John Franklin Enders werd geboren op Febr. 10, 1897, in West Hartford, Conn. Na dienst van 1917 tot 1920 in de United States Naval Reserve Flying Corps, behaalde hij zijn bachelordiploma aan de Yale-universiteit. In 1922 behaalde hij een master Engels aan de Harvard-Universiteit. Maar voordat hij zijn doctoraat afrondde raakte hij aangetrokken tot de studie van bacteriologie onder Hans Zinsser, met wie hij methoden ontwikkelde voor het synthetiseren van anti-tyfus vaccins. Hij was getrouwd met Sarah Bennett in 1927, met wie hij twee kinderen had; zij stierf in 1943. In 1930 promoveerde hij in de microbiologie. Hij begon vervolgens aan een opmerkelijke en productieve carrière als lid van de faculteit van Harvard Medical School. Tijdens de Tweede Wereldoorlog was hij een burgeradviseur voor epidemische ziekten bij de minister van oorlog, en na 1945 was hij tot 1949 verbonden aan de Burgercommissie voor Virus-en Rickettsiale ziekte. In 1947 werd hij hoofd van de onderzoeksafdeling infectieziekten van het Children ‘ s Hospital in Boston. In 1951 trouwde hij opnieuw, ditmaal met Carolyn Keane.Eind jaren dertig richtte Enders zich op virologische problemen. Zijn eerste grote doorbraak was de ontwikkeling van technieken voor de detectie van antilichamen tegen het bofvirus; hij en anderen toonden vervolgens aan dat het virus kon worden gekweekt in kippenembryo ‘ s en weefselkweek. Op basis van dit werk konden de immunologie en epidemiologie van bofbesmetting worden bestudeerd, werd een huidtest ontwikkeld en werd aangetoond dat de infectie vaak niet zichtbaar was. Ten slotte hebben de studies de basis gelegd voor de ontwikkeling van preventieve maatregelen tegen de ziekte, die nu een verzwakt levend-virusvaccin omvatten.
terwijl Enders en zijn collega ‘ s, Dr. Frederick Robbins en Dr. Thomas Weller, zetten de studie van bof en waterpokken virussen voort, verschillende soorten menselijke cellen in cultuur werden gebruikt. Enders stelde voor dat sommige van de culturen met poliovirus worden ingeënt, dat op dat moment slechts met moeilijkheid in een paar species van dure proefdieren kon worden bestudeerd. Het poliovirus verspreidde zich in één type van cultuur die uit cellen wordt samengesteld die niet van het zenuwstelsel waren. Deze ontdekking, en de studies die het mogelijk maakte, opende de weg naar een nieuw tijdperk in poliovirusonderzoek, waarvan het meest dramatische aspect de mogelijkheid voor de ontwikkeling van poliovirusvaccins was. Voor dit werk kregen Enders, Robbins en Weller in 1954 de Nobelprijs. Uit de Enders-Robbins-Weller techniek kon Dr. Jonas Salk in 1953 het eerste poliovaccin produceren.
Enders begon studies met een andere ziekte, mazelen. In 1954 rapporteerde hij succes in het kweken van het virus in weefselkweek en volgde dit door een modelreeks van onderzoeken die resulteerden in een mazelenvaccin in 1962. In latere jaren richtte hij zich op kankergerelateerde virussen en leverde hij belangrijke bijdragen aan dit gebied, met name aan studies naar de fusie van cellen van verschillende soorten als een middel om de gevoeligheid van cellen voor virussen te veranderen.Zijn belangrijke bijdragen aan vele gebieden van de virologie brachten hem onderscheidingen van over de hele wereld, waaronder de presidentiële medaille van vrijheid in 1963, maar Enders bleef zich wijden aan zijn laboratorium en zijn studenten. Vanwege de breedte en scherpzinnigheid van zijn denken, waren veel van zijn bijdragen conceptueel en definitief, die belangrijke stappen vertegenwoordigen die hele nieuwe gebieden openen voor verdere experimenten en uitbreiding van kennis. Enders schreef tussen 1929 en 1970 bijna 200 gepubliceerde artikelen. In 1939 was hij medeauteur van Immunity, Principles and Application in Medicine and Public Health. Maar, terwijl het bereiken van brede erkenning en publieke erkenning, Enders bleef een “virologen’ viroloog.”Tegen het einde van zijn leven probeerde hij zijn kennis van immunologie toe te passen op de strijd tegen AIDS, met name om de voortgang van de ziekte tijdens de incubatieperiode in het menselijk lichaam te stoppen. Hij overleed op 8 September 1985 aan hartfalen in zijn huis in Waterford, Connecticut.
