er gaat een video rond op het Internet van een loopfiets race in Japan. Een lange rij kinderen van voorschoolse leeftijd, aan boord van fietsen zonder remmen of pedalen, vertrekt van een starthelling als een pak windhonden. De kinderen schoppen hun fietsen tot snelheden die de meeste volwassenen ongemakkelijk zou maken, en kerven door het doolhof van scherpe hoeken van de cursus met vasthoudendheid en gratie.
een paar kinderen halen het niet. Ze spatten over het spoor in een stapel elleboog-en kniebeschermers en integraalhelmen. En dan is er een kind, van achteren komend, die een perfecte pass uitvoert op zijn onlangs zindelijk getrainde concurrenten en als eerste over de lijn gaat, zijn borst vooruit in een opgetogen overwinningsviering. Toen ik voor het eerst hoorde van de Strider Cup loopfiets race in Fort Worth, Texas, en overwoog om mijn eigen drie jaar oude zoon, August, mee te nemen naar het evenement, was dit de slopende scene die ik voor ogen had. De Strider Cup, een nationale reeks van vier races, wordt georganiseerd door de Strider loopfiets company en culmineert in September met het wereldkampioenschap in Salt Lake City. Strider beschouwt zijn raceserie als een all-inclusive evenement, een festival dat je kind op jonge leeftijd blootstelt aan de positieve aspecten van competitie. Toch deed de gedachte van mijn eigen zoon in de rij staan tegen Strider wonderkinderen uit Japan (die in 2016 werelden veegde) mijn handpalmen zweten.
ik ben al meer dan 20 jaar een fervent fietscoureur, maar augustus heeft nog geen van mijn competitieve instinct of passie voor onvervalste snelheid geërfd. Het is niet dat hij niet graag in de rij staat. Op een donderdagavond criteriumrace waar we in Austin wonen, wacht August gretig op de kids’ race, en haast zich dan naar de startlijn voor alle anderen. Maar wanneer de omroeper roept: “ga!”hij is snel achtergelaten, meer de bedoeling om te stoppen om te duwen over alle oranje kegels dan op het verslaan van zijn concurrenten. Zijn staat van dienst is onberispelijk.: van een half dozijn of zo kids races begonnen, is hij eindigde laatste in elke.
toch was het sirenenlied van zo ‘ n hoog kaliber te goed om te laten voorbijgaan. “Een WK!”Ik bleef het mijn vrouw vertellen. Ik rekruteerde mijn ouders als ondersteunend personeel, August ‘ s opa (fotografie) en zijn Nana (team snack dispenser), en op een zonnig weekend begin mei, gingen we naar de grote race.
ik wist dat ik mijn wens om te winnen moest opgeven zodat August zijn eigen wens kon ontwikkelen. Maar er waren ook andere elementen waar ik me zorgen over maakte.: dat ik August aan het duwen was in iets dat mijn ding was, niet het zijne; dat hij overweldigd zou worden door de onmetelijkheid van het evenement, en permanent getekend door het wielrennen; dat hij zou kunnen falen.Toen we naar Fort Worth reisden, was ik nog nooit zo nerveus geweest.Moderne loopfietsen voor kinderen, zoals we ze kennen, zijn uitgevonden door een man genaamd Ryan McFarland, de oprichter van Strider. De oorsprong verhaal gaat als volgt: McFarland, die hales Uit South Dakota ‘ s Black Hills, was een fervent mountainbiker die zijn passie voor het rijden wilde delen met zijn toen twee jaar oude zoon, Bode. Maar hij vond dat omslachtige driewielers en zijwieltjes beperkte de dingen die hij hield over rijden—off-road gaan, avonturen, het verzenden van zoete sprongen. Dus, als een lange tijd knutselaar met een paar patenten op zijn naam al, McFarland hakte een standaard kinderfiets en blies het terug in elkaar zonder pedalen of een ketting. “Alles wat het toevoegen van gewicht of complexiteit, ik trok de fiets,” McFarland zegt.
ik wist dat ik mijn verlangen om te winnen moest opgeven zodat August zijn eigen kon ontwikkelen. Maar er waren ook andere elementen waar ik me zorgen over maakte.
hij kreeg zoveel vragen over de unieke fiets van mensen die Bode zag rondscheuren op het, dat hij in 2007 begon Strider. Het bedrijf groeide, en nu is de naam synoniem met loopfietsen. Tot op heden heeft Strider meer dan 1,6 miljoen fietsen verkocht, die in meer dan 75 landen worden gedistribueerd. (McFarland crediteert zijn Strider distributeur in Japan voor de populariteit van loopfietsen in dat land.)
vandaag zal iedereen die een kind serieus wil leren rijden op jonge leeftijd waarschijnlijk zijwieltjes vermijden ten gunste van een loopfiets. Tientallen verschillende bedrijven verkopen ze nu, waaronder elk groot fietsmerk. Deze transformatie in kinderfiets technologie heeft geleid tot een hele generatie peuters die scheuren op twee wielen.
onder mijn groep vadervrienden in Austin—roadies en mountainbikers die hun Strava—feed boven een pint bier zouden kunnen trekken-leren de kinderen die op loopfietsen beginnen vaak al op zeer jonge leeftijd. Het kind van een vriend schakelde over op een pedaalfiets op slechts twee jaar oud, en maakte 20-mijl ritten door drie. Een andere vriend ’s peuter-leeftijd zoon begon te rijden op zijn loopfiets op Austin’ s beroemde 9th Street BMX trails, en slechts een jaar of zo later, kon vallen in op een kwart pijp.
op de dag van de race arriveerden we op Fort Worth ‘ s Sundance Square voor een scène die de titel “Cup” waardig was.”De ruwweg 600 meter lange baan was aangelegd over een uitgestrekt met bakstenen omzoomd plein, omringd door de binnenstad wolkenkrabbers. De cursus bevatte een faux tunnel en kleine hellingen (waarop kinderen die genoeg snelheid opgedaan kon lucht vangen), evenals een water obstakel—ingebouwde fonteinen die zou met tussenpozen borrelen uit de stenen, waardoor sommige kinderen te spetteren in glee en anderen te zwenken wijd uit de koers.
August benaderde de locatie met aarzeling. Het toevoegen van mijn race-dag angst, de 13: 00 start-tijd voor de drie-jarige klas viel samen met zijn dutje. Maar na een reeks oefenrondes tijdens de middagpauze, warmde hij geleidelijk op.”When you see someone in for you, go faster and try to pass them,” hoorde ik een vader uitleggen aan zijn zoon, een kind versierd met een integraalhelm en GoPro. Hoewel we allemaal hier waren om te racen (een relatieve term), onder de 200-plus concurrenten, plus hun ouders en grootouders en vrienden, een gemeenschappelijke geest overwon een competitieve rivaliteit. Een oma in een Fox Racing shirt liet me wat vochtige doekjes lenen.
vandaag, Iedereen die serieus is over het leren van een kind om te rijden op jonge leeftijd zal waarschijnlijk schuwen zijwieltjes in het voordeel van een loopfiets.
de driejarige race begon met een parade ronde voor alle deelnemers, een hart-smeltende horde van vrolijke kinderen maken, “Vroom, vroom” geluiden en pin ballen elkaar. Vervolgens verschenen rijstrookopdrachten voor de openingshitte op een grote monitor. August was in de zesde Voorronde, naast een rood gezicht kleine jongen genaamd Lane. Lane ‘ s vader, uitgedost in nascar uitrusting, vertelde me dat Lane zijn allereerste trofee had gekregen in een voetbalwedstrijd eerder die ochtend, “misschien krijgt hij er vanmiddag nog een?”Hij gaf ook toe dat een volledige kernsmelting een even waarschijnlijke mogelijkheid was.
de staffers van de Strider Cup slaagden er verbazingwekkend in de chaos te beheersen en kregen de kinderen in de rij op de houten starthelling. Augustus rolde langs een langharige kleine jongen vechten terug tranen, en nam zijn plaats in de buurt van een meisje in een roze polka-dot rok aan de start poort. “Als ze zeggen’ ga!’Ga jij maar,’ herinnerde ik hem eraan. Een kind met dinosaurus spikes sieren zijn helm begon klappen zijn fiets voorwiel tegen de voet-hoge startpoort, en alle andere kinderen volgden, “CLACK, CLACK, CLACK, CLACK.”
ik zag de oprichter van de Strider bikes, McFarland, leunend over de reling van de baan te midden van de trotse ouders, met zijn camera telefoon omhoog in vol verwachting. De startpoort viel, en de kinderen vertrokken in een tempo net iets boven de loopsnelheid. Dit was Japan niet.
August draf rond de baan met een blik van geamuseerde Intentie, over de hellingen, over de gorgelende fontein, en door de tunnel. Een uitbundige omroeper gaf een play-by-play en las bijna elk kind de naam, booming, “Here come’ s August … Dill!”toen mijn zoon de grens overschreed. Een monitor toonde zijn plaatsing niet lang na de finish, achtste van de elf in zijn heat—eindelijk het breken van zijn reeks van laatste plaatsen. Tussen de heats kwam ons team samen, August ’s Nana hield van hem en zei:” Hier, boo, ” toen ze hem hielp een paar yoghurt smoothie samples op te nemen. “Sugar doping”, grapten we. Zijn opa verdraaide zijn lichaam en zijn DSLR om August in actie te vangen. Zoals augustus opgesteld voor zijn tweede en laatste race van de dag (gepland in de traagste groep van het kampioenschap heats), vroeg ik hem, ” ga je snel te gaan?”
deze keer antwoordde hij: “Ja! Ik ga zoooo snel! In de finale championship race, een driejarige Uit Topeka, Kansas, genaamd Brayson Yingling vertrok als een bowlingbal vanaf de startschans, het vestigen van een vroege voorsprong en uiteindelijk het verdedigen van een Strider Cup titel die hij eerder had gewonnen als een twee-jarige.
Pasha Ali, de zoon van een professionele coureur die was gepromoveerd als een topkandidaat voorafgaand aan de race, herstelde van een slechte start, passeerde een jongen die de laatste bocht overgook en eindigde op het podium. Op het podium als de camera ’s flitsen, Pasha nam zijn sippy cup, schudde het op, en sproeide overal water, net zoals hij raceauto’ s deed met champagneflessen. August, uitbundig en uitgeput, achtervolgde een roly poly over Sundance Square terwijl ik met McFarland praatte. Ik vertelde hem dat ik hem de races had zien opnemen, en vroeg of al die jaren later, deze scène hem nog steeds opwindt. Hij zei dat hij bleef gebiologeerd door, “alle kleine drama’ s spelen over de renbaan. De kleine nederlagen en overwinningen.”Hij onthulde het doel in het overdreven belang van het evenement—om kleine kinderen een kans te geven om iets groots te doen. Hier was het enige falen niet proberen, zei hij.
terwijl ik daar stond te kijken naar August die streepjes probeerde te maken op het papier van een notitieboekje dat hij van mij had gestolen, besloot ik me geen zorgen meer te maken of hij mijn liefde voor rijden zou delen of dat de ervaringen waaraan ik hem bloot stelde de juiste waren. Ik besloot dat als het gaat om een vader te zijn, Ik het zou benaderen zoals ik elke fietsrace doe.
ik zou me opstellen en mijn best doen.
Hoofdfoto: Don Dille
