een belangrijke speler was in het verwijderen van dammen. “Het hielp mensen erkennen dat onze rivieren, die we hebben niet goed verzorgd voor enkele honderden jaren, een andere troef voor gemeenschappen zou kunnen zijn. En voor de samenleving.De bouw van de Edwards Dam was nooit een populair idee. Zelfs in de jaren 1830 was er bezorgdheid dat de robuuste visserij van de lagere Kennebec rivier zou worden uitgeroeid. Maar de cheerleaders van het industrialisme heersten, en de dam werd gebouwd in 1837 om stroom te brengen naar de lokale molens.
de gevolgen waren onmiddellijk.
de bouw van de dam sloot de deur voor de migratie van bijna een dozijn zeevissoorten die vroeger meer dan 40 mijl van de Atlantische Oceaan zwommen op zoek naar een uitstekend paaigebied in de Kennebec en zijn zijrivieren.”De rivier werd getransformeerd van een bloeiende producent van miljoenen vissen zoals shad, haring, gestreepte baars, Atlantische zalm, steur en alewives en het ondersteunen van een brede hoorn des overvloeds van andere soorten, variërend van otters tot adelaars — in een afvalwater drainage systeem,” Jeff Crane, een decaan van het College of Arts and Sciences aan de Saint Martin ‘ s University, schreef in een paper gepubliceerd in 2009.
binnen enkele jaren was de alewife run op de Sebasticook rivier, een zijrivier van de Kennebec net stroomopwaarts van de dam, verdwenen. Toen je eenmaal in Augusta 500 zalm per seizoen kon vangen, had je in 1850 geluk dat je er vijf had. De staat meldde dat de shad-industrie daar volledig verloren was in 1867. En de steurvangst op de Lower Kennebec daalde van 320.000 pond per jaar voor de dam tot slechts 12.000 pond per jaar in 1880.
In de jaren 1900 werden de problemen van de rivier nog erger. De Kennebec rivier werd een dumpplek voor giftig afval van papierfabrieken en stedelijk afvalwater. Houtblokken uit de houtindustrie verstikten de stroom van de rivier, en dalende zuurstofniveaus uit rioolwater veroorzaakten grote visdood. In de jaren 60 wilde niemand meer vissen of zwemmen in de Kennebec.Brian Graber, die nu werkt als senior director of river restoration bij American Rivers, groeide op in Massachusetts en bracht zijn zomers door in een familiehut buiten Augusta. De Kennebec rivier van zijn jeugd was geen plek om een goede tijd te hebben — of zelfs om te leven.
” ik denk dat wat me als kind het meest opviel, was dat alle gebouwen in het centrum van Augusta uit de buurt van de rivier stonden en ofwel dichtgespijkerd waren, ofwel helemaal geen ramen hadden langs de rivier, ” herinnert Graber zich.
maar de situatie begon geleidelijk te verbeteren na de goedkeuring van de nationale wet op schoon Water in 1972.De staat Maine heeft tussen 1972 en 1990 100 miljoen dollar uitgegeven aan waterzuiveringsinstallaties om de rivier schoon te maken en te voldoen aan de moderne milieuwetgeving. De verbetering van de waterkwaliteit leidde tot een nieuwe belangstelling voor de uitbreiding van het rivierherstel. De Kennebec was toch niet hopeloos.
maar er bleef één hindernis over.
denkend groot
in de jaren tachtig zijn de inspanningen ter verbetering van de visdoorgang op Dammen en de waterkwaliteit in de rivier voortgezet. Hoewel veel milieugroepen dachten dat damverwijdering de beste ecologische hoop was voor het herstel van de Kennebec, geloofden weinigen dat het een winnbare campagne was.
” in die tijd was het verwijderen van Dammen een vrij bizar concept en de meeste mensen met wie we contact hadden, zagen ons niet overheersen,” zegt Pete Didisheim, senior director of advocacy bij de Natural Resources Council of Maine.
het enige andere gesprek over damverwijdering in de Verenigde Staten was in het hele land aan de Elwha-rivier in Washington. (De twee Dammen van de Elwha zouden echter pas in 2011 en 2014 worden verwijderd.)
in 1991 vroegen de eigenaren van de Edwards Dam, Edwards Manufacturing Company, een vergunning aan voor een verlenging van 50 jaar. De nieuw gevormde Kennebec coalitie sprong in om de Federal Energy Regulatory Commission, het Agentschap dat verantwoordelijk is voor de relicenties, te overtuigen om die vergunning te weigeren. De coalitie bestond uit de non-profits American Rivers, de Atlantic Salmon Federation, De Natural Resources Council of Maine en Trout Unlimited en haar Kennebec Valley chapter.
” mensen begonnen zich niet alleen voor te stellen wat damverwijdering zou doen ten behoeve van de vis, maar ook wat het ten behoeve van de stad zou doen als er een functionerende, vrij stromende rivier doorheen zou lopen,” zegt Andrew Fahlund, momenteel senior program officer bij de Water Foundation, die werkte voor American Rivers tijdens de push voor damverwijdering.
de coalitie had een sterk argument. De dam produceerde slechts 3,5 megawatt aan stroom en leverde minder dan 0,1 procent van Maine ‘ s elektriciteit. Het werkte slechts een paar mensen en was veroudering en onveilig, te zijn geschonden vele malen. Het blokkeerde kritische stroomopwaartse vishabitat, inclusief de migratie van bedreigde steur.
en een herstelde visserij zou zowel economische als ecologische voordelen opleveren-winsten die op grotere schaal zouden kunnen worden gedeeld dan die van het kleine bedrijf dat eigenaar was van de dam.
maar het neerhalen van een functionerende hydro-elektrische dam ten behoeve van vissen was nog nooit eerder gedaan.
“aanvankelijk heeft het personeel van de Federal Energy Regulatory Commission hun voorstel gedaan om de dam opnieuw in licentie te geven”, zegt Burrows. “Het kostte onze organisaties veel werk met enkele experts om daadwerkelijk aan te tonen dat de ecologische waarden van het verwijderen van de dam zwaarder wegen dan de stroomopwekking.”De coalitie produceerde 7.000 pagina’ s documentatie over de impact van de dam en het economische belang van een herstelde visserij.Tegelijkertijd werkten ze aan de voorlichting van het publiek en verdienden ze nationale aandacht en de steun van de gouverneur van Maine, Angus King, die zei dat het verwijderen van de dam de Kennebec zou helpen zijn positie terug te winnen als zowel een economische troef als een ecologisch wonder.”
pleitbezorgers van dammen voerden aan dat verwijdering te duur zou zijn en zou leiden tot erosie van de rivieroever, meer stroomafwaartse overstromingen en lagere eigendomswaarden voor die langs de rivier.
maar in 1997 stemde de Federal Energy Regulatory Commission, na steeds meer bewijs van de coalitie, voor het weigeren van licentieverlenging. Het beval dat de dam werd verwijderd. Mensen die campagne voerden voor verwijdering waren extatisch, terwijl dameigenaren in het hele land geschokt waren.
dit was de eerste keer dat de Commissie haar bevoegdheid gebruikte om een vergunning te weigeren tegen de wil van een eigenaar van een dam. En het is sindsdien niet meer gedaan.
het was niet alleen het arrest van de Commissie dat baanbrekend was; het was ook de eerste keer dat er een dam neerkwam op de hoofdstam van een rivier en niet op een kleinere zijrivier, wat Graber zegt dat het een belangrijke prestatie was. “Het was een cruciaal moment voor ons om een nationale beweging op te bouwen om Dammen uit te schakelen”, voegt hij toe.
de strijd was echter nog niet gewonnen.
het duurde nog een jaar voordat een overeenkomst werd bereikt met de eigenaar van de dam, natuurbeschermingsorganisaties en federale en overheidsinstellingen die erin slaagden de dreiging van langdurige rechtszaken van Edwards Manufacturing Company af te wenden.
een groot deel van de financiering voor de verwijdering kwam uiteindelijk van Bath Iron Works, een stroomafwaarts gelegen scheepsbouwer die zijn activiteiten uitbreidde tot de voornaamste habitat voor steuren. Het bedrijf betaalde in de nederzetting voor het verwijderen van dammen als onderdeel van de mitigatie van het milieu.
het besluit had verstrekkende gevolgen.
” het succes van deze inspanning zou dienen als een voorbeeld van wat zou kunnen worden bereikt voor andere rivier restauratie activisten rond het land, en daarmee bijdragen aan de dramatische groei van dam verwijdering inspanningen en visserij herstel projecten,” schreef Crane.De Dam van Edwards in juli 1999 bleek een kans voor Augusta om haar relatie met de rivier te herstellen.
” net als de meeste steden in New England van die tijd, was hun rug naar de rivier gekeerd voor meer dan 100 jaar,” zegt Fahlund, die die dag aan de oevers was. Hij herinnert zich dat het elektrisch aanvoelde en de feestelijke sfeer — er werd muziek gespeeld, T-shirts werden verkocht en verslaggevers uit de hele wereld kwamen opdagen.
het was ook, zegt hij, een dag van gemengde emoties voor sommige bewoners. De dam was een stuk van de geschiedenis van de stad voor meer dan 160 jaar, zowel infrastructuur en monument, maar een deel van de campagne om het te verwijderen was om tegen het idee dat Dammen zijn bedoeld om eeuwig te duren.
die weerklonken buiten de stadsgrenzen. “Ook al was het geen enorme dam, het had een beetje een seismische invloed op het denken van mensen over Dammen dat ze niet per se permanente armaturen in de eeuwigheid op het landschap zijn,” zegt Didisheim.
zodra de dam instortte, herstelde de rivier zich. Fish had onmiddellijk toegang tot 18 mijl van habitat, tot aan de stad Waterville aan de monding van de Sebasticook rivier. Atlantic steur begon langs de voormalige dam te zwemmen, en alewife en shad keerden snel terug. Binnen een jaar waren zeehonden te zien die achter alewives aan zaten, een soort rivierharing, 40 mijl stroomopwaarts van de oceaan.
en met alewives die terugkomen, zo deed alles wat ze opeet — rivierotters, beren, nertsen, kale adelaars, visarenden en blauwe reigers.
maar de beste indicator voor het herstel van het ecosysteem was de heropleving van waterinsecten zoals eendagsvliegen en steenvliegen, wat een verbetering van de waterkwaliteit betekende.
” ze keerden allemaal terug en de diversiteit steeg gewoon omhoog, ” zegt Fahlund. “En dus wisten we dat er iets groots aan de hand was en dat het zou leiden tot alles wat we hadden gehoopt.”
binnen enkele jaren begon de rivier aan hogere waterkwaliteitsnormen te voldoen.”The water… is now that much gezonder because it’ s no longer sitting still and dead,” verklaarde een redactioneel artikel uit 2009 in het Kennebec Tijdschrift Morning Sentinel. “In plaats daarvan, borrelt en morst zijn weg stroomafwaarts over herontdekte Grind bars en rivier richels, het verzamelen en absorberen van zuurstof als het beweegt naar de oceaan. De rivier leeft op een manier die het al generaties niet meer is geweest.”
de voordelen spreiden zich ook over de Gemeenschap uit. Langs de waterkant werden een park en paden aangelegd. “Mensen zijn op het water, meestal peddelen een kajak of kanovaren,” zegt Graber. “Het centrum begint meer gebruik te maken van de rivier. De herontwikkelde gebouwen gebruiken de rivier nu als een voorziening. De rivier is net weer tot leven gekomen, zowel voor de mens als voor de ecologie.”
rimpeleffect
het succes eindigde echter niet in Augusta. Het verwijderen van de Edwards Dam leidde tot pogingen om de volgende hindernis stroomopwaarts uit te schakelen, de Fort Halifax Dam op de Sebasticook rivier in Waterville. Na acht jaar werk werd die dam in 2008 verwijderd, waardoor het leefgebied voor inheemse vissen verder werd uitgebreid.
“we hebben soorten zoals steur, gestreepte baars, regenboogvis en andere belangrijke zeegeulsoorten die nu toegang hebben tot al hun historische habitat in de waterscheiding”, zegt de Burrows van de Atlantic Salmon Federation.
de verwijdering van beide dammen, in combinatie met de actieve opslag van alewives in meren en vijvers stroomopwaarts en in andere delen van het stroomgebied, heeft de haringpopulatie in de rivier dramatisch doen herleven. Het aantal alewives dat terugkeerde naar paaien is gestegen van 78.000 in 1999 naar 5,5 miljoen vorig jaar.
en het stroomafwaarts gelegen estuarium heeft ook vruchten afgeworpen.
wanneer deze miljarden jonge rivierharing de zoetwatermeren en rivieren verlaten, gaan ze naar zee en kunnen ze tussen de drie en vijf jaar in het mariene milieu doorbrengen. Daar serveren ze een voedselbron voor alles van kabeljauw en schelvis tot walvissen en zeehonden.
“ze zijn echt een soort van hoeksteen ecologische soort voor de Golf van Maine,” zegt Burrows.
de rivierharing is ook een waardevolle bron van lokaas voor commerciële kreeften, die in de afgelopen decennia zo ‘ n tekort hadden bij het veiligstellen van lokale voorraden dat zij zich moesten wenden tot de invoer van lokaas uit Zuidoost-Azië, waardoor een groot aantal nieuwe milieuproblemen en kosten zijn ontstaan.
” we hebben nu de grootste haringpopulatie aan de oostkust van de Verenigde Staten, misschien zelfs aan de gehele oostkust van Noord-Amerika, maar die populatie kan gemakkelijk drie, vier keer zo groot zijn als nu, ” zegt Burrows. “En dus blijven we werken aan het herstel van meer habitat en we hopen dat die populaties blijven toenemen.”
Didisheim zegt dat naar schatting 27 miljoen alewives een paaigebied hebben bereikt sinds de Ft. Halifax Dam werd verwijderd, en niets van dit alles zou zijn gebeurd zonder eerst de Edwards Dam te verwijderen.
de Edwards Dam hielp ook een groot restauratieproject op gang te brengen een paar uur ten noordoosten van Augusta aan de Penobscot rivier. Natuurbeschermingsorganisaties werkten samen met de dambeheerder op de Penobscot om waterkracht op sommige andere Dammen te verhogen en vervolgens een reeks lagere Dammen te verwijderen die meer dan 1.000 mijl toegang tot de rivier voor vis, met name ernstig bedreigde Atlantische zalm, opende.Tijdens de ontwikkeling van dit project konden de voorstanders ervan wijzen op het herstel van de Kennebec-rivier als voorbeeld van wat kon worden bereikt.”The Kennebec River activists and city and state leaders did not have the advantage that later river restoration activists would have-namelijk, the Kennebec River restoration zelf as powerful example of how quick river restoration could work and how successful it could be,” schreef Crane. “Dit is de reden dat de Damverwijdering van Edwards zo belangrijk is; het toonde andere gemeenschappen het vereiste proces en hoe succesvol het kan zijn.”
een beweging groeit
Damverwijderingen gevolgd buiten Maine. Toen de Edwards Dam werd verwijderd, vonden er elk jaar ongeveer vijf damverplaatsingen plaats. Vorig jaar was het 80. Sinds Edwards zijn er meer dan 1100 Dammen neergestort.
veel van deze Dammen waren kleine Dammen, maar er zijn ook belangrijke projecten geweest, zoals de twee Elwha Rivierdammen, die tot nu toe het grootste damverwijderingsproject ter wereld waren.De verwijdering van de 125 meter hoge Condit Dam in 2011 aan de White Salmon River, een zijrivier van de Columbia River in Washington, was een grote stap in het helpen van bedreigde zalm en steelhead. De voorwaarde werd geschrapt omdat het toevoegen van moderne eisen voor vis oneconomisch bleek — het was goedkoper om de dam te verwijderen dan het bouwen van vis passage.
over het geheel genomen is er de afgelopen twee decennia een verschuiving opgetreden in het publieke denken over Dammen. “Het is niet alleen iets waar natuurbeschermers en milieuactivisten meer voor pleiten”, zegt Amy Souers Kober, communicatiedirecteur bij American Rivers. “Damverwijdering is in veel gevallen ook zinvol om economische redenen en openbare veiligheid.”
dat omvat de Bloede Dam op de Patapsco rivier in Maryland, waar negen mensen zijn verdronken, zegt ze. De pogingen om de dam daar te verwijderen begonnen in September.
er zijn ook een aantal grote projecten aan de horizon, waaronder Aan De Middle Fork Nooksack River, waarvan Kober zegt dat het nummer een zalmherstelproject is over de Puget Sound waarvan natuurbeschermers hopen dat het zal helpen bij de worsteling van de Zuidelijke orka ‘ s.
en alle ogen zijn gericht op de Klamath rivier als plannen samenkomen om vier Dammen te verwijderen in 2021 in wat het grootste damverwijderings-en rivierherstelproject ter wereld zou worden.Voorstanders van Damverwijdering vinden niet dat we al onze Dammen moeten verwijderen, en dat konden we natuurlijk niet. de Verenigde Staten hebben meer dan 90.000 dammen, en velen hebben nog steeds cruciale functies. Maar waar Dammen zijn verwijderd, hebben de afgelopen twee decennia laten zien dat de milieuresultaten ongeëvenaard zijn.”Er is geen snellere of effectievere manier om een rivier weer tot leven te brengen dan het uitschakelen van een dam”, zegt American Rivers’ Graber. “Daarom hebben we ons er 20 jaar op gericht. Het is een overwinning om milieuredenen, openbare veiligheid en een verlichting van de aansprakelijkheid voor dameigenaren.”
uiteindelijk zijn damverwijderingen veel groter dan de Dammen zelf, zegt Kober. “Damverwijderingen zijn echt verhalen over mensen die hun rivieren terugwinnen.”
deze verhalen begonnen met de Edwards Dam.
Delen op LinkedIn
Tara Lohan
is adjunct-hoofdredacteur van The Revelator en werkt al meer dan tien jaar als digitale redacteur en milieujournalist, gericht op de kruispunten van energie, water en Klimaat. Haar werk is gepubliceerd door The Nation, American Prospect, High Country News, Grist, Pacific Standard en anderen. Ze is redacteur van twee boeken over de wereldwijde watercrisis.
