Eén van degenen die deze interesse promootte was John Howard, die tijdens zijn leven een uitgebreide tour en studie van gevangenissen in Groot-Brittannië en op het continent uitvoerde.
verbetering van de omstandigheden
in 1774 leidde zijn bewijs voor een Lagerhuiscommissie tot twee wetten die gericht waren op verbetering van de omstandigheden in gevangenissen. Zijn gepubliceerde geschriften over het onderwerp werden veel gelezen en zijn gedetailleerde verslagen van onmenselijke omstandigheden veroorzaakten ontzetting.Hij pleitte voor een systeem van door de staat gecontroleerde gevangenissen waarin het regime streng was, maar het milieu gezond. In 1779 gaf de Penitentiary Act toestemming voor de bouw van twee gevangenissen volgens zijn eigen theorieën.Hij pleitte voor een regime van eenzame opsluiting, dwangarbeid en godsdienstonderwijs. Het doel van gevangenneming was volgens hem hervorming en rehabilitatie, niet alleen straf. Hoewel de plannen in de Penitentiary Act nooit werden uitgevoerd, werden Howards ideeën en voorstellen door anderen overgenomen.In 1785 verzekerde Sir George Onesiphorus Paul, een gentleman en magistraat in Gloucestershire, een wet van het Parlement voor de bouw van een nieuwe gevangenis in Gloucester.
het voltooide gevangenisgebouw werd beschouwd als een model in zijn soort, met individuele cellen, scheiding van verschillende klassen gevangenen, medische zorg, fitnessfaciliteiten en godsdienstonderwijs.
nieuwe gevangenissen
in de komende 40 jaar werden soortgelijke initiatieven in vele andere graafschappen voortgezet. Lokale wetten van het Parlement werden verkregen waardoor magistraten te bouwen imposante nieuwe gevangenissen in hun respectieve provincies.
