Joel Barlow, geboren te Redding, Conn. op 24 maart 1754 ging hij kort naar Dartmouth en ging vervolgens naar Yale, waar hij zijn afstuderen vierde met het gedicht on the Prospect of Peace (1778). Als collegiaan diende hij kort in de Connecticut militia in 1776. De negen jaar na zijn afstuderen waren druk gevuld met schoolonderwijs, graduate studie, verdere dienst in het leger als kapelaan, krantenredactie en almanak maken, een weggelopen huwelijk, het voorbereiden van een herziening van de Amerikaanse principes van Isaac Watts Psalmen (1785), lezen voor de balie, en, met versifiërende vrienden, het corrigeren van overdreven Democratische landgenoten in de satirische Anarchiade (1786). Zijn belangrijkste aandacht gedurende deze jaren was echter gericht op het voltooien en voorbereiden van zijn lange epische gedicht in heldhaftige coupletten, the Vision of Columbus (1787). Dit gedicht, gewijd aan de koning van Frankrijk en gesponsord door George Washington, bracht Barlow iets meer dan lokale roem als een voorspeller in vers van wat de nieuwe Verenigde Staten zou kunnen worden, zowel in de handel en in de kunst.In 1788 ging hij naar Europa als agent voor een bedrijf dat westerse landen wilde verkopen aan Franse emigranten. Hij werd politiek journalist in Frankrijk en Engeland, tot ontzetting van zijn New England vrienden, omdat hij nu werd geassocieerd met Thomas Paine, Horne Tooke en Mary Wollstonecraft. In 1792 publiceerde hij Advice to the Privileged ords, in proza, and The Conspiracy of Kings, in vers, zowel antimonarchial traktaten, en een brief aan de Nationale Vergadering, die hem ereburgerschap in de nieuwe Franse Republiek bracht. De meest bekende van zijn geschriften uit deze periode is echter The Hasty Pudding (1796), geschreven in heimwee herinnering aan een favoriete New England gerecht.De rijkdom kwam plotseling en mysterieus naar Barlow, waarschijnlijk door de scheepvaart. Als consul van Algiers (1795-1797) regelde hij verdragen met inheemse heersers van Tripoli, Algiers en Tunis. Hij was vriend en adviseur van de jonge Robert Fulton en Thomas Jefferson. In 1805 keerde hij terug naar de Verenigde Staten, om de visie van Columbus uit te breiden en te herzien naar de Columbiad (1807)—een prachtig gedrukt maar Houtachtig geschreven boek. In 1811-1812 was hij minister van Frankrijk. Hij stierf in Polen op Dec. 24, 1812, onderweg als vertegenwoordiger van President James Madison naar een conferentie met Napoleon.
