in het zuidwesten van Colorado zien jeneverbessen er misschien uit alsof ze sterven, maar lokale boswachters zeggen dat de situatie veel ingewikkelder is – en raadselachtiger – dan men denkt.”It’ s very strange, ” zei Gretchen Fitzgerald, een boswachter voor de U. S. Forest Service gevestigd in Durango. “Niemand weet echt zeker wat er aan de hand is, behalve dat het mogelijk gerelateerd lijkt te zijn aan het weer.”
in December begonnen boswachters in de regio te merken dat jeneverbessen van groen naar bruin veranderden, wat interne discussies begon over wat de winterharde boom zou kunnen treffen die in hoog woestijngebied groeit en honderden jaren kan leven.
om te beginnen werd elke kans op het doden van kevers of schimmel-gerelateerde ziekten onmiddellijk uitgesloten.Dan West, een entomoloog bij de Colorado State Forest Service, reisde vorige maand door Dolores en La Plata County toen hij van de weg aftrok om de jeneverbessen te inspecteren nadat hij de afwijking had opgemerkt.
“ik heb niets gezien dat erop zou wijzen dat het een insect-of ziekteprobleem was,” zei hij. “Het lijkt erop dat ze gewoon worstelen met de temperatuurschommelingen. Het was zo ‘ n raar seizoen.Southwest Colorado is de thuisbasis van twee soorten jeneverbessen: de Utah, die groeit op een hoogte van 2.000 tot 8.000 voet, en de Rocky Mountain, op een hoogte van 5.000 tot 7.000 voet. Deze verkleuring, aldus foresters, komt bij beide soorten voor op een hoogte van 7.000 voet in het zuidwesten van Colorado, van Durango noord tot Gunnison.
wat voor de boswachters verwarrend is, is dat de jeneverbessen niet de gebruikelijke tekenen vertonen die erop wijzen dat ze sterven. Wat even verbijsterend is, is dat de ecologische buurman van de jeneverbes, de minder droogte resistente piñonboom, geen tekenen van stress vertoont.
dat heeft onderzoekers doen geloven dat de jeneverbessen zich aanpassen aan de vroege stadia van extreme stress veroorzaakt door droogteomstandigheden en wild fluctuerende temperaturen overdag en ‘ s nachts.
normaal gesproken kleuren jeneverbessen in de winter paars als gevolg van het stilleggen van het systeem van de boom in een soort van plantengeïnduceerde winterslaap om hulpbronnen en energie te besparen.
dit jaar lijken de bomen echter bruin-oranje te worden, wat het gevolg kan zijn van warme temperaturen overdag die de bomen dwingen te blijven werken alsof het zomer was, zei Todd Gardiner van de U. S. Forest Service. Dan, ‘ s nachts dieptepunten gooien het systeem van de bomen in de war.”Het droog zijn is één ding,” zei Gardiner. “Het droog en warm zijn buiten is iets heel anders.”
in de 20 jaar dat ze in de regio werkte, zei Fitzgerald dat ze nooit heeft gemerkt dat jeneverbessen dit soort wending nemen. Haar collega ‘ s zeggen ook dat het voor het eerst is.
hoewel de winter van 2002 vergelijkbaar kan zijn in termen van het gebrek aan neerslag in de regio, is dit jaar duidelijk warmer.
de warme en zonnige dagen die deze winter tot nu toe hebben bepaald, kunnen de hoeveelheid water die door de naalden verloren gaat, verhogen. En zonder vocht in de bodem, worden wortels beroofd van het water dat ze nodig hebben, waardoor de boom zijn groene pigment verliest.
lokale boswachters zijn het erover eens dat, aangezien dit de eerste keer is dat ze dit fenomeen zien, er niet genoeg onderzoek is gedaan naar de kleurverschuiving om te zeggen dat deze theorie definitief is.
echter, de cijfers ondersteunen dit zeker.
volgens gegevens van de National Weather Service was het gemiddelde hoog in December in 2017 47,8 graden, met een gemiddeld laagte van 11,3 graden – een verandering van 36,5 graden van overdag naar ‘ s nachts temperaturen.
de maand als geheel was 3,2 graden warmer dan normaal. Op basis van 30-jaargemiddelden heeft December een gemiddeld hoogtepunt van 40 graden en een gemiddeld dieptepunt van 14 graden, wat neerkomt op slechts een spreiding van 26 graden.Neem deze temperatuurverschuivingen in overweging met het totale gebrek aan neerslag – 0,02 inch geregistreerd in December op de luchthaven van Durango-La Plata County, 1,15 inch onder normaal – en de reden voor de strijd van de jeneverbessen wordt duidelijker.Kent Grant, een boswachter van de Colorado State Forest Service gevestigd in Durango, zei dat het district telefoontjes heeft ontvangen van bewoners die de uitgesproken kleurverschuiving opmerken. Veel mensen zijn bang dat de bomen sterven.
“ik kan zien waarom mensen zich zorgen maken,” Grant zei. “Ze zien er anders uit dan ze normaal doen in deze tijd van het jaar.”
hoewel de gestresste jeneverbessen de aandacht van de boswachters hebben verdiend, is het nog te vroeg om te zeggen of er ernstige gevolgen zullen zijn, zoals een massale afsterving, als gevolg van droogte en ongewoon warme temperaturen.
op dit moment nemen ze een afwachtende aanpak. Als de winter eindelijk aankomt en betrouwbaar koude temperaturen en vocht brengt, is het waarschijnlijk dat de bomen zullen rebound in het voorjaar, Fitzgerald zei.”It’ s unusual, but the trees are hardy, and we think they ‘ll bounce back,” zei Fitzgerald. “Maar we weten het niet zeker. We weten pas in de lente hoe dit hen beïnvloedt.”
