het menselijk lichaam, met al zijn uithoudingsvermogen, zijn levensbehoudende systemen voor ziektebestrijding en voeding, en zijn vermogen om via de zintuigen te interpreteren wat er in de buitenwereld gebeurt, is als een wonderbaarlijk complexe machine.
maar in tegenstelling tot een machine, heeft het ook de capaciteit voor plezier en gevoeligheid voor pijn. En geen machine, hoe futuristisch ook, kan evenaren met het vermogen van het lichaam om te groeien en gebroken botten en beschadigde weefsels te herstellen, of zijn nog opmerkelijker vermogen om de menselijke bevolking te handhaven of te vermenigvuldigen door nieuw leven te genereren.
al deze krachten en capaciteiten, alle krachten en fijne kneepjes van het lichaam, zouden kunnen worden teruggebracht tot een paar handvol chemische elementen zoals zuurstof, waterstof, eiwitten, mineralen, vetten, sporenelementen en water, die allemaal in de lichaamscellen zitten – microscopische structuren met een diameter van slechts enkele honderdste millimeter, maar met het vermogen om voeding op te nemen, te groeien, afval uit te scheiden en in aantal te verhogen door in tweeën te delen.Lichaamssystemen
verschillende verzamelingen cellen vormen lichaamsweefsels zoals huid, spieren en botten; en weefsels zijn gegroepeerd om organen te vormen, zoals het hart, longen en maag. Een set organen vormen een systeem, en het uiteindelijke fysieke doel van de systemen, die samenwerken, is om voedsel om te zetten in energie om het lichaam werkend te houden.
voedingsmiddelen worden gegeten; in de mond bereid tot een vorm die geschikt is voor de spijsvertering; in het spijsverteringsstelsel afgebroken tot kleinere eenheden door de werking van chemische stoffen die enzymen worden genoemd; en opgenomen in het lichaam; waar zij gedeeltelijk als brandstof worden gebruikt.
voor de verbranding van brandstof in het lichaam is, zoals bij elke vorm van verbranding, een toevoer van zuurstof nodig. Dit wordt opgenomen uit de longen – een belangrijke functie van het ademhalingssysteem – en gedistribueerd naar de weefsels door het bloed, gedragen in de bloedvaten en gepompt door het hart. De bloedsomloop wordt gevormd door de bloedvaten en het hart, die ook voedingsmiddelen en afvalproducten door het lichaam transporteren.
het lichaam moet zich ontdoen van afvalstoffen die ontstaan door het vrijkomen van energie, het zogenaamde excretieproces. Kooldioxide en wat water worden uitgescheiden uit de longen in de uitgeademde lucht; een beetje water en zouten gaan verloren van de huid in het zweet, en water en zouten, samen met complexe afvalstoffen zoals ureum, en urinezuur, worden uitgescheiden uit de nieren.
deze maken deel uit van het urinestelsel. Dit omvat ook het aansluiten van buizen, bekend als de Ureters (van de nieren naar de blaas) en de urethra (van de blaas naar buiten het lichaam). De blaas zelf is slechts een reservoir van urine. Vezelachtig afval en onverteerbare voedselresten gaan via de feces uit het lichaam.
een deel van de door het lichaam geproduceerde energie houdt de verschillende systemen werkend en de rest wordt gebruikt voor beweging. Dit wordt uitgevoerd door het bewegingsapparaat, bestaande uit spieren, die inwerken op het benige skelet. De botten spelen een belangrijke rol, niet alleen in het verschaffen van een kaderwerk voor het hele lichaam, maar ook in het beschermen van de vitale organen, zoals de longen en de hersenen, tegen letsel.
de werking van informatie die wordt verstrekt door de zintuigen, zoals de ogen en oren, de hersenen en de rest van het zenuwstelsel, kan een verscheidenheid aan lichamelijke processen regelen, hetzij rechtstreeks, hetzij door ervoor te zorgen dat verschillende klieren hormonen afgeven – chemische boodschappers, die op hun beurt inwerken op de weefsels.
de afgifte van de vele soorten hormonen in de bloedstroom wordt geregeld door het endocriene systeem, een reeks klieren in verschillende delen van het lichaam die de groei en het vermogen tot voortplanting regelen.
het lichaam?s reparatie systeem bestaat uit het normale continue proces van het vervangen van versleten en beschadigde weefsels. Het vermogen om zichzelf te herstellen zonder hulp van buitenaf en het vermogen om te groeien, wat vooral duidelijk is tijdens de kindertijd zijn twee van de fysieke eigenschappen die de levende organismen onderscheiden van een niet-levende organismen. Een derde is het lichaam?s vermogen om de soort te bestendigen door voortplanting – de rol van het voortplantingssysteem. Dit impliceert de schepping van nieuw leven door de samenvoeging van twee geslachtscellen-sperma en een ei van de ouders, en de daaropvolgende ontwikkeling terwijl beschermd in de moeder?s lichaam.
