Duarte ‘ s belangrijkste rivaal in 1972 was kolonel Arturo Armando Molina, de kandidaat van de door het leger gesteunde Partido de Conciliación Nacional (PCN), die de regering sinds 1961 domineerde. In de vroege terugkeer bleek Duarte aan de leiding te staan. Later gaf de regering echter opdracht om de uitzending van de telling stop te zetten. De volgende ochtend kondigden de autoriteiten een overwinning van Molina aan. Duarte ‘ s latere steun aan een poging tot staatsgreep door een groep ontevreden officieren leidde tot zijn arrestatie, marteling en verdrijving uit het land. Hij bracht de rest van de jaren zeventig door in ballingschap in Venezuela.Na een nieuwe staatsgreep, op 15 oktober 1979, waarbij een groep hervormingsgezinde officieren het corrupte en impopulaire regime van kolonel Carlos Humberto Romero omver wierp (1977-1979), keerde Duarte terug naar El Salvador. Toen andere progressieve burgers—waaronder Guillermo Manuel Ungo, zijn voormalige politieke bondgenoten—hun posities in de nieuwe regering neerlegden uit frustratie over hun onvermogen om het gedrag van de repressieve strijdkrachten en politie van het land te beïnvloeden, stemde Duarte zelf in maart 1980 in om toe te treden tot de regerende civiel-militaire junta. Deze actie splitste de christendemocratische partij en leidde een aantal van haar jongere leden om zich bij de gewapende oppositie aan de linkerzijde aan te sluiten, maar Duarte bleef in zijn eigen overtuiging, beweerde meerdere malen na zijn nederlaag en ballingschap in 1972, dat er geen succesvol programma van verandering tot stand kon komen in El Salvador zonder de medewerking van gematigde elementen in het leger.= = Presidentschap = = Duarte bleef in de junta tot zijn ontbinding in december 1980, waarna hij voorlopig president werd. Eenmaal aan de macht drong hij door een aantal belangrijke maatregelen, waaronder een agrarische hervorming en de nationalisatie van de banksector. Deze veranderingen stuitten op gewelddadige oppositie van El Salvador ‘ s recht, die zich manifesteerde in een aantal moorden, waaronder die van de aartsbisschop van San Salvador Oscar Arnulfo Romero, die op 24 maart 1980 algemeen werd gerespecteerd als een voorvechter van sociale rechtvaardigheid voor de uitgebuite armen van het land. Tijdens de daaropvolgende maanden overleefde de regering van Duarte verschillende pogingen om het omver te werpen, dankzij de voortdurende steun van belangrijke elementen in de strijdkrachten en van de Verenigde Staten, die Duarte ‘ s “gematigde” hervormingen de beste aanpak vonden om de aantrekkingskracht van de linkse guerrilla ‘ s te neutraliseren en de verspreiding van de radicale revolutie vanuit het nabijgelegen Nicaragua te stoppen.De belangrijkste criticus van de nieuwe president aan de rechterkant was Roberto d ‘ Aubuisson, een charismatische ex-majoor van het leger, die volgens officiële bronnen betrokken was bij de couppogingen tegen Duarte. Bij de verkiezingen voor de Grondwetgevende Vergadering die op 28 maart 1982 werden gehouden en door links werden geboycot, won Duarte ’s centristische Christiandemocraten een pluraliteit, maar verloor de controle over de vergadering aan een coalitie van rechtse partijen onder leiding van d ‘Aubuisson’ s Alianza Republicana Nacionalista (ARENA). Duarte werd vervangen door de conservatieve zakenman Alvaro Magaña (1982-1984). De Constitutent Assembly regeerde het land tijdens het opstellen van een nieuwe grondwet. Pogingen van rechtse partijen in het lichaam om de door Duarte geïnitieerde hervormingen te ontmantelen, leidden tot een verdere polarisatie van de Salvadoraanse politiek.Op 6 mei 1984, na een bittere en gewelddadige campagne, versloeg Duarte d ‘Aubuisson in een aflopende verkiezing om El Salvador’ s eerste verkozen Burger president te worden in 53 jaar. Opnieuw had links de stemming geboycot en beticht dat er geen echte democratie kon zijn zonder vrede en sociale verandering. Duarte deed een campagnebelofte om een dialoog te openen met de gewapende oppositie, die al meer dan vijf jaar een guerrillaoorlog tegen de regering voerde. Van de eerste gesprekken, die in oktober 1984 te La Palma werden gehouden, kwam weinig terecht. Het verzet van de door de ARENA gedomineerde vergadering tegen onderhandelingen met de linkerzijde en tegen verdere hervormingen bracht Duarte ‘ s effectiviteit als president in gevaar, hoewel de parlementsverkiezingen op 31 maart 1985 zijn hand versterkten door een onverwachte meerderheid te geven aan de christendemocraten.Hoewel hij uitgesproken pro-westers en anticommunistisch was, bekritiseerde Duarte af en toe de Verenigde Staten vanwege hun steun aan dictatoriale regimes in Latijns-Amerika. Van zijn kant was Washington soms terughoudend om Duarte zijn onvoorwaardelijke steun te geven. De regering Nixon slaagde er niet in om namens hem in te grijpen in 1972, misschien omdat hij dat jaar met communistische steun had gelopen. Na Duarte ‘ s voorlopige presidentschap (1980-1982), de Verenigde Staten blijkbaar vraagtekens bij zijn leiderschap vermogen en hoopte op een overwinning door een andere kandidaat in 1984. Toen het veld zich echter versmalde tot Duarte en de onverzettelijke d ‘ Aubuisson in de afvoer, gooide de Reagan-regering haar steun naar Duarte als de enige hoop op een “centristische” oplossing. Tegen medio 1985 genoot Duarte de steun van zowel de Assemblee als de Verenigde Staten. Veel deskundige waarnemers waarschuwden echter dat zijn kansen op succes in het gevaarlijke Salvadoraanse politieke klimaat zouden blijven afhangen van zijn vermogen om het vertrouwen van de strijdkrachten te behouden en een dialoog aan te gaan met rebellenleiders.Gedurende de gehele regering van Duarte (1984-1989) onderbraken extremisten van zowel links als rechts zijn pogingen om politieke, sociale en economische hervormingen door te voeren. Gedurende die tijd kwamen de Salvadoranen uit de middenklasse de christendemocratische partij associëren met corruptie, onrecht en onderdrukking in plaats van haar hervormingsplatform, en rebellengroepen werden meer georganiseerd en steeds gewelddadiger. Het Farabundo Marti National Liberation Front (FMLN), een coalitie van rebellengroepen, werd een zeer ontwrichtende guerrilla die hunkerde naar erkenning en legitimiteit. Voorafgaand aan de vrije presidentsverkiezingen die gepland waren in maart 1989, probeerde het FMLN druk uit te oefenen op de regering om haar volledige deelname toe te staan met een aantal voorstellen, waaronder eisen voor de herstructurering van het leger, evenals een zes maanden uitstel van de stemming. In ruil boden ze aan om een eind te maken aan de guerrillaoorlog die naar schatting 70.000 Salvadoranen had gedood in negen jaar, maar ze wilden niet beloven om hun gewapende strijd na de verkiezingen te beëindigen.Verschillende aanbiedingen werden afgewezen door de strijdkrachten, de nationalistische Republikeinse Alliantie (ARENA) en de heersende christendemocraten. Maar zelfs op 26 februari bleef President Duarte mogelijkheden bieden om te onderhandelen over een vrede, waaronder het uitstellen van de verkiezingen voor zes weken en de oproep tot een staakt-het-vuren tot zijn termijn eindigde op 1 juni als de rebellen hetzelfde zouden doen. Hoewel geen enkel voorstel voldeed aan de criteria van elke fractie en de verkiezing niet werd uitgesteld, begonnen er formele gesprekken tussen de Democratische convergentie (de politieke arm van de FMLN), de christen-democraten en ARENA. De regering en het leger waren niet vertegenwoordigd. Ondertussen bleven linkse rebellen militaire posten en nutsbedrijven aanvallen, evenals burgers.De verkiezingen vonden plaats zoals gepland op 19 maart en Alfredo Cristiani, die de rechtse nationalistische Republikeinse Alliantie vertegenwoordigde, werd de nieuwe president van El Salvador met 54 procent van de stemmen. Uiteindelijk hadden de Salvadoranen een afkeer van corruptie en stemden om de Christendemocratische kandidaat, Fidel Chavez Mena, te verslaan. Duarte was steeds brozer geworden door zijn strijd tegen kanker. De vertrekkende president was trots op de vreedzame overdracht van de macht, en werd geciteerd als te zeggen dat zijn regering had “de basis gelegd voor de democratie in dit land. Ik heb hier een nieuw concept van politiek gecreëerd. Hij overleed in San Salvador op 23 februari 1990, minder dan een jaar na zijn vertrek.In de Verenigde Staten prezen zowel de regering-Reagan als de regering-Bush Duarte voor het bevorderen van de democratie, terwijl hij de lange burgeroorlog probeerde te beëindigen door middel van een onderhandelde regeling. VS. de regering steunde El Salvador met miljoenen dollars aan economische en militaire hulp, ondanks de gemelde schendingen van de mensenrechten aan alle kanten.Zijn vroege carrière is het onderwerp van Stephen Webre, José Napoleón Duarte en de christendemocratische partij in de Salvadoraanse politiek, 1960-1972 (1979). Duarte is prominent aanwezig in verschillende algemene werken over de Salvadoraanse politieke crisis van de jaren tachtig. een van de belangrijkste zijn Tommie Sue Montgomery Revolution in El Salvador: Origins and Evolution, 2D edition (1984); Enrique A. Baloyra, El Salvador In Transition (1982); en Raymond Bonner, Weakness and Deceit: U. S. Policy and El Salvador (1984). Zijn autobiografie, Duarte: My Story, werd gepubliceerd in 1986. Aanvullende artikelen zijn te vinden in The New York Times, 16 maart 1989 en 24 februari 1990; Rolling Stone, 23 maart 1989; Business Week, 12 September 1988; Newsweek, 13 juni 1988; en National Review, 3 februari 1992. □
