het volgende is een uittreksel uit de Geography of Madness: Penis Thieves, Voodoo Death, and the Search for the Meaning of the World ‘ s raarste syndromen.
op een dag, terwijl ik onderzoek deed naar mijn recente boek over culturele syndromen over de hele wereld, sprak ik met mijn vrouw toen ze zei: “Nou, ik ben ongesteld geworden. Dat verklaart mijn stemming.”
ik haalde mijn schouders op en vroeg: “Or does it?”
dit werd gevolgd door een ijzige stilte: Het enige wat erger is dan het diagnosticeren van PMS is dat het een cultureel syndroom kan zijn.
“Never mind,” zei ik. “We gaan mee,” doet het.'”
I could ‘ t blame her. Immers, de meeste mensen gaan ervan uit dat wanneer je zegt dat een aandoening wordt veroorzaakt (zelfs gedeeltelijk) door uw cultuur, het is hetzelfde als zeggen dat het niet echt is. Maar dat is helemaal niet wat ik zei.
de afgelopen jaren heb ik me verdiept in het fenomeen van zogenaamde cultuurgebonden syndromen, die meer recent bekend zijn geworden als “culturele syndromen” of soms “culturele idiomen van nood.”Het was een pad dat ik begon toen ik naar Nigeria reisde om magische penisdiefstal te onderzoeken, waarbij een persoon gelooft dat zijn (of soms haar) geslachtsdelen zijn gestolen via magie. Dit is bekend in de medische literatuur als koro, of “genital retraction syndrome,” en versies ervan zijn geregistreerd, onder andere in China, Thailand en India.
als ik koro probeer te begrijpen, kom ik op mijn beurt in een labyrint van andere syndromen terecht, waarvan vele onwerkelijk lijken voor westerlingen, maar niet voor degenen die ze ervaren. Mensen hebben “wind aanvallen” in Cambodja, waar de stroom van de wind door het lichaam omkeert of wordt geblokkeerd, waardoor duizeligheid, kortademigheid, gevoelloosheid en koorts. In China lijden sommige mensen aan “frigofobie”, of de ” morbide angst voor kou … en de noodzaak om overmatige kleding te dragen.”In delen van India kun je het “gilhari syndroom” oplopen waarbij patiënten bij het ziekenhuis aankomen met zwelling op de achterkant van hun nek, klagen dat een gilhari (een soort hagedis) onder hun huid kroop en doodsbang is dat ze zullen sterven als het wezen hun nek bereikt.
uiteindelijk leidde dit pad me terug naar mijn eigen cultuur, en naar onze eigen syndromen die niet voorkomen in andere culturen. Premenstrueel syndroom stond bijna bovenaan deze lijst. Veel van wat ik las suggereerde dat PMS niet werd veroorzaakt door een vloed van hormonen die de psyche van een vrouw verwoesten, zoals ik altijd al geloofde. In 1987, Thomas Johnson een artikel gepubliceerd in het tijdschrift Cultuur, Geneeskunde en de Psychiatrie met het argument dat premenstrueel syndroom was een “cultuur-specifieke aandoening,” constaterend dat:
Ook al zijn er mensen die streven naar congruentie tussen bizarre symptoom complexen in andere culturen en de Westerse biomedische ziekte-entiteiten, er is een indicatie dat deze syndromen zijn ‘niet echt.’Toch behandelen we onze eigen problematische syndromen, zoals PMS, zonder twijfel als ‘echt’, en streven we voortdurend naar fysiologische correlaten van symptomen.
enerzijds nemen we aan dat de oorzaken van PMS zuiver biologisch zijn, ondanks het feit dat we de mechanismen niet hebben gevonden. En aan de andere kant gaan we ervan uit dat de oorzaken van “culturele syndromen” volledig mentaal zijn, ondanks het feit dat iemands overtuigingen en verwachtingen over een aandoening veel van dezelfde fysieke symptomen kunnen genereren.
anderen hebben de problematische aard van PMS als een evidence-based biologische aandoening verder uitgewerkt. Onderzoekers Lisa Cosgrove en Bethany Riddle ontdekten dat vrouwen die traditionele genderrollen onderschreven meer menstruatie ondergingen. “Een van de meest opvallende resultaten,” schreven ze, “was dat PMS-discours zo’ n culturele munt heeft gekregen dat vrouwen vaak verwachten PMS te hebben.”Een andere studie bleek dat patiënten” er vast van overtuigd dat PMS biologisch is gebaseerd, en ze verwierpen situationele attributies voor hun nood.”In een ander experiment ondervonden vrouwen die werden misleid om te geloven dat ze premenstrueel waren meer symptomen van PMS dan degenen die eigenlijk premenstrueel waren, maar die werden misleid om te geloven dat ze dat niet waren.
de subtekst van deze kritiek is dat PMS “sociaal geconstrueerd” is, wat betekent dat het een denkbeeldige toestand is die vrouwen door de samenleving wordt opgedrongen, wat een andere manier is om te zeggen dat PMS “niet echt” is.”Maar alleen omdat iets een sociale constructie is, betekent niet dat we het niet ervaren—het betekent gewoon dat onze “echte” fysiologische symptomen wortels kunnen hebben in onze geest en ons lichaam.
“we need richer tools with which to think than reality or social construction”, schrijft de filosoof Ian Hacking in zijn boek Mad Travelers: Reflecties op de realiteit van voorbijgaande psychische aandoeningen. Een van die tools is de erkenning dat onze overtuigingen over PMS een deel van de oorzaak kunnen worden in een soort feedback-loop (of “bioloop”, zoals Hacking het noemt) die zich voedt, verergert, zelfs de fysiologische kanten van het syndroom initieert.
in andere culturen heeft menstruatie bijvoorbeeld een positievere betekenis en wordt ze in positieve termen beschreven. Het wordt niet gezien als een slopende aandoening die medische behandeling nodig heeft. Op het eiland Wogeo, Papoea-Nieuw-Guinea, wordt menstruatie traditioneel gezien als zo krachtig en zuiverend dat zelfs mannen verwacht worden te menstrueren. Een man doet dit door naakt de oceaan in te lopen, een erectie op te wekken, de voorhuid terug te duwen, dan aan beide kanten de eikel af te snijden met de klauw van een krab. Wanneer het bloeden stopt en het oceaanwater rond de man helder is, keert hij terug naar de kust, wikkelt zijn penis in medicinale bladeren, en wordt beschouwd als gereinigd. Hetzelfde woord wordt gebruikt voor mannelijke en vrouwelijke menstruatie.
volgens Joan Chrisler en Paula Caplan in hun overzicht van de geschiedenis van PMS:
onderzoeken van de Wereldgezondheidsorganisatie geven aan dat menstruatiecyclusgerelateerde klachten (behalve krampen) het meest waarschijnlijk worden gemeld door vrouwen die in West-Europa, Australië en Noord-Amerika wonen. Gegevens verzameld van vrouwen in Hong Kong en het vasteland van China geven aan dat de meest gemelde premenstruele symptomen vermoeidheid, waterretentie, pijn en verhoogde gevoeligheid voor kou zijn. Amerikaanse vrouwen melden geen koude gevoeligheid en Chinese vrouwen melden zelden negatieve invloed.
in onze eigen cultuur kan het onderliggende idee achter PMS 2.500 jaar terug worden getraceerd tot Hippocrates, de vader van de westerse geneeskunde, die geloofde dat bepaalde stemmingen en lichamelijke stoornissen bij vrouwen werden veroorzaakt door “hysterie” of de “zwervende baarmoeder”, wat betekent dat het orgaan letterlijk rond het lichaam dreef, getrokken door de maan, op verkeerde plaatsen verbleef, passages blokkeerde, druk veroorzaakte. Genezingen omvatten huwelijk en geslachtsgemeenschap, die zogenaamd werkte. Dit idee hield eeuwen stand. Maar in de vroege jaren 1900 begonnen de medische theorieën rond “hysterie” af te brokkelen. In 1908, tijdens de bijeenkomst van de Societé de Neurologie in Parijs, stelde Joseph Babinski dat hysterie “het gevolg was van suggestie, soms rechtstreeks van een arts, en vaker cultureel geabsorbeerd.”Vandaag wordt hysterie nooit gediagnosticeerd, behalve door onverstandige echtgenoten. In 1931 echter, een Amerikaanse gynaecoloog genaamd Robert Frank nieuw leven ingeblazen het idee in een nieuwe gedaante. Hij publiceerde een artikel getiteld, ” de hormonale oorzaken van premenstruele spanning.”Frank beschreef symptomen die optraden in de week voor de menstruatie: prikkelbaarheid, opgeblazen gevoel, vermoeidheid, depressie, aanvallen van pijn, nervositeit, rusteloosheid, en de impuls voor “dwaze en slecht overwogen acties,” als gevolg van ovariële activiteit. Nogmaals, de oorzaak lag in de baarmoeder. Toen in 1953, De Britse arts Katharina Dalton uitgewerkt op dit, argumenterend de voorwaarde kwam van schommeling van oestrogeen en progesteron. Ze noemde het premenstrueel syndroom en al snel symptomen groeide uit tot onder meer: angst, verdriet, humeurigheid, constipatie of diarree, zich oncontroleerbaar voelen, slapeloosheid, hunkeren naar voedsel, verhoogde libido, woede, ruzies met familie of vrienden, slecht beoordelingsvermogen, gebrek aan fysieke coördinatie, verminderde efficiëntie, verhoogde persoonlijke kracht of macht, gevoelens van verbinding met de natuur of met andere vrouwen, aanvallen, convulsies, astma-aanvallen, opflakkeringen bij astma, allergieën, sinusitis, angststoornissen, prikkelbare darm syndroom, migraine, en multiple sclerose. Als een van deze symptomen zou optreden in de tweede helft van de menstruele cyclus, kan men worden gediagnosticeerd met PMS. Schattingen van het aantal getroffen vrouwen varieerden van 5 procent tot 95 procent. Het keerpunt voor de medicalisering van PMS kwam in de jaren tachtig, toen drie vrouwen in het Verenigd Koninkrijk werden berecht voor brandstichting, mishandeling en doodslag. Alle drie beweerden dat ze verminderde verantwoordelijkheid hadden als gevolg van PMS, en kregen verminderde zinnen op de voorwaarde dat ze hormoonbehandeling ondergingen. Daarna, volgens een rapport, overspoelden Amerikaanse vrouwen artsen met verzoeken om hulp met hun PMS:
populaire groepen zoals PMS Action werden opgericht om de erkenning en behandeling van PMS door medische professionals te bevorderen. Private PMS klinieken begon te verschijnen in de VS, gemodelleerd naar die in het Verenigd Koninkrijk, en progesteron therapie werd enthousiast aangenomen, tot grote ergernis van veel gynaecologen die het gebruik ervan als ‘onwetenschappelijk’ en ‘commercieel’, niet te vergeten zonder vergunning.
op basis van dit alles werd in de 1987-versie van de DSM-III een nieuwe categorie opgenomen: stoornis in de late luteale fase (luteaal verwijst naar progesteron). Het werd voorgesteld als onderwerp voor verder onderzoek, maar ondanks de afwezigheid van dergelijk onderzoek, werd het opgenomen in de editie 1994 van DSM-IV onder de naam premenstruele dysfore wanorde, of PMDD. In 2000 introduceerde Eli Lilly een medicijn voor PMDD genaamd Sarafem, dat dezelfde drug was als Prozac (fluoxetine) maar roze gekleurd en anders verpakt. Sommige critici merkten op dat bijwerkingen van fluoxetine (slapeloosheid, angst, nervositeit, slaperigheid) ook symptomen van PMDD zijn. Niettemin in 2013 DSM-5 werd het uiteindelijk gegeven zijn eigen categorie als volwaardige geestelijke ziekte, hoewel geen biomarkers zijn om het te meten en geen sluitende correlatie tussen oestrogeen of progesteronniveaus en deze voorwaarden is gevonden.
zoals hierboven vermeld, komen PMS en PMDD in de meeste culturen niet voor zoals in de Onze, als ze al voorkomen. Toch stelt DSM-5, paradoxaal genoeg, dat ” premenstruele dysfore wanorde geen cultuurgebonden syndroom is en in individuen in de Verenigde Staten, Europa, India, en Azië is waargenomen. Het is onduidelijk of de tarieven per ras verschillen. Niettemin, frequentie, intensiteit, en expressiviteit van symptomen en hulpzoekende patronen kunnen aanzienlijk worden beïnvloed door culturele factoren.”
het feit dat het op deze plaatsen is waargenomen en niet op andere plaatsen, en “significant wordt beïnvloed” door culturele factoren, gaat niet ver om te bewijzen dat het geen cultuurgebonden syndroom is. Zoals een studie opgemerkt, ” hoe meer tijd vrouwen van etnische minderheden besteden wonen in de Verenigde Staten, hoe groter de kans dat ze PMDD melden. Dus, als we PMDD accepteren als een gereifieerde medische aandoening, dan moeten we ook blootstelling aan de Amerikaanse cultuur accepteren als een risicofactor voor het aangaan van PMDD.”
met andere woorden, als het een syndroom is, is het vrijwel zeker een cultureel syndroom.
