Japanse zeeleeuw

er wordt gezegd dat in het midden van de 19e eeuw de populatie van de Japanse zeeleeuwen ongeveer 30.000 tot 50.000 dieren telde. Oogstrecords van commerciële vissers tonen aan dat in de vroege jaren 1900 ongeveer 3.200 Japanse zeeleeuwen per jaar werden gedood, maar al in 1915 daalde de oogst tot slechts 300 zeeleeuwen. Het aantal daalde nog steeds tot een dozijn zeeleeuwen in de jaren 1930. In de jaren 1940 eindigde de commerciële jacht op Japanse zeeleeuwen, omdat de soort bijna uitgestorven was. In totaal jaagden de Japanners op 16.500 Japanse zeeleeuwen. Een andere factor kan ook de zeeoorlog van de Tweede Wereldoorlog zijn, die waarschijnlijk heeft bijgedragen aan de vernietiging van de leefomgeving van de zeeleeuwen.

in plaats van een aantal intensieve zoekexpedities naar hun vroegere leefgebieden, kon de Japanse zeeleeuw sinds de late jaren 1950 nooit meer worden waargenomen. De laatste berichten werden gegeven over 50-60 Japanse zeeleeuwen op de Liancourt rotsen, een kleine eilandengroep in de Japanse Zee net tussen Honshu en Zuid-Korea.

gevuld exemplaar van Japanse zeeleeuw (klik om de afbeelding te vergroten).

er waren nog enkele waarnemingen van Japanse zeeleeuwen in de jaren 1970, de laatste in 1974 in het noorden van Hokkaido. Maar het is niet duidelijk, of deze dieren inderdaad Japanse zeeleeuwen zijn of ontsnapte Californische zeeleeuwen. Bij de eerste glimp lijkt zo ‘ n fout verbazingwekkend, maar wetenschappers beschouwden de Japanse zeeleeuw lange tijd als een ondersoort van de Californische zeeleeuw. Pas na het uitsterven van de Japanse zeeleeuw konden moderne onderzoeken in 2003 aantonen dat de Japanse zeeleeuw moet worden gescheiden van de Californische zeeleeuw (zalophus californianus ) en moet worden geregistreerd als een speciale soort Zalophus japonicus . De Japanse zeeleeuw heeft een grotere en veel bredere schedel dan de Californische soort en is over het algemeen iets groter dan de Californische soort. Verder heeft de Japanse zeeleeuw zes tanden achter hun bovenste hoektand, maar de Californische zeeleeuw slechts vijf. Later, een gen analyse getuigde het verschil van beide soorten ook.

mannelijke Japanse zeeleeuwen waren donkergrijs-bruin met een lengte van 2,3 tot 2,5 m en een gewicht van ongeveer 450 tot 560 kg. Oude mannetjes hadden een bijna zwarte vacht. Vergeleken met de mannetjes waren de vrouwtjes beduidend kleiner, met een lengte van 1,40 tot 1,64 m en hadden ze ook een lichtere kleur. In vroegere tijden waren Japanse zeeleeuwen populaire dieren in Japanse dierentuinen zoals in de Tennoji Zoo in Osaka, die nog 3-4 knuffeldieren in zijn collectie heeft. Maar vandaag de dag zijn er alleen knuffeldieren te vinden in deze dierentuin en op enkele andere plaatsen in Japan. Ook het Natuurhistorisch Museum in Leiden bezit een opgezette Japanse zeeleeuw die Philipp Franz von Siebold naar Leiden stuurde tijdens zijn verblijf op het eiland Dejima bij Nagasaki. Omdat zelfs opgezette Japanse zeeleeuwen vandaag de dag zelden te zien zijn, zijn we erg blij om deze zeldzame en interessante soort in onze LOST ZOO tentoon te stellen als de eerste nieuwkomer in 2016.

uitvoerend Curator
JURGEN LANGE