rechter van de Amerikaanse rechtbank John Joseph Sirica (1904-1992) kwam aan nationale bekendheid toen hij de Watergate affair processen leidde en President Richard Nixon ‘ s claim van executive privilege confronteerde, gebruikt om privé presidentiële tapes te beschermen.John Joseph Sirica werd geboren op 19 maart 1904 in Waterbury, Connecticut. Hij was een van de twee zonen van Ferdinand (“Fred”) en Rose (Zinno) Sirica. Zijn vader was een Italiaanse immigrant; zijn moeder werd geboren in New Haven. Sirica ‘ s vroege jeugd werd besteed aan het verplaatsen rond het zuiden, als zijn vader zocht een warm klimaat om gezondheidsredenen en werkgelegenheid. Beperkte financiën dwongen Sirica om als jongen te werken om zijn familie te helpen onderhouden.Sirica ‘ s familie vestigde zich in Washington D. C. toen hij ongeveer 14 jaar oud was. Hij schreef zich in Aan de George Washington Law School op de leeftijd van 17, nooit hebben bijgewoond college. Omdat hij zijn studie te moeilijk vond, verliet hij de school na een maand. Sirica leerde boksen bij de Young Men ‘ s Christian Association (YMCA) en ondersteunde zichzelf door te werken als lichamelijke opvoeding en boksinstructeur voor de Knights of Columbus en af en toe te vechten in bokswedstrijden. Vastbesloten om te beginnen aan een professionele carrière, Sirica keerde terug naar de studie van de rechten en verdiende een LL.B. graad in 1926 aan de rechtenfaculteit van Georgetown University. Later in zijn carrière kreeg hij tien eredoctoraten. Hij werd toegelaten tot het District of Columbia bar kort na zijn afstuderen.Sirica ‘ s lange juridische carrière begon in 1927 met de particuliere praktijk. Op 1 augustus 1930 werd hij benoemd tot assistent U. S. attorney voor het District of Columbia. Tijdens het opbouwen van zijn carrière als advocaat werd hij actief in de Republikeinse partijpolitiek. Hij werkte in vijf presidentiële campagnes, te beginnen in 1936.President Dwight Eisenhower benoemde Sirica tot lid van de U. S. District Court for The District of Columbia. Hij werd beëdigd op 2 April 1957. Sirica was voorzitter van een breed scala van ingewikkelde en controversiële burgerlijke en strafzaken en verdiende een reputatie als een harde, wet en orde, en hardwerkende rechter van hoge integriteit. Hij kreeg de bijnaam “Maximum John” om zijn neiging om de langste straffen toegestaan door de wetten te geven weerspiegelen.Sirica werd op 2 April 1971 chief judge of the U. S. District Court door anciënniteit. De nieuwe functie gaf hem administratieve verantwoordelijkheden, waaronder het recht om speciale zaken toe te wijzen aan bepaalde rechters en om toezicht te houden op het werk van de federale grote jury ‘ s. In deze hoedanigheid gaf hij zichzelf de taak om de Watergate-zaken voor te zitten.De Watergate-affaire begon op 17 juni 1972 met een inbraak en elektronische afluisterpoging op het hoofdkantoor van het Democratisch Nationaal Comité in een woon-en kantoorcomplex in Washington D. C., genaamd de Watergate. Zeven mensen werden gearresteerd. Onderzoek toonde aan dat er banden waren tussen de inbrekers en de herverkiezingscommissie van president Richard Nixon.De proeven begonnen op 10 januari 1973. Sirica gebruikte zijn macht om getuigen te ondervragen om meer informatie te krijgen, in plaats van passief te kijken naar de advocaten die de ondervraging doen. Hij gebruikte ook zorgvuldig zijn kracht van veroordeling om de veroordeelde mannen te stimuleren om onderzoekers te helpen bij het onderzoeken van het scala van illegale activiteiten. Deze tactiek droeg bij aan het geleidelijk blootleggen van bewijs in het complexe politieke schandaal.De meest historische actie was Sirica ‘ s confrontatie met President Nixon. Deze strijd begon op 16 juli 1973, toen Alexander Butterfield, een voormalig staflid van het Witte Huis, onthulde dat Nixon in het geheim gesprekken had opgenomen in de kantoren van de president. Archibald Cox, aangesteld als speciale aanklager aan het hoofd van de Watergate Special Prosecution Force, ging naar de rechtbank van Sirica om een dagvaarding te vragen voor acht tapes die specifieke gesprekken in het Witte Huis bevatten over de Watergate-affaire. Hoewel een dagvaarding zelden was uitgedeeld aan een president, stemde Sirica ermee in er een uit te vaardigen. Op 26 juli ontving de rechter een brief van Nixon als antwoord. In de brief Nixon beroepen zich op de doctrine van executive privilege, beweren dat de president was niet onderworpen aan gerechtelijke bevelen om actie te dwingen door middel van dagvaarding.Sirica maakte zich zorgen over het betreden van nieuw juridisch gebied en over de effecten op Nixon als de tapes openbaar zouden worden gemaakt. Toch, zich baserend op zeer oude precedent, bereikte hij een beslissing over de volgende stap in deze confrontatie. Op 29 augustus 1973 beval hij de president hem de tapes te geven voor zijn eigen hoorzitting. Op deze manier probeerde Sirica het voorrecht te erkennen om de presidentiële privacy te beschermen, maar ook om het principe te handhaven dat de rechtbanken konden beslissen wat bevoorrecht was. Sirica stelde voor om te luisteren en te selecteren welke delen van de tapes moeten worden gegeven aan de grand jury. Het Witte Huis ging in beroep. Sirica ‘ s advies werd bevestigd door het circuit Court of Appeals op 12 oktober 1973. Op 22 oktober kreeg Sirica te horen van de advocaat van de president dat de tapes zouden worden ingediend.
de confrontatie over presidentieel privilege ging echter door. Op 16 April 1974 vroeg Leon Jaworski, die Cox opvolgde als speciale aanklager, Sirica om nog eens 64 tapes te dagvaarden. De rechter, denkend dat de dagvaarding vragen opgelost waren, ging akkoord. Het Witte Huis weigerde die dagvaarding na te komen. Jaworski nam een dramatische beslissing en op 24 mei vroeg hij het Amerikaanse Hooggerechtshof om een directe herziening en onmiddellijke behandeling van de zaak, waardoor hij het beroepsproces omzeilde en tijd spaarde. De rechters van het Hooggerechtshof, in een ongewone zitting van juli, handhaafde het bevel en gaf hun mijlpaal uitspraak interpreteren executive privilege op 24 juli. De publieke bekendmaking van de opgenomen gesprekken was een factor in het dwingen Nixon af te treden uit het kantoor op Augustus 9, 1974.Sirica bleef in de daaropvolgende maanden voorzitter van andere Watergate-onderzoeken en vonnissen. Toen hij in de herfst van 1977 eindelijk klaar was met de laatste van die juridische zaken, had hij vijf jaar gewijd aan de Watergate-affaire.Sirica ‘ s behandeling van de Watergate-processen bracht hem nationale erkenning. Hij werd verkozen tot “1973 Man of The Year” door Time Magazine. Een grassroots poging werd gedaan om een presidentiële nominatie voor Sirica te zoeken in 1976, maar hij weigerde om voor dat kantoor te lopen.Op 18 maart 1974, na zijn 70ste verjaardag, trad Sirica af als rechter van het hof, maar hij bleef voltijds lid van de rechtbank. Op 1 November 1977 werd hij rechter bij het Hof, met een periode van semi-pensionering. Hij koos voor volledig pensioen op 1 oktober 1986. Sirica woonde met zijn vrouw, Lucile M. (Camalier), met wie hij trouwde op 26 februari 1952. Ze kregen twee dochters en een zoon. In 1992 overleed Sirica op 88-jarige leeftijd aan een hartstilstand in Washington DC.
verder lezen
de opvattingen van de rechter over zijn leven en gerechtelijke motieven zijn te vinden in zijn autobiografie, John J. Sirica, To Set the Record Straight (1979). Dit kan worden aangevuld met het lezen van “Standing Firm for the Primacy of Law,” tijd (7 januari 1974). Nadere bijzonderheden over de Watergate-rechtszaken en dagvaardingen zijn te vinden in James Doyle, Not Above the Law (1977) en in Leon Jaworski, the Right and the Power (1976). Een mooi laatste eerbetoon aan Sirica, John Sirica: A Man for His Season werd geschreven door Larry Martz voor Newsweek (24 augustus 1992). □
