Article by Ellen Hendriksen, PhD from Scientific American
” Is depression contagious? Het korte antwoord is: ja—het wordt niet voor niets de verkoudheid van geestesziekten genoemd.
maar zoals de meeste dingen is het ingewikkeld. Depressie is besmettelijk, maar het is niet alsof je geïnfecteerd raakt als je depressieve vriend huilt op je schouder. In plaats daarvan hangt je eigen gevoeligheid of immuniteit van veel dingen af–je genetica, geschiedenis, stress en meer.
het is al bijna tien jaar bekend dat zowel gezond als ongezond gedrag besmettelijk is-als je vrienden stoppen met roken of zwaarlijvig worden, heb je meer kans om dat ook te doen. Zelfs zelfmoord kan in clusters voorkomen.Depressie komt met zijn eigen set van ongezond gedrag—pessimistisch praten, kritiek op zelf en anderen, het annuleren van sociale plannen, krijgen in ongezonde slaap-en eetpatronen, en over het algemeen geïrriteerd of teruggetrokken zijn. Het blijkt dat dit gedrag—en de negatieve overtuigingen die ze aandrijven—van persoon tot persoon kan worden gecommuniceerd.
dus kamergenoten van depressieve studenten, kinderen van depressieve ouders, en ja, voor de luisteraar die om deze episode vroeg, vertonen echtgenoten van depressieve partners ook vergelijkbare depressieve symptomen.
en het zijn niet alleen de mensen waarmee je leeft of elke dag ziet—emoties kunnen besmettelijk zijn binnen drie graden van afscheiding. Hopelijk is Kevin Bacon niet depressief of heel Hollywood gaat eraan.
laten we nader kijken naar een studie van kamergenoten die uitkwam in 2014. Onderzoekers bestudeerden meer dan 100 paren van nieuw toegewezen eerstejaars kamergenoten bij move-in, en dan weer drie en zes maanden later. Ze onderzochten onder andere de symptomen van depressie van de studenten en hun neiging om te herkauwen—dat wil zeggen, hun neiging om verstrikt te raken in hun eigen waardeloze gevoelens en om geobsedeerd te raken over de oorzaken en gevolgen van een slecht gevoel.Zeker, eerstejaars die gepaard gingen met een kamergenoot met een neiging tot herkauwen, namen ook de neiging op, wat hun risico op depressie sterk verhoogde. Om duidelijk te zijn: depressie symptomen zelf waren niet besmettelijk, maar denken stijlen waren. Eerstejaars die een herkauwende manier van denken van hun huisgenoten ‘gevangen’ hadden na zes maanden twee keer zoveel depressieve symptomen als degenen die de denkstijl niet oppakten.
vervolgens bleek uit een studie uit 2015 dat depressie onder laboratoriumomstandigheden besmettelijk kan worden gemaakt, althans bij ratten. Onderzoekers induceerden depressie bij ratten door hen gedurende enkele weken onvoorspelbare, oncontroleerbare stressoren te laten ondergaan—een nauwe benadering van chronische stress bij mensen. Voor de ratten betekende het dingen zoals het houden van de lichten aan voor 48 uur op een stuk en het morsen van water op hun beddengoed—allemaal waarschijnlijk beter dan een huisdier in een kleuterklas, maar nog steeds genoeg om de ratten depressief. Voor een rat betekent dat niet dat je uitnodigingen moet afwijzen voor een avondje uit met ratten—het betekent een apathie voor suikerwater, het grootste plezier van een labrat. Dit is een marker van anhedonia – een kenmerk symptoom van depressie bij mensen en, blijkbaar, ratten.
nadat de ratten depressief waren geworden, introduceerden de onderzoekers enkele nieuwe huisgenoten. Twee depressieve ratten en een nieuwe, fris-faced niet-depressieve rat (“Hiya guys!”) werden samen gehuisvest. Het blijkt dat leven met iemand die depressief is, deprimerend is, zelfs als je een rat bent. Binnen enkele weken vertoonden de nieuwe ratten dezelfde symptomen als de depressieve ratten.
nu kunnen we zo ‘ n gecontroleerd experiment niet repliceren met mensen (Ik denk niet dat ik onderzoekers naar mijn huis zou laten komen en water op mijn beddengoed zou laten morsen), maar het is logisch. Gegeven voldoende zendtijd, kan een negatieve kijk—over de wereld, jezelf, en de toekomst—overtuigend zijn. Als je depressieve kamergenoot of partner kritisch, teruggetrokken, apathisch is en je ervan overtuigt dat dingen nooit beter zullen worden, kan de donkere wolk zich ook over je verspreiden.
betekent dit dat u uw depressieve vriend of partner moet laten vallen? Helaas kan alleen jij die beantwoorden. Het is een moeilijke uitdaging zonder een eenvoudige oplossing.
aan de ene kant, doe je best om te communiceren dat je geliefde is gewoon dat: loved. Niet te vergeten dat ze belangrijk voor je zijn, je liefde waardig zijn en het verdienen om je beter te voelen. Moedig hen aan om hulp te zoeken, maar het kan een ongelooflijke hoeveelheid moed van hun kant (en geduld op de jouwe) om de eerste stap te zetten.
aan de andere kant, uit schuldgevoel blijven als je alles hebt gegeven is ook geen optie. Je kunt je geliefde niet redden. Je hebt te maken met een groot aantal factoren, die je niet kunt controleren en er kan een punt komen waar je jezelf moet redden. Depressie vernietigt elk greintje motivatie; in ernstige depressie, kan het moeilijk zijn om gemotiveerd te eten, douchen, of helaas, hulp zoeken of veranderingen in iemands leven.
een hoopvolle noot: het is niet alleen depressief denken dat besmettelijk is. Positieve emoties en denkstijlen kunnen ook besmettelijk zijn. Denk aan de drukte van opwinding bij een sportevenement of concert, de voelbare rust na een yogales, de eenvoudige hoffelijkheid van service met een glimlach, en natuurlijk de warme fuzzies van het knuffelen van iemand die je liefhebt. Inderdaad, in de kamergenoot studie, eerstejaars die werden gekoppeld met een kamergenoot wiens denken stijl was positiever “gevangen” een gezonder denken stijl.
om samen te vatten, emoties zijn besmettelijk—en hoewel uw partner niet de enige factor is, speelt depressief denken zeker een rol in de vraag of uw partnerschap spiraliseert in een noodsysteem of sterk blijft als een ondersteuningssysteem.”
