door Professor Louise Wilkinson, van Canterbury Christ Church University
de reputatie van Isabella van Angoulême, de vrouw van Koning John, leed zwaar onder de handen van dertiende-eeuwse schrijvers . Niet alleen werden de omstandigheden van Isabella ’s huwelijk beschuldigd van het schaden van John’s langetermijnbelangen op het Continent, maar sommige kroniekschrijvers, zoals de monnik van Sint Albans, Roger van Wendover, schreven ook de ontoereikende verdediging van Normandië in 1203-4 toe aan Isabella ’s vaardigheden in ‘ tovenarij of hekserij’. Volgens Wendover werd Jan zo verliefd op Isabella dat hij inactief bleef en een vrolijke houding aannam tegenover de Franse invasie. Matthew Paris, Wendover ‘ s opvolger in St Albans, ging zo ver om Isabella te beschrijven als een vrouw die ‘meer Jezebel dan Isabel’was. Zelfs als Wendover ’s en Paris’ s karakteriseringen zijn een beetje vergezocht, ze, althans, onthullen iets van de schande verbonden aan deze Engelse koningin gemalin. Hoewel het precieze geboortejaar van Isabella niet bekend is, was ze waarschijnlijk ongeveer twaalf jaar oud ten tijde van haar huwelijk met koning Jan op 24 augustus 1200. Isabella was de enige dochter en erfgename van Audemar, Graaf van Angoulême, de heer van een strategisch belangrijk gebied in Zuidwest-Frankrijk. Haar moeder was Alice de Courtenay, de dochter van de Franse heer van Montargis en Châteaurenard, en een nicht van de Franse koning Filips Augustus (Filips II). Door haar connecties in Courtenay genoot Isabella ook verwantschap met de koningen van Jeruzalem en was een halfzuster van Petrus, Graaf van Joigny, het kind van een van haar moeders eerdere huwelijken.
koning Jan, Isabella ‘ s bruidegom, was in de dertig en was al eens eerder getrouwd geweest, met Isabella van Gloucester, die hij als zijn vrouw had gereserveerd op grond van bloedverwantschap. In 1200 had Jan goede politieke redenen om met Isabella van Angoulême te trouwen. Hij deed dit om haar verbintenis met een andere machtige Poitevin buur, Hugo (IX), heer van Lusignan en graaf van La Marche, te voorkomen. Een alliantie van Angoulême-Lusignan vormde een ernstige bedreiging voor de dominantie van Jan in de regio en bracht de stabiliteit van de grenzen van Poitou en Gascogne in gevaar. Helaas, door Isabella als zijn eigen vrouw te nemen, veroorzaakte Jan een ernstig misdrijf tegen Hugo (IX), die een pijnlijk gezichtsverlies leed. Hugo (IX) kwam in opstand tegen Johannes en deed een beroep op Filips Augustus, die de continentale gebieden van Johannes verbeurd verklaarde. Isabella ‘ s Unie met Jan hielp zo de oorlog op gang te brengen die culmineerde in het verlies van Normandië, Maine, Anjou en Touraine aan de Franse kroon in 1204, samen met een aanzienlijk deel van Poitou. Isabella van Angoulême werd in oktober 1200 door aartsbisschop Hubert Walter in de Abdij van Westminster tot Koningin van Engeland gekroond . Als koningin genoot Isabella echter niet zoveel persoonlijke rijkdom of politieke invloed als sommige van haar twaalfde-eeuwse voorgangers in Engeland . Isabella mocht bijvoorbeeld niet de inkomsten ontvangen van haar erfenis, haar bruidsschat (die landen die gereserveerd waren om voor haar te zorgen in het geval van de dood van haar man) of het goud van de koningin tijdens het leven van Johannes. Op deze manier zorgde Jan ervoor dat Isabella persoonlijk afhankelijk bleef van zijn voortdurende vrijgevigheid en goede wil voor haar dagelijkse onderhoud, en verhinderde haar effectief een actieve rol te spelen in de hofpolitiek . Tijdens haar huwelijk met John was Isabella er in ieder geval in geslaagd haar primaire taak als een middeleeuwse Engelse koningin-gemalin te vervullen, namelijk het baren van een mannelijke erfgenaam. Tussen 1207 en 1215 werd Isabella veilig bevrijd van twee zonen (de toekomstige koning Hendrik III en Richard, Graaf van Cornwall) en drie dochters (de toekomstige Jeanne, koningin van Schotland, Isabella, vrouw van keizer Frederik II van Hohenstaufen, en Eleonora, gravin van Pembroke en Leicester) die de gevaren van de middeleeuwse kindertijd overleefden. Zelfs als het koninklijk paar voldoende dicht bij elkaar bleef zodat de koning de koningin af en toe Geschenken kon geven, waaronder fijne doeken en bont, werd hun persoonlijke relatie ondermijnd door Jan ’s voorkeur voor koninklijke minnaressen en door de ongemakkelijke aanwezigheid van Jan’ s voormalige vrouw, Isabella van Gloucester, in koninklijke residenties in Zuid-Engeland. Johannes van zijn kant bracht tijd door in Isabella van Angoulême ‘ s gezelschap, vooral toen het politiek was om dat te doen. In 1214 gebruikte Jan Isabella ‘ s positie als gravin van Angoulême in zijn voordeel in zijn omgang met de edelen van Poitevin, toen zij hem overzees vergezelde. Het was ook tijdens deze reis dat de oudste dochter van het echtpaar, Johanna (1210), werd verloofd met Hugo (X), de zoon van de Graaf van La Marche, met wie Isabella van Angoulême oorspronkelijk had verwacht te trouwen. Toen de politieke situatie in Engeland verslechterde in 1214-15, nam koning Jan zorgvuldige maatregelen om Isabella ‘ s veiligheid te verzekeren door haar onder de gewapende bescherming te plaatsen van een van zijn meest vertrouwde dienaren, Terric de Teuton. De dood van de koning in Newark, in de nacht van 18 op 19 oktober 1216, maakte Koningin Isabella echter weduwe. De nieuwe koning van Engeland was haar negenjarige zoon Hendrik III. toen de koningin op 28 oktober 1216 de kroning van haar zoon in Gloucester bijwoonde, leende ze haar zoon waarschijnlijk een van haar ‘chaplets’ om als zijn kroon te gebruiken. Hoewel Isabella kort na de troonsbestijging van haar zoon het grootste deel van haar Engelse bruidsschat kreeg, bleef haar positie in het rijk onzeker. In het testament van Johannes werd niet gesproken over Isabella – zij was niet benoemd tot een van zijn dertien executeurs – of over de rol die zij zou kunnen spelen in de Engelse regering toen Hendrik opgroeide. In de weken en maanden die volgden, werd de nieuwe koningin-weduwe uitgesloten van de regency council en zo gemarginaliseerd van de Engelse politiek, net zoals ze was geweest in de regering van Johannes. In 1217 verliet Isabella Engeland voor Angoulême, zogenaamd om haar oudste dochter Johanna naar haar bruidegom Hugo de Lusignan te begeleiden. In een buitengewone wending echter, nam Isabella Jeans plaats in als Hugo (X)’s Bruid. Het echtpaar trouwde in 1220, drie jaar na het vertrek van Isabella uit Engeland. Als dit op zich nog niet schandalig genoeg was, bedreigde Isabella ‘ s nieuwe huwelijk de belangen van de Engelse kroon. Isabella ‘ s alliantie met Hugo (X) had precies hetzelfde machtsblok van landen in Zuidwest-Frankrijk gecreëerd dat Johannes in 1200 had willen voorkomen. In Mei 1220 probeerde Isabella de politieke gevolgen van haar nieuwe huwelijk te beperken door een brief te schrijven aan haar jonge zoon, koning Hendrik III, in Engeland. In deze brief rechtvaardigde Isabella haar acties met een verhaal dat Hugo (X)’s ‘vrienden’, die bezorgd waren over Jeanne ‘ s jeugd, hem actief had aangemoedigd om een alternatieve vrouw te zoeken die oud genoeg was om hem een erfgenaam te geven. Om het gevaar af te wenden dat Hugo (X) een Franse bruid zou nemen, had Isabella besloten om zelf met hem te trouwen (‘God weet, dat we dit eerder voor jou deden dan voor ons’). Om het nog erger te maken, weigerden Isabella en Hugo (X) Jeanne terug te geven aan haar broer in Engeland. In plaats daarvan hielden ze haar effectief als gijzelaar, en zetten ze druk op de regering van Hendrik om hun claim op bepaalde Poitevin-landgoederen te erkennen die aan Isabella waren beloofd als onderdeel van haar oorspronkelijke dower-nederzetting van Jan in 1200. Hoewel Joan uiteindelijk in het laatste deel van 1220 terugkeerde naar Engeland, bleven Isabella en Hugo (X) hun claims onder druk zetten. Tegen September 1221 was de situatie zo ernstig geworden dat de minderheidsregering van Hendrik III Isabella ‘ s Engelse dower land in beslag nam. Hoewel Isabella ‘ s Engelse dower later aan haar werd teruggegeven, raakten Isabella en Hugo (X) steeds meer vervreemd van de Engelse kroon. In 1224 ging het echtpaar zo ver om zich aan te sluiten bij de koning van Frankrijk en een Franse invasie van Poitou te steunen, in ruil voor een aanzienlijk pensioen. Hun ontrouw aan de regering van koning Hendrik III werd opnieuw gestraft door de confiscatie van Isabella ‘ s Engelse dower, maar deze keer werd het nooit teruggegeven. Hoewel Hendrik III in 1230 een ontmoeting had met Isabella, toen hij een gedoemd militair initiatief lanceerde om de verloren bezittingen van Angevin in Frankrijk terug te krijgen, liepen Hugo (X) en Isabella weer over. Hugo (X) en Isabella bleven de Engelse en Franse koningen tegen elkaar uitspelen in de vroege jaren 1240. het was bijvoorbeeld op instigatie van Isabella dat Hugo (X) beloofde om Hendrik ‘ s rampzalige Poitevin expeditie in 1242 te steunen, om zijn Engelse stiefzoon opnieuw te verlaten. Isabella had duidelijk een veel grotere overeenstemming over persoonlijke autoriteit binnen haar tweede huwelijk dan haar eerste. Ze gaf samen met Hugh (X) charters uit en beviel van maar liefst negen kinderen. Net als John bleek Hugo (X) echter geen toegewijde echtgenoot te zijn. Hij was ontrouw aan Isabella en het echtpaar ruzies bitter, soms. Het was een weerspiegeling van Isabella ‘ s sterke wil en vastberaden persoonlijkheid dat, volgens een Franse schrijver, William de Nangis, ze betrokken was bij een complot om Lodewijk IX en zijn broer te vergiftigen. In de laatste jaren van haar leven vond Isabella echter een toevluchtsoord voor de beproevingen van wereldse zaken in de grote Abdij van Fontevrauld, waar ze stierf op 4 juni 1246.
Louise Wilkinson is co-onderzoeker van het Magna Carta-Project (www.magnacartaresearch.org). voor meer informatie, Klik hier.
