wanneer obers in het Black Cat Café in San Francisco eettafels aan de voorkant van de kamer tegen elkaar begonnen te duwen, rimpelde er een ruis door de menigte. Er kwam een voorstelling aan.
de menigte zou zwijgen als een man stapte op het geïmproviseerde podium. Minder dan anderhalve meter lang, hij was gekleed in rode pumps, een tiara, strakke zwarte broek en een sjaal. Hij droeg kersrode lippenstift. In zijn hand: een enkele orchidee.Dit was José Sarria, die in 1961 de LGBTQ-vertegenwoordiging als de eerste openlijk homoseksuele persoon die zich kandidaat stelde voor een openbaar ambt in de Verenigde Staten. “Ze probeerden homo’ s tweederangs burgers te maken,” zei hij. “Ik ben nooit een tweederangs burger geweest … hoe klein ik ook ben, ik maak deel uit van de geschiedenis.”
maar voordat Sarria de geschiedenis inging, zong hij aria ‘ s voor volgepakte menigten op de plek die Allen Ginsberg “the greatest gay bar in America” noemde. Sarria kende meer dan 45 opera ‘ s en zijn beroemdste optreden was een vertolking van de Franse opera Carmen. Sarria ‘ s versie van het titulaire personage leefde in het hedendaagse San Francisco. Deze Carmen bezocht een populaire cruiseplek en verstopte zich in de bosjes om de politie te ontwijken.
de Black Cat menigte At het op, misschien gedeeltelijk omdat het plot maar al te vertrouwd was. Het San Francisco van de jaren ’50 en’ 60 was een vijandige plek voor de queer gemeenschap. Een vroege jaren 1950 hoofdartikel in de San Francisco Examiner riep op tot een kracht om “rijden uit de stad,” en de politie regelmatig gearresteerd homo ’s en transgenders op valse beschuldigingen op bekende gay hangouts-waaronder Sarria’ s geliefde zwarte kat.In 1961 had Sarria er genoeg van. Toen hij erachter kwam dat er vijf zetels open waren voor de San Francisco Board of Supervisors, besloot hij om zijn (gepluimde) hoed in de ring te gooien. Het was een gedurfde zet. In het begin, noch de Democraten van de stad noch Republikeinen toegestaan hem te lopen onder hun auspiciën. Maar Sarria, vastbesloten, kreeg zijn naam op de stemming, en van de 33 kandidaten kwam hij in de negende, het winnen van ongeveer 5.600 stemmen.Later dacht Sarria na over zijn baanbrekende kandidatuur voor een openbaar ambt en zei dat hij boos was, en dat had gedaan om een punt te bewijzen: hij had het recht om zich kandidaat te stellen en hoefde zich niet te verbergen.
Sarria ‘ s campagne veranderde de politiek voor altijd. Vanaf dat moment wisten politici dat ze queer kiezers niet langer konden negeren. De vooruitgang was traag, maar gestaag. In 1977, 16 jaar nadat Sarria kandidaat was, werd zijn vriend Harvey Milk de eerste openlijk homoseksuele gekozen ambtenaar in Californië.In de jaren daarna richtte Sarria het Imperial Court System op, een liefdadigheidsinstelling die bekend staat om haar jaarlijkse gala ‘ s die geld inzamelen om AIDS, borstkanker, huiselijk geweld en dakloosheid te bestrijden. Verveeld met de gebruikelijke titels, verklaarde Sarria zichzelf de eerste keizerin van San Francisco. Het keizerlijke Hofsysteem heeft nu meer dan 70 hoofdstukken over de hele wereld, die jaarlijks miljoenen dollars inzamelen voor de vele oorzaken.”José wilde geen activist worden”, zegt Coco LaChine, president van het Imperial Court of New York. “Hij weigerde gewoon te worden behandeld als een tweederangs burger.”
Sarria maakte van dit principe een levensfilosofie. “Als er genoeg mensen schreeuwen, zal het een verschil maken,” zei hij. Sarria inspireerde veel mensen om te schreeuwen, en het verschil dat hij maakte wordt nog steeds gevoeld door gewone empresses over de hele wereld.
