in 1861, toen discussies over evolutie brouwden onder natuuronderzoekers, werden twee belangrijke skeletten ontdekt uit de Late Jurassic kalksteengroeven van Duitsland. Beide zouden relevant zijn voor ideeën over hoe vogels evolueerden. Hoewel Archaeopteryx niet als zodanig werd erkend tot het einde van de 20e eeuw, was het de eerste gevederde dinosaurus die ooit werd ontdekt en was het een bevestiging dat vogels uit reptielen waren geëvolueerd. Het andere schepsel, Compsognathus, vertegenwoordigde een kleine, uitzonderlijk vogelachtige dinosaurus, en de anatoom T. H. Huxley nam het als een proxy voor het soort dier waaruit vogels afkomstig zijn. “Er is geen bewijs dat Compsognathus veren bezat, “zei Huxley tijdens zijn Amerikaanse lecture tour in 1877,” maar als dat wel zo was, zou het inderdaad moeilijk zijn om te zeggen of het een reptiel of een vogel reptiel moet worden genoemd.”
nu is een andere gevederde dinosaurus ontdekt uit de beroemde Duitse kalksteengroeven. Deze dinosaurus werd in 2006 Juravenator starki genoemd en was een nauwe verwant van Compsognathus die net iets eerder op dezelfde prehistorische archipel leefde. Het is een van de meest complete dinosaurussen uit deze kalksteenafzettingen. Van het puntje van de snuit tot bijna het einde van de staart was het hele skelet bewaard gebleven, maar er was iets speciaals aan dit dier dat alleen in het juiste licht kon worden gezien.Eerder dit jaar publiceerden David Hone en zijn collega ‘ s een artikel over hoe het onderzoeken van fossielen onder ultraviolet licht zachte weefselstructuren-zoals veren—kan verlichten die anders verborgen zouden zijn. Paleontologen Luis Chiappe en Ursula Göhlich pasten dezelfde techniek toe op het skelet van de Juravenator, en in de buurt van het midden van de staart van de dinosaurus vonden ze een gebied van bewaard zacht weefsel. De meest zichtbare delen van het zachte weefsel waren stukjes kleine bultjes die overeenkomen met de huidafdrukken van andere dinosaurussen. Toch waren er ook piepkleine protofeathers. Dankzij hoge resolutie fotografie werden ook de resten van donzige veren ontdekt, en deze waren vergelijkbaar met de structuren die het lichaam bedekten van een familielid van Juravenator uit China genaamd Sinosauropteryx.De aanwezigheid van zowel schilferige huid als filamenteuze veren maakt Juravenator uniek onder gevederde dinosaurussen. Deze combinatie is niet eerder gezien, maar het is consistent met laboratoriummodellen van hoe veren geëvolueerd uit schilferige huid. Verder lijkt het erop dat Juravenator niet geheel bedekt was met een vacht van pluizige veren zoals kuikens, wat misschien aangeeft dat gevederde structuren op sommige delen van de lichamen van dinosaurussen voor anderen verschenen. Frustrerend, is de mate van weke delen conservering op het eerste Juravenator specimen extreem beperkt, maar verdere ontdekkingen van dit dier kunnen ons helpen de oorsprong van gevederde dinosaurussen beter te begrijpen.
