aan het begin van de 20e eeuw was Little Tokyo in het centrum van Los Angeles een van de 40 “Japantowns” in de Verenigde Staten, bruisend met een scala aan bedrijven en attracties en diende als hubs voor nieuw aangekomen Japanners. Nu is het een van de drie.Sinds de hoogtijdagen voor de Tweede Wereldoorlog is Little Tokyo gekrompen van 120 vierkante blokken naar 15, en de bevolking is gedaald naar ongeveer 1.500 van 30.000.
de situatie in Little Tokyo en in Japantowns in San Francisco en San Jose illustreert een algemene daling van de bevolking van de Japanse-Amerikanen in de VS, terwijl andere Aziatische groepen een snelle groei doormaken.
“historisch gezien hebben de Japanners hier gewoond. Maar iedereen is nu zo verspreid,” zei Chris Komai, woordvoerder van het Japans Amerikaans Nationaal Museum in Little Tokyo. “Onze uitdaging om iedereen bij elkaar te brengen is nog moeilijker.”
redenen voor de daling
deskundigen schrijven de lagere bevolkingscijfers toe aan verschillende factoren:
– de Japanse immigratie is de afgelopen decennia dramatisch vertraagd, als gevolg van de transformatie van de Japanse economie naar technologische van landbouw.
– opwaarts mobiele Japanners-Amerikanen van de vorige generatie, net als hun tegenhangers in Japan, hebben het huwelijk uitgesteld en hadden minder kinderen. En degenen die trouwen trouwen vaak niet-japanse, het produceren van biraciale kinderen die misschien niet bereid zijn om zich te identificeren op census formulieren als Japans-Amerikanen.
– het succes van de Japanse Amerikanen, zeggen experts, is een belangrijke factor die de drie resterende Japantowns tot uitsterven drijft.
– veel Japanse Amerikanen van de derde en vierde generatie hebben elders boeddhistische tempels, kerken, restaurants en supermarkten gevestigd en voelen zich niet verplicht om de Japantowns te bezoeken. Tegelijkertijd krimpen Japantowns snel, vooral in San Jose en San Francisco, waar blokken zijn opgeslokt om plaats te maken voor hokken en kantoren voor hightechbedrijven.
het lidmaatschap van traditionele organisaties als de Japanese American Citizens League wordt elk jaar kleiner, en sommige oudere Japanners vrezen dat na hun dood hun culturele instellingen met hen zullen verdwijnen.’This was a lively place’
“in the old days, this was a lively place,” said Harry Honda, 81, who edited the Pacific Citizen Weekly newspaper in Little Tokyo from 1952 to 1990. “Dit was het hart van de Japanners in Zuid-Californië.Met zijn elegante hotels en winkelcentrum is Little Tokyo nu meer een toeristische bestemming dan een Japans-Amerikaanse buurt. Een boeddhistische tempel en een blok van storefronts zijn ongeveer alles wat overblijven van de oorspronkelijke Little Tokyo.Gouden letters op de stoep langs East First Street documenteren de geschiedenis van de gemeenschap: “1890 First Japanese immigrant opens American style restaurant”; “1907 Hotel Empire”; “1910 Kii Shokai Foods”; ” 1921 Japanese Clinic.Honda helpt de archieven van Pacific Citizen Weekly te bewaren in het Japanese American National Museum in Los Angeles. Wijzend op een aantal leegstaande gebouwen, bedrijven die worden geëxploiteerd door andere etnische groepen en het verlies van land aan externe ontwikkeling, Honda zei dat het “gewoon proberen te houden wat er nog in leven.”
de bevolkingsafname vindt zelfs plaats in Hawaii, waar Japanse Amerikanen de op een na grootste groep zijn na blanken. Het aantal Japanse-Amerikanen daar daalde tot 201.764 van 247.486 in 1990, waardoor hun aandeel van de Bevolking naar 17 procent van 22 procent.Van 1955 tot ongeveer 1980 waren de meeste tandartsen, onderwijzers en verkozen ambtenaren Japans. Dat is niet langer het geval,” zei Gary Fuller, directeur van het population studies program aan de Universiteit van Hawaii.
de laatste cijfers uit de VS volkstelling blijkt dat de Japans-Amerikaanse bevolking in het hele land daalde met 6 procent, tot 796.700 in 2000 van 847.562 in 1990.
dalingen deden zich voor in 15 staten, waaronder Alaska, North Dakota, Hawaii, Californië en Illinois, waar de Japanse-Amerikaanse bevolking met bijna 7 procent daalde. Japans-Amerikanen nummer 20.379 in Illinois, een daling van 21.831 in 1990.
Japans-Amerikanen waren de enige Aziatische groep die een daling ondervond.
de Chinees-Amerikaanse bevolking sprong van 1,6 miljoen naar 2,4 miljoen; Vietnamees naar 1,1 miljoen van 614.547; en Koreanen tot 1 miljoen van 798.849 over een decennium.
in 1998, het laatste jaar waarvoor statistieken beschikbaar zijn, emigreerden volgens de Immigratie-en Naturalisatiedienst 5.138 Japanners naar de VS. Dat is te vergelijken met 36.000 Chinezen, 17.000 Vietnamezen en 14.000 Koreanen.Op het hoogtepunt van de Japanse migratie, van 1901 tot 1910, verhuisden er gemiddeld 13.000 mensen per jaar.
Americanization of Japanese
“People in my generation — Baby Boomers — have become very Americanized. We hebben het huwelijk uitgesteld in het nastreven van onze carrières, en veel, veel meer kansen hebben geopend voor vrouwen,” zei Don Nakanishi, directeur van de UCLA Asian-American Studies Center.
de Japanners begonnen hun migratie in de late jaren 1800, uitbesteed door ambtenaren in hun land om suikerplantages in Hawaii te werken.Rond het begin van de 20e eeuw trokken veel Japanners naar Californië, Washington en Oregon op zoek naar een betere manier van leven. Wat velen vonden was armoede en discriminatie.
veel van de Japanners groepeerden zich samen en bouwden hun eigen gemeenschappen en instellingen.Tijdens de Tweede Wereldoorlog moesten de Japanners hun gemeenschappen verlaten toen de Amerikaanse regering hen in gevangenenkampen dwong.Na de oorlog verspreidde de regering de Japanners verder door hen aan te moedigen ondergeschikte banen aan te nemen in Chicago, Cleveland, Atlanta en elders.
uiteindelijk keerden velen terug naar het Westen om hun Japantown te herstellen.
de gemeenschappen in de jaren 1950 en ’60 hebben stappen gezet om hun oude glorie te heroveren, maar sindsdien zijn ze door externe ontwikkeling verzwakt.
er wordt gewerkt aan het behoud van de Japantowns en aan het aantrekken van jonge Japanse Amerikanen naar de gebieden.
de Senaat van Californië heeft onlangs een wetsvoorstel aangenomen dat subsidies van $500.000 zou verstrekken om de Japantowns te helpen historisch belangrijke gebouwen te herstellen.
het wetsvoorstel, dat in behandeling is bij de vergadering, zou ook de criteria die worden gebruikt om te bepalen welke gebouwen de status van historisch behoud kunnen krijgen, verbreden.”We zijn blij met dit wetsvoorstel,” zei Komai, de woordvoerder van het Japanese American National Museum in Little Tokyo. “We kunnen het geld gebruiken om een aantal van deze gebouwen een facelift te geven, voor de beveiliging of om het gebied op de markt te brengen.”
ondertussen hangen Japanse functionarissen in San Francisco de toekomst van het gebied af van jazz-en comedy clubs, theaters, sportevenementen en andere activiteiten die gericht zijn op jongeren.
