na 40 jaar de legendarische Cougar Coach & Schooladviseur te zijn afgetreden, maar niet helemaal
door: Jeff Walker, sportschrijver
vier decennia lang heeft de legendarische College Of Charleston basketbalcoach John Kresse een kantoor op de campus onderhouden. Net 36 jaar oud terug in 1979, Kresse zou Cougars coachen voor 23 jaar, verblijf op een andere 17 als adviseur en mentor voor de school en het atletiek programma. Dit jaar juni zal de man die door zowat iedereen die bij het college aangesloten is liefkozend ‘coach’ wordt genoemd, officieel met pensioen gaan.
voor de New Yorkse inwoner is het een bitterzoet moment. “Dit waren de beste 40 jaar van mijn leven. Wie mijn eerste baan als hoofdcoach zou worden, zou mijn droombaan blijken te zijn. Alles veranderde hier voor mij. Een New Yorker werd verliefd op de stad Charleston. Ik heb mijn vrouw hier ontmoet. We hebben een gezin grootgebracht. Ik heb twee kleinkinderen. De school en de stad omhelsden me. Ik heb zoveel vrienden. Ik ben hier echt gezegend. De kwaliteit van leven hier is ongelooflijk, en ik had me dat 40 jaar geleden niet kunnen voorstellen.”
volgens John zal zijn vrouw Sue Sommer-Kresse, een 39-jarige veteraan en vicepresident van het college ook met pensioen gaan. “Het is tijd. We zijn allebei zo gehecht aan het college. We zouden nooit volledig weg kunnen gaan. Maar we willen nog zoveel meer doen. Dingen die we willen doen met de kinderen en kleinkinderen.”
deze maand (25 April) zal Kresse een Charley Award toevoegen aan de lange lijst van hardware die hij door de jaren heen heeft verzameld. Met decoraties en onderscheidingen die zijn kantoor vullen, zegt Kresse dat hij nooit moe wordt van de erkenning. “Ik ben overweldigd door de eer en onderscheidingen. 55 jaar geleden was ik een middelbare school leraar Engels, en een JV honkbal en basketbal coach op een school in New York City. Ik kwam in St. John ‘ s als assistent bij Lou Carneseca. Hij nam me mee naar de New York Nets. Dus ik bracht 14 jaar door met Coach Carneseca, en in 1979 opent er een baan als coach in Charleston. Als ik erachter kom dat ik hoofdcoach kan worden, komt het allemaal goed.”
Kresse zegt dat de prijzen slechts een bevestiging zijn van een goed werk. “Het is een heerlijk gevoel, want je weet dat je dingen hebt bereikt in je 38 jaar coaching. Het hoogtepunt voor mij was de National Collegiate Basketball Hall of Fame die ik ontving in Kansas City afgelopen November. Dat was heel bijzonder. Maar het New York City Hall of Fame en de Joe Lapchick Character Award die mijn coach was toen ik in St. John ‘ s speelde. Je hebt echt het gevoel dat je in het juiste beroep bent gegaan.”
meer dan de lofbetuigingen is het de goede wil die Kresse de grootste sensatie geeft. “Ik heb het gevoel dat ik veel mensen heb aangeraakt langs de weg, spelers, coaches, campusmensen, fans, en de gemeenschap. Het is allemaal positief geweest. We wonnen wedstrijden, maar nog belangrijker, we bouwden een programma dat het College van Charleston op de kaart zette.”
betreffende de Charley Award. “Het is met de post & koerier. Het is het tweede jaar van de Charley Award. Vorig jaar won John McKissick, de grote voetbalcoach van Summerville High School de prijs. In het tweede jaar werd ik gebeld en ze zeiden dat ze een Lifetime achievement award met me wilden uitreiken. Het werken met de post & Courier al die jaren met grote schrijvers, en de aandacht die het college kreeg maakt het specialer.”
The Charley, blijkbaar zal niet zijn laatste, de awards blijven komen in. “Ik kreeg net een telefoontje van de Atlantic Sun en ze willen me opnemen in hun hall of fame. Je weet dat we in de Trans Atlantic waren in de vroege jaren 90 en dat werd de Atlantische zon. Ik werd gebeld om op 7 oktober in Fort Myers, Florida te zijn. Dus de telefoontjes zijn niet gestopt en dat is leuk.”
hij mag zijn dagbaan verlaten, maar niet de school. “Ik ben echt met pensioen van de officiële aspecten van de baan, die TV en onderwijs omvat. Ik ga nog steeds ons golftoernooi organiseren, wat een fondsenwerving is. Sue en ik gaan proberen in de stad te blijven. We verkopen het huis in de stad en hopen een appartement te kopen. Hopelijk zijn we dicht bij de campus en de arena. We komen naar wedstrijden en alle thuiswedstrijden. Ik hou van wat er gebeurt met onze mannen basketbal. Earl Grant doet geweldig werk, hij heeft het programma opnieuw opgebouwd en naar een hogere standaard gebracht.”
hoewel Kresse toegeeft dat zijn tijd bij het college in een oogwenk voorbij leek te zijn, wil hij toch betrokken blijven. “40 jaar vlogen voorbij. De beste jaren van mijn leven. Ik hou van de universiteit. Ik hou van Charleston. Ik wil er deel van uitmaken, maar op een andere manier.”
zijn schilderachtige kantoor net buiten de TD Arena is gevuld met een schat aan persoonlijke herinneringen. Er zijn foto ’s van hem met eerdere teams, en voormalig SC gouverneur Riley, evenals foto’ s met Kareem Abdul Jabbar, Bobby Cremins, en andere college & NBA grootheden. Op de plank liggen gesigneerde basketballen ter herdenking van zijn 200ste, 300ste, 400ste, & 500ste overwinning met de Cougars, naast een bevy of trofeeën. “Ik weet niet waar ik al deze spullen ga zetten, vooral omdat Sue en ik aan het inkrimpen zijn.”
Kresse zegt dat hij een aantal van deze memorabilia zou doneren, maar helaas heeft de CofC geen trofeekamer of een aangewezen zaak. Hij voegt nederig, het zou beschamend voor hem zijn, als zijn prestaties een dergelijke zaal in de atletiekafdeling gevuld.
met een spandoek dat zijn 560 overwinningen verkondigt die hoog boven het Hof hangt dat zijn naam draagt, is het moeilijk voor iemand om zich voor te stellen dat Coach Kresse ooit zal worden vergeten. “Het is leuk om herinnerd te worden. Ik zal er nog steeds zijn. Ik zal meer trainingen bijwonen. Ik zal hopelijk koffie drinken met Earl Grant, misschien vaker. Ik neem wat lessen op de campus. Ik zou nooit helemaal weg kunnen lopen. Het College van Charleston is een groot deel van mijn leven.”
Coach John Kresse blijft een noordelijke Heer die de zuidelijke gastvrijheid adopteerde. “Ik liep een beetje snel. Ik praatte een beetje snel. Maar ik heb er altijd voor gezorgd dat we (het team) het op de juiste manier deden. En de juiste manier is het werven van talent en goede mensen. We wilden spelers in de atletiek ontwikkelen, maar nog meer in de wetenschap, door hen de culturele en sociale componenten te geven die ze nodig zouden hebben na hun afstuderen.”
John ‘ s singular goal hits closer to home. “Meer dan wat dan ook, door alle spelers en coaches die ik heb zien passeren, kan ik zeggen dat we een familie waren. Ik wilde dat ze contact opnamen met de fans. We werkten samen met MUSC Children ‘ s Hospital en Special Olympics. De spelers namen deel aan kampen en ondertekenden handtekeningen. Ik wilde dat ze deel zouden uitmaken van de gemeenschap. We probeerden het altijd op de juiste manier te doen.”
heeft de legende enige spijt. “Terugkijkend, niet echt. Ik herinner me in 1997 toen we in het NCAA Toernooi en we versloegen Maryland in de eerste ronde, en de tweede wedstrijd hadden we Arizona op de weg. We stonden negen punten voor met nog zeven minuten te gaan. Tegen het einde hadden we de bal en waren achter bij twee met twee seconden te gaan, en ik was niet zeker of we moeten gaan met een twee om gelijk te maken of proberen voor een drie om de leiding te nemen. Helaas miste Jermel President een twee punt schot. Het gebeurt. Het was een geweldige wedstrijd en een van de hoogtepunten van mijn tijd als coach van de Cougars.”
Coach vervolgt, ” Arizona won het nationale kampioenschap. Ik zeg niet dat we het nationale kampioenschap zouden hebben gewonnen, maar we zouden naar de sweet 16 zijn gegaan als we hadden gewonnen, en Kansas zou onze volgende vijand zijn geweest. Ik had dat spel graag gespeeld. We hadden een goede run en ik wou dat we het nog een of twee wedstrijden hadden kunnen nemen. Natuurlijk is dat niet echt een spijt. We hadden een sterk team dat jaar, en ik zou graag de spelers die zo hard werkten dat seizoen hebben aangepakt.Onder Coach Kresse eindigden zijn teams twee keer 16e in het land in de late jaren 1990, met Sports Illustrated die de titel ‘giant killers’ toekende aan de Cougars, wat betekende dat veel grootmachten niet tegen CofC wilden spelen uit angst dat ze zouden verliezen. Zijn overwinningen op Maryland, North Carolina, Georgia Tech en andere top rated scholen zijn goed gedocumenteerd.
het kleine college in de historische stad Charleston en de heilige stad zelf werden op de kaart gezet door twee mannen die in dezelfde tijd in hun respectievelijke posities aankwamen. Slechts 32 toen voormalig Joe Riley aan de macht kwam (1976), hielp Riley om Charleston te maken tot wat het nu is, door parken, infrastructuur en een wereldberoemd festival (Spoleto) toe te voegen aan de stad. Drie jaar later begon de 36-jarige John Kresse aan wat een dynastie zou worden voor een middelbare school. Met Kresse ‘ s naam en prestaties getoond op de TD Arena concourse en door het hele gebouw, zal zijn naam voortleven lang nadat hij zijn kantoor in de Cougar Club faciliteit heeft opgeruimd.
