als korstplaten bewegen, ontmoeten ze elkaar langs hun randen en interageren ze op een van de drie manieren: ze kunnen zich van elkaar verspreiden, onder elkaar subducteren of naast elkaar schuiven. De interacties tussen tektonische platen produceren magmatische, hydrothermale en seismische activiteit. In de Pacific Northwest en Brits Colombia, de deelnemende platen zijn de Juan De Fuca, Gorda, Explorer, Noord-Amerikaanse, en Pacific platen (Fig.1). De Juan De Fuca plaat wordt gesubducteerd onder de westwaarts gebonden Noord-Amerikaanse plaat. Dit subductieve plaatsysteem vormde de vulkanische Cascade Range, die deel uitmaakt van de Pacific Ring of Fire.
de verspreiding van de zeebodem vindt plaats door de toevoeging van korstmateriaal van de onderplaten. Vulkanen brengen lava van onderen en creëren een nieuwe zeebodem. Er zijn drie verschillende verspreidingsruggen op basis van hun verspreidingsgraad: langzaam, snel en gemiddeld. In langzaam spreidende ruggen (spreidsnelheid: 2-4 cm/jaar), zoals de Mid-Atlantische spreidrug, is er onvoldoende smeltproductie om een axiale magmakamer te creëren (Wilcock et al. 2002). Hydrothermale circulatie koelt de onderste korst op de as en een aanzienlijk deel van de uitbreiding vindt plaats op grote naar binnen gerichte normale fouten die leiden tot de vorming van een diepe axiale vallei. In tegenstelling, in de East Pacific rise, die een snel spreidende richel is (11cm/jaar), ondersteunt de hoge smeltproductie een stabiele axiale magmakamer. De heuvelrug van Juan De Fuca lijkt op een tussenliggend verspreidingscentrum door de aanwezigheid van een axiale magmakamer. De magmatische producten die van onderop worden gebracht, vormen een nieuwe zeebodem langs de Juan De Fuca-bergkam, aan de westelijke rand van de Juan de Fuca-plaat. De belangrijkste lava soorten in dit gebied zijn lobate en kussen stromen.
het Juan De Fuca-spreidingssysteem heeft een volledig spreidingspercentage van 6 cm per jaar. Het hele segment is 90 km lang en is noord en Zuid gebonden door overlappende verspreidingscentra (Karsten et al, 1986) en de transformatiefouten die zich bevinden tussen de Juan de Fuca, de Gorda en de Explorer platen. De actief verspreidende centra van het segment worden geflankeerd Oost en west door richels en bekkens. De regio Juan De Fuca is de thuisbasis van krachtige hydrothermische ontluchting bij heuvelruggen. Ontluchting gebeurt als gevolg van de zeebodem verspreiden. Het Endeavour-ventilatieveld is de afgelopen drie decennia de focus geweest van een reeks studies. In de axiale vallei van het Endeavour-segment op de Juan De Fuca-bergkam zijn vijf hydrothermale vullingen geïdentificeerd: Sasquatch, Salty Dawg, High Rise, Main Endeavour en Mothra. Deze ontluchtingsgebieden ontstaan wanneer grote hoeveelheden zeewater circuleren door de poreuze en doorlaatbare rotsen die de zeebodem vormen. Als water dieper zinkt, wordt het verwarmd en reageert het met de mineralen in de rotsen. Door drijfvermogen stijgt het waterperceel snel door de hydrothermale openingen.
afgezien van hydrothermale vullingen bezetten ook de zogenaamde zwarte rokers deze regio. De zwarte rokers worden gevormd wanneer het oververhitte water de zeebodem bereikt en reageert met het koude oceaanwater. Dit zorgt ervoor dat de mineralen in het water neerslaan als vaste deeltjes, die dan de schoorsteen van de zwarte roker kunnen vormen of stijgen in een pluim van heet water dat lijkt op zwarte rook.
