Irène Joliot-Curie en Frédéric Joliot, een team van echtgenote en echtgenoot, kregen de Nobelprijs voor hun kunstmatige creatie van radioactieve isotopen. Met hun ontdekking van “kunstmatige” of “geïnduceerde” radioactiviteit konden radioactieve atomen relatief goedkoop worden voorbereid, een zegen voor de vooruitgang van de kernfysica en de geneeskunde.
bio-joliot-fred.jpg
Frédéric Joliot.
Edgar Fahs Smith Collectie, Kislak Centrum voor Bijzondere Collecties, Zeldzame Boeken en Manuscripten van de Universiteit van Pennsylvania
Als een kind Irène Joliot-Curie (1897-1956) had de bijzondere ervaring van het bijwonen van voor twee jaar een speciale school waar de nadruk wetenschap, georganiseerd door haar moeder, Marie Curie, en Marie wetenschappelijke vrienden voor hun eigen kinderen. Irène was nog een tiener toen ze met haar Nobelprijswinnaar moeder werkte in het radiografiekorps tijdens de Eerste Wereldoorlog. Na de oorlog assisteerde ze haar moeder bij het Radium Instituut in Parijs en voltooide ze haar doctoraat. Ze trouwde met Frédéric Joliot (1900-1958), een jonge natuurkundige die met haar moeder was komen werken.De Joliot-Curies won in 1935 de Nobelprijs voor de Scheikunde voor hun kunstmatige creatie van nieuwe radioactieve elementen door het bombarderen van alfa-deeltjes (heliumkernen, He2+) op verschillende lichtelementen. Zij interpreteerden correct de aanhoudende positronemissie die plaatsvond nadat het bombardement was gestopt als bewijs dat “radioactieve isotopen” van bekende elementen waren gecreëerd. Tot nu toe was de enige manier om radioactieve elementen te verkrijgen door ze zorgvuldig en tegen aanzienlijke kosten uit hun natuurlijke ertsen te halen.
bio-joliot-curie-irene.jpg
Irène Joliot-Curie.
Edgar Fahs Smith collectie, Kislak Centrum voor Bijzondere Collecties, Zeldzame Boeken en manuscripten, Universiteit van Pennsylvania
met de ontdekking van de Joliot-Curies waren nuttige radioactieve isotopen nu relatief gemakkelijk en goedkoop te produceren, en ze werden snel belangrijke instrumenten in biomedisch onderzoek en in de behandeling van kanker. In zijn toespraak erkende het Nobelprijzencomité: “de resultaten van uw onderzoeken zijn van kapitaal belang voor de zuivere wetenschap, maar daarnaast hopen fysiologen, artsen en de hele lijdende mensheid te profiteren van uw ontdekkingen, remedies van onschatbare waarde.”1
de Joliot-Curies waren de ouders van een jongen en een meisje, Pierre en Helene, die beiden wetenschappers werden. Irène en Frédéric stierven in Parijs, twee jaar na elkaar.
Noot
1 ” de Nobelprijs voor de Scheikunde 1935: Toespraak voor de prijsuitreiking,” nobelprize.org, http://www.nobelprize.org/nobel_prizes/chemistry/laureates/1935/press.html (geraadpleegd op 13 augustus 2015).
de informatie in deze biografie is voor het laatst bijgewerkt op 9 December 2017.
