Kenneth Adams (foto: Jennifer Linzer) )
Kenneth Adams werd veroordeeld voor een dubbele moord die hij niet had te maken met
Kenneth Adams is een van de mannen bekend als de Ford Heights Four die in 1978 werden veroordeeld voor de ontvoering en moord van Lawrence Lionberg en Carol Schmal en de verkrachting van mevrouw Schmal. Adams en zijn medeverdachten werden verdachten in de zaak nadat de politie van Cook County een tip kreeg van Charles McCraney, een man die in de buurt van de plaats delict woonde. McCraney plaatste de verdachten daar uiteindelijk rond de tijd dat de moorden werden verondersteld te hebben plaatsgevonden.Op basis van McCraney ‘ s bewering ondervroeg de politie Paula Gray, een 17-jarige vrouw die geestelijk gehandicapt was. Na twee nachten in motels ondervraagd te zijn, getuigde ze voor een grand jury dat ze aanwezig was geweest toen Adams en drie andere mannen — Verneal Jimerson, Willie Rainge en Dennis Williams — ms Schmal herhaaldelijk verkrachtten en beide slachtoffers doodschoten. Haar bekentenis bevatte slechts twee vermeende feiten die niet bekend waren bij de politie, en beide beweringen bleken uiteindelijk vals te zijn.Gray herriep al snel haar verklaring en werd vervolgens aangeklaagd voor de moorden en meineed. Ze werd samen met Adams, Rainge en Williams in dezelfde rechtszaal berecht voor dezelfde rechter, maar door een aparte jury. De aanklachten tegen Jimerson konden op dat moment niet worden vervolgd omdat er zonder Gray ‘ s getuigenis geen bewijs tegen hem was. McCraney had Jimerson niet op de plaats delict geplaatst.Ondanks de herroeping(1974) (9880) berustten de veroordelingen van de overige verdachten voornamelijk op McCraney ‘ s getuigenis en de getuigenis van een informant, David Jackson, die ten onrechte beweerde Williams en Rainge in de gevangenis te hebben horen praten over hoe zij het misdrijf hadden gepleegd. Forensisch bewijs-later bleek vals te zijn in één opzicht en onbetrouwbaar in een ander — werd ook gepresenteerd door de aanklager. Adams werd veroordeeld tot 75 jaar, Rainge tot leven, Williams tot de dood, en Gray tot 50 jaar voor de moorden en 10 jaar, tegelijkertijd, voor meineed.Nadat Rainge en Williams, maar niet Adams, in 1982 nieuwe processen wonnen op basis van ineffectieve hulp van een advocaat, stemde Gray in om tegen hen en Jimerson te getuigen in ruil voor haar vrijlating uit de gevangenis. Jimerson werd vervolgens aangeklaagd, veroordeeld en ter dood veroordeeld.Hoewel McCraney Jimerson oorspronkelijk niet ter plaatse had geplaatst, deed hij dat wel tijdens het proces. Rainge en Williams werden vervolgens opnieuw berecht en veroordeeld op basis van de valse getuigenis van Gray en McCraney. Rainge werd veroordeeld tot levenslang, Williams ter dood. Jimerson ‘ s veroordeling werd in 1995 teruggedraaid op basis van wangedrag van de aanklager; de aanklagers hadden gefaald om meineed door Gray te corrigeren, die ten onrechte had verklaard dat haar niets was beloofd in ruil voor haar getuigenis.Het Openbaar Ministerie stemt in met DNA
nu er geen geloofwaardig bewijs is tegen Jimerson, stemde het Openbaar Ministerie van Cook County in met DNA-testen. Ondertussen vonden studenten van de Northwestern University journalistiek die onder Professor David Protess werkten een politiedossier waaruit bleek dat, binnen een week na de misdaad, een getuige de politie van de Sheriff had verteld dat ze de verkeerde mannen hadden gearresteerd. De getuige zei dat hij wist wie de dader was, omdat hij schoten hoorde, vier mannen zag wegrennen van de plaats delict, en de volgende dag zag hij ze items verkopen die gestolen waren van de overval op de slachtoffers. Als gevolg van wangedrag van de politie en de vervolging, echter, het rapport was niet overgedragen aan de verdediging voorafgaand aan het proces zoals vereist door Brady v. Maryland, 373 US 83 (1963). Een van de door die getuige geïdentificeerde mannen was toen dood, maar de andere drie hebben uiteindelijk bekend. De resultaten van de DNA-test bevestigden de onschuld van de Ford Heights Four en bevestigden de bekentenissen.De Ford Heights Four diende vervolgens burgerrechtzaken in tegen de Cook County Sheriff ‘ s Police. Door de ontdekking proces in dat proces, werd het duidelijk dat Gray ‘ S valse bekentenis was gedwongen. Het wangedrag van de politie bracht Cook County ertoe om de claims van de mannen te regelen voor $36 miljoen, de grootste dergelijke schikking in de Amerikaanse geschiedenis. In 2001 werd Gray ‘ s veroordeling verworpen. In 2008, Cook County schikte een civiele zaak voor haar rekening voor $4 miljoen.
– Rob Warden
