nadat hij de voetstappen van broer Herman J. Mankiewicz in de film had gevolgd, ging Joseph L. Mankiewicz in de loop van zijn lange carrière van prominent schrijver naar productief producent naar gewaardeerde regisseur. Langs de weg, hij won een totaal van vier Academy Awards – twee voor het schrijven en twee voor het regisseren. Mankiewicz begon het bedrijf als een schrijver, werken voor Paramount Pictures en later MGM, waar hij segued in het produceren. Hij kreeg na 20 jaar in Hollywood eindelijk een kans om te regisseren, en verdiende bijna onmiddellijk een reputatie als een geletterde regisseur met films als “The Ghost and Mrs.Muir” (1947) en “A Letter to Three Wives” (1948). Hij hit directorial peak met “All About Eve” (1950), een showbiz slice-of-life dat verdiende een record 14 Academy Award nominaties en won zes. Van daaruit regisseerde hij de uitstekende, maar weinig bekende spionagefilm “5 Fingers” (1952) en stuurde Marlon Brando naar een derde Oscarnominatie voor zijn optreden in “Julius Caesar” (1953). Na ” The Barefoot Contessa “(1954), speelde hij de musical” Guys and Dolls “(1955) en persoonlijke favoriet” The Quiet American ” (1958). Hij kreeg later een tegenslag door “Cleopatra” (1963), een enorm overbudget-epos dat 20th Century Fox bijna failliet liet gaan. Hoewel hij nog maar één speelfilm regisseerde, bezegelde Mankiewicz zijn legende als een gewaardeerd lid van een prominente Hollywood-clan.
geboren op Febr. 11, 1909 in Wilkes-Barre, PA, Mankiewicz werd opgevoed door zijn vader, Franz, een Duitse immigrant die een leraar werd, en zijn moeder, Johanna, een naaister. Op vierjarige leeftijd verhuisde zijn familie naar New York, waar Mankiewicz naar de PS 64 en Stuyvesant High School ging. Na het behalen van zijn bachelor’ s degree aan de Columbia University in 1928, werkte hij als een buitenlandse correspondent voor de Chicago Tribune in Berlijn voordat hij verhuisde naar Hollywood, waar broer Herman J. Mankiewicz al een van de best betaalde scenarioschrijvers van films was geworden. In feite, zijn broer was hoofd van de afdeling scenario bij Paramount Pictures en gaf Mankiewicz een $ 60-per-week schrijven contract. Hij begon zijn carrière met een kleine rol als verslaggever in William Wellman ‘ s misdaaddrama, “Woman Trap” (1929), voordat hij de intertitels schreef op Victor Fleming ‘ s eerste geluidsfilm “The Virginian” (1929), met Gary Cooper en Walter Huston in de hoofdrollen. Mankiewicz schreef al snel scripts voor een paar komedies, “Fast Company” (1930) en “Slightly Scarlet” (1930), voordat hij de all-star review “Paramount on Parade” (1930) schreef, met onder meer Jean Arthur, Clara Bow, Gary Cooper, Fredric March en William Powell.Mankiewicz schreef zijn eerste grote succes,” Skippy ” (1931), waarin de jongste Oscar-genomineerde Jackie Cooper speelde als een ondernemende jongen die zijn arme beste vriend (Robert Coogan) helpt geld in te zamelen voor een hondenvergunning, om vervolgens een schokkende tragedie te ondergaan in de handen van een gemene hondenvanger. Terwijl Cooper geschiedenis schreef met zijn prestaties, Mankiewicz faarde vrij goed zichzelf met een Oscar nominatie voor Best Adapted Screenplay. Na het schrijven van het minder bekende vervolg, “Sooky” (1931), schreef hij de scripts voor “Newly Rick” (1931), “This Reckless Age” (1932) en “Sky Bride” (1932), voordat hij werkte met zijn broer, die diende als producent op de W. C. Fields komedie “Million Dollar Legs” (1932). Na de Paramount bloemlezing ” If I Had a Million “(1932) schreef hij de zwart-witte Bing Crosby musical” Too Much Harmony “(1933), de bewerking van Lewis Carroll ‘s” Alice In Wonderland ” (1933) met W. C. Fields, het misdaadthema “Manhattan Melodrama “(1934) met William Powell, Clark Gable en Myrna Loy, en het romantische komedie-drama” Forsaking All Others ” (1934), met Gable, Joan Crawford en Robert Montgomery.Op dit moment in zijn carrière, was Mankiewicz verhuisd van Paramount in het voordeel van MGM, waar hij begon met het produceren van films als Crawfords “the Gorgeous Hussy” (1936), Fritz Lang ‘ s klassieke rechtbankdrama “Fury” (1936) en de Crawford komedie “The Bride Wore Red” (1937). Verder produceerde hij Frank Borzages “Three Comrades” (1938), “The Shopworn Angel” (1938) met James Stewart en Margaret Sullivan, “The Adventures of Huckleberry Finn” (1939) met Mickey Rooney, en George Cukor ‘ s all-time klassieker “The Philadelphia Story” (1940), met Cary Grant, James Stewart en Katharine Hepburn. Twee jaar later, hij produceerde een andere Hollywood-klassieker, “Woman of the Year” (1942), een romantische komedie met Hepburn als een hotshot krant verslaggever die verliefd wordt op en trouwt met een nederige Sport schrijver (Spencer Tracy). Het was de eerste van de vele films van het legendarische screenteam samen. Op dit moment wilde Mankiewicz echter gaan regisseren, maar moest hij MGM verlaten en overstappen naar 20th Century Fox. Na het schrijven en produceren van “The Keys of the Kingdom” (1944) voor Fox, maakte Mankiewicz zijn regiedebuut met “Dragonwyck” (1946), een gotisch drama over de rijke erfgenaam van een feodale dynastie (Vincent Price) die in waanzin vervalt nadat hij zijn vrouw vergiftigde om met een ver familielid te trouwen (Gene Tierney).Mankiewicz begon zijn carrière als regisseur en won een aantal klassieke films, terwijl hij genomineerd werd voor een Academy Award en een paar beeldjes van Beste Regisseur tegen de tijd dat hij klaar was. Hij regisseerde Gene Tierney en Rex Harrison in” the Ghost and Mrs. Muir “(1947), een bewerking van Josephine Leslie ‘ s romantische fantasy roman over een jonge weduwe (Tierney) die verhuist naar een huisje aan Zee waar ze de geest van een roguish sea captain (Harrison) ontmoet en verliefd op hem wordt. Na het regisseren van Harrison in de tweede Wereldoorlog thriller “Escape” (1948), Mankiewicz begon het cementeren van zijn reputatie als een van Hollywood ‘ s meer literaire bestuur met “Een Brief aan de Drie Vrouwen” (1948), een geestige komedie over drie vrouwen (Linda Darnell, Jeanne Crain en Ann Sothern) die zijn over te gaan op een boottochtje, alleen voor het ontvangen van een brief van een mysterieuze vrouw aangeeft dat ze over om af te lopen met één van hun mannen. De auteur weigert te noemen welke echtgenoot ze zal toetreden, waardoor alle drie te onderzoeken door middel van flashbacks wat er precies mis ging in hun huwelijken. Genomineerd voor drie Oscars, waaronder Best Picture, won Mankiewicz er twee voor Best Original Screenplay en Best Director.Mankiewicz regisseerde het psychologische drama “House of Strangers” (1949) met Edward G. Robinson, en het rassenthema “No Way Out” (1950), waarin Sidney Poitier zijn debuut maakte. Hij vervolgens helmed zijn grootste prestatie, “All About Eve” (1950), een geestige showbizz dramedy over een ouder Broadway ster, Margo Channing (Bette Davis) die neemt op een schijnbaar naïeve fan, Eve Harrington (Anne Baxter) als haar persoonlijke assistent, alleen om te leren dat de Eve is met behulp van haar en iedereen om haar eigen theatrale carrière te bevorderen. Nogmaals, Mankiewicz geregisseerd vanuit zijn eigen script dat vele onvergetelijke lijnen gekenmerkt-geen beter of beroemder dan Davis warning feestgangers om ” Fasten your seatbelts. Het wordt een hobbelige avond.”All About Eve, genomineerd voor een verbazingwekkende 14 Academy Awards, won zes Oscars, waaronder Best Screenplay, Best Director en Best Picture. Mankiewicz volgde met de politiek thema komedie “People Will Talk “(1951) met Cary Grant en Jeanne Crain, en de levensechte spionagedrama” 5 Fingers ” (1952), die hem zijn derde Oscar nominatie voor Beste Regisseur opleverde.Mankiewicz werkte samen met de beroemde producent en acteur John Houseman en regisseerde zijn eerste Shakespeare-film met “Julius Caesar” (1953), een verrassende visuele aanpassing van het historische stuk met James Mason als de onwillige verrader Brutus, John Gielgud als Cassius en Marlon Brando als de trouwe Marc Antony. Vervolgens regisseerde hij Humphrey Bogart in “the Barefoot Contessa” (1954), een bijtende maar nogal afgeleide showbizz drama dat Bogie afgebeeld als een down-and-out regisseur die een comeback lanceert door het veranderen van een nachtclubdanseres (Ava Gardner) in een ster. Bijrol Edmund O ‘ Brien, die een zweterige publicist speelde, won een Oscar voor zijn prestaties, terwijl Mankiewicz verdiende een andere nominatie voor Beste Scenario. Hij regisseerde de musical “Guys and Dolls” (1955) met Brando, Frank Sinatra en Jean Simmons, en veranderde de kern van Graham Greene ‘ s “The Quiet American” (1958), die oorspronkelijk een polemiek was tegen de Amerikaanse betrokkenheid in Zuidoost-Azië, waardoor de film een pro-interventionistische houding kreeg.Tot nu toe had Mankiewicz veel kritische en commerciële successen geboekt, maar de eerste tekenen van problemen kwamen met “Suddenly, Last Summer” (1959), een bewerking van Tennessee Williams’ eenakters toneelstuk over een rijke Zuidelijke vrouw (Katharine Hepburn) die een bekende chirurg (Montgomery Clift) probeert te overtuigen om haar debutante nicht (Elizabeth Taylor) te lobotomiseren, die sinds de tragische dood van haar neef aan ernstige mentale problemen lijdt. Williams verachtte het script, terwijl Mankiewicz De schrijver de schuld gaf van middelmatig bronmateriaal. Ondertussen, Clift leed aan de nadelige gevolgen van een 1956 auto-ongeluk dat zijn eens zo knappe gezicht had misvormd, en was steeds meer afhankelijk van drugs en alcohol, waardoor hij niet in staat om lange takes doen of zelfs werken een hele dag. Mankiewicz ‘ s behandeling van Clift was zo slecht dat Hepburn naar verluidt spuugde in zijn gezicht na haar laatste dag op de set. Ondanks de talloze problemen achter de schermen, “Suddenly, Las Summer” was een box-office hit, verdienen Academy Award nominaties voor zowel Hepburn en Taylor.In 1960 maakte Mankiewicz de carrière-vernietigende fout om de productie van “Cleopatra” (1963) over te nemen van de oorspronkelijke regisseur, Rouben Mamoulian, die in de vroege stadia van het filmen ontslag nam. Mankiewicz had aan boord gesprongen van een film die al een paar miljoen dollar over het budget was zonder bruikbaar beeldmateriaal, omdat verschillende belangrijke acteurs vertrokken naar ander werk. De titulaire ster Elizabeth Taylor werd ernstig ziek en had een noodtracheotomie nodig, waardoor de film werd stilgelegd. Later moest de productie verplaatst worden van Londen naar Rome om haar herstel te vergemakkelijken. Ondertussen, haar en co-ster Richard Burton betrokken bij een schandalige affaire – beide waren getrouwd op het moment – die negatieve krantenkoppen wereldwijd veroorzaakt en beschadigde goodwill verder. Mankiewicz werd vervolgens ontslagen na de productie, maar opnieuw aangenomen omdat niemand de beelden kon samenvoegen voor een bruikbare cut. Hij draaide uiteindelijk in een film die zes uur duurde, die de studio ’s gereduceerd tot slechts drie over Mankiewicz’ s heftige bezwaren. Uiteindelijk was” Cleopatra ” – een nogal indrukwekkende film rond de liefdesaffaire tussen de Egyptische koningin en Marc Antony (Burton) – een grote flop die 20th Century Fox bijna failliet liet gaan. Ironisch genoeg, de film was de hoogste brutowinst film van 1963, de enige dergelijke film om de grootste geldmaker van het jaar nog steeds geld te verliezen.
de gevolgen van Cleopatra op Mankiewicz ‘ carrière waren blijvend. In feite, hij zou nog maar een studio film te maken, “There Was a Crooked Man.” (1970). Ondertussen richtte hij zich op televisie om “Carol for Another Christmas” (ABC, 1964) te regisseren, een modernisering van Charles Dickens’ A Christmas Carol met Peter Sellers, Sterling Hayden en Eva Marie Saint. Na de low-budget misdaadkomedie “The Honey Pot” (1967) met Rex Harrison, Cliff Robertson en Maggie Smith, regisseerde Mankiewicz “There Was a Crooked Man.”voor het voltooien van zijn laatste film. “Sleuth” (1972), een verfijnde double-cross moord garen starring Michael Caine en Laurence Olivier dat verdiende Mankiewicz zijn laatste Academy Award nominatie voor Beste Regisseur. Hoewel niet vergelijkbaar met het beste werk van de regisseur uit de jaren 1940 en 1950, was de onafhankelijk geproduceerde film een spectaculaire showcase voor de twee acteurs, die de enige personages in de film waren. Na” Sleuth ” ging Mankiewicz met pensioen en liet het familiebedrijf na aan zijn zonen, schrijver-regisseur Tom Mankiewicz – die beroemd zou worden als de niet – geciteerde maar later erkende scenarioschrijver van “Superman: The Movie” (1978) – en producer Christopher Mankiewicz. Hij overleed uiteindelijk op Februari. 5, 1993 in Bedford, NY. Hij was 83 jaar oud.
Door Shawn Dwyer
