John Pendleton Kennedy werd geboren in Baltimore, Maryland in 1795. Hij bezocht een aantal particuliere scholen voordat hij afstudeerde aan de Baltimore Academy in 1812. Kennedy bood zich vervolgens vrijwillig aan voor de oorlog van 1812 en zag actie voordat hij werd ontslagen.Na zijn studie rechten werd Kennedy toegelaten tot de Maryland State bar en begon zijn eigen Baltimore praktijk in 1816. Hij vond al snel dat hij een hekel aan de wet en richtte zijn aandacht op politiek en literaire bezigheden. Toen hij begon te schrijven en gepubliceerd werd-onder het pseudoniem Mark Littleton-diende hij als Whig in het Maryland House of Delegates (1821-1823) tot hij door president James Monroe werd benoemd tot secretaris van de officiële legatie naar Chili.Hoewel hij ontslag nam voordat hij zijn functie in Chili op zich nam, bleef Kennedy zijn interesse in de politiek behouden en deed hij in 1836 een niet succesvol bod op een zetel in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden. Hij realiseerde zijn doel twee jaar later door een vacature in dat lichaam te vullen en te dienen tot 1839. Hoewel hij zijn race voor herverkiezing verloor in 1838, was hij triomfantelijk in 1840 en diende van 1841 tot 1845. Kennedy was terug in Maryland in 1846, als voorzitter van het State House of Delegates. Gedurende deze tijd, Kennedy was ook het schrijven, publiceren, en bevriend met een worstelende schrijver genaamd Edgar Allan Poe.President Millard Fillmore nam Kennedy in 1852 aan als secretaris van de Marine. Kennedy bleef in die functie tot 1853, toen richtte hij zijn aandacht op de zakenwereld. Toen de burgeroorlog begon, schakelde Kennedy politieke loyaliteiten over van de Whig-partij naar de onsuccesvolle Constitutional Union Party, en uiteindelijk naar de Republikeinse Partij. Hij bleef een geëngageerd Unionist en diende, na het einde van de oorlog, als commissaris van de tentoonstelling in Parijs in 1867. John Pendleton Kennedy overleed in 1870.
