de bronchiale Kulchitsky-cellen zijn verspreide specifieke cellen die dicht bij het keldermembraan van de bronchiën en bronchiolen liggen. De elektronenmicroscopie onthult dat zij elektronendichte korrels gelijkend op die in cellen met een bekende endocriene functie bevatten. Bovendien, experimenteel geïnduceerde degranulatie van de k-cel suggestief van een secretoire proces, en de waarschijnlijkheid dat deze cellen voorlopers zijn van kleincellig longcarcinoom (die vaak humorale stoffen uitwerkt) heeft geleid tot het postulaat dat deze bronchiale cel dient een humorale rol van ofwel een paracrine of endocriene aard. We hebben ontdekt dat de bronchiale K-cel van de mens een calcitonine-achtig polypeptide bevat dat, immunologisch en chemisch, niet verschilt van het hormoon dat door de C-cellen van de menselijke schildklier wordt geproduceerd. Deze bevinding kan helpen verklaren de persistentie van serum immunoreactive calcitonine (iCT) na totale thyroidectomie, het feit dat thyroidectomized man manifesteert geen diepgaande verandering van calciummetabolisme, en waarom kleincellige kanker van de long vaak wordt geassocieerd met hypercalcitonemie. Bovendien kan het vinden van K-celhyperplasie bij chronische bronchitis en emfyseem het optreden van hypercalcitonemie verklaren bij patiënten met deze ziekten en sommige longkanker van andere celtypen dan de kleincellige variëteit. Verdere studies zijn nodig om de rol van K-cel iCT te verduidelijken, en om te bepalen welke andere hormonen ook kunnen worden uitgewerkt door dit diffuse systeem van bronchiale cellen.
